„Беше малко сюрреалистично. Знаем, че Ричард Кокерил е пламенен характер.

За феновете на Англия има четири мача срещу Нова Зеландия в професионалната ера, които са неизличимо запечатани в съзнанието: победата в Уелингтън преди Световната купа през 2003 г.; безупречният полуфинал за Световната купа през 2019 г.; неочакваният блиц на „Туикънъм“ през 2012 г.; и загубата с 25:8 на „Олд Трафорд“ през 1997 г. Последният двубой обаче не е запомнен с нищо, свързано с овална топка.

Това беше денят, в който Ричард Кокерил, бившият хукър на Англия и настоящ лейтенант на Еди Джоунс, се изправи срещу своя опонент Норм Хюит по време на хака. Оттогава насам са наблюдавани много различни реакции на хака – от върхове на стрели до усмивки – но тази на Кокерил беше и си остава най-известната закачка, която международното ръгби е виждало.

Надписът беше на стената. Още когато английският хукър спринтираше от тунела на „Олд Трафорд“, лицето му беше апоплектично – крещеше и плюеше, докато влизаше на терена. После, след съответните химни, Кокерил отново кипва, реве на публиката в Манчестър и размахва ръце, сякаш иска да я вбеси.

Когато започва хака, Англия колективно се приближава до средата на терена и когато Хюит повежда церемониалния танц, Кокерил попада в полезрението на своя опонент. Настъпва един от най-емблематичните моменти в славната история на Хака. Кокерил избира Хюит, поглежда в дулото и се изправя срещу кивито. Хюит изпълнява хака с Кокерил на косъм от собствената си брада, а бедният съдия Джим Флеминг не успява да раздели двамата играчи и останалото е история.

Двадесет и пет години по-късно Telegraph Sport разказва за сблъсъка с някои от главните действащи лица: Самите Кокерил и Хюит, както и Джейсън Леонард и Дарън Гарфорт, двамата английски пилиери в онзи ден.

Ричард Кокерил: „Първо, [сър] Клайв [Удуърд, старши треньор на Англия] каза да намериш своя противник и да застанеш срещу него; това, което не разбрах, беше, че той имаше предвид от около 20 метра разстояние! Приех думите му буквално

„Това беше първият ми старт за Англия на родна земя и вероятно моята отличителна черта беше упоритостта ми. Не съм сигурен, че бях най-умелият от играчите, но бях много борбен и много упорит и като цяло винаги бях готов за битка. 

„Това беше просто моят начин да го направя с фланелката на Англия. Всъщност не беше за постигане на ефект; по онова време имах предвид точно това. Бях на 27 години, бях играл пет или шест години в Лестър и това беше начинът, по който играех“.

Норм Хюит (пред New Zealand Herald): „Сякаш на това поле имаше само двама души. В един момент си помислих „ако имах patu [тояга], щях да му отрежа главата“.

„Не знам защо… това беше голям мач и отивахме на война, а той е мой враг, „убий или бъди убит“. Оприличих го на това и, да, предполагам, че сега е част от този фолклор“.

Джейсън Леонард: „Беше малко сюрреалистично. Знаем, че Кокърс [Кокерил] е огнен характер. И Норм от тяхна страна също е такъв. Имаше неписано правило, че не се преминава 10-метровата линия, или каквото там е, и не е позволено да се премине през средната линия на терена.

„Аз бях от едната му страна, а Дарън Гарфорт, неговият съотборник от Лестър, беше от другата страна. А хака е предизвикателство. Те хвърлят ръкавицата и ние трябваше да приемем това предизвикателство; поглеждаш към противниковия си номер, за да му дадеш да разбере: „Добре, готови сме за това. Знаем, че ти си готов, но и ние сме готови.

“ Преди да се усетим, Кокърс започна да се движи напред. А ти трябва да подкрепяш съотборника си, така че Дарън и аз се преместихме от двете му страни. Норм се придвижи напред от страната на Нова Зеландия, така че и Кокърс направи същото, а след това отново мръднахме напред. Преди да се осъзнаете, те бяха с лице в лице и един срещу друг. В крайна сметка трябваше да ги откъснем един от друг.

„Преди това обаче си спомням как Дарън Гарфорт извика: „Удряй го! И аз се огледах наоколо малко изненадан от това, но това беше малко буря в чаша вода и нищо не се случи. 

„Както и да е, след това бавно отидохме до страничната линия, за да си свалим анцузите, да си вземем още вазелин – наистина се бяхме изнервили от хаката на Новозеландците.

Както и да е, докато свалях долнището на анцуга си, Дарън беше до мен. Погледнах го, един от най-успешните персонажи в играта, и го попитах: „Дарън, какво правиш, пич? Крещиш това непосредствено преди началото на мача. Почти започваш бой, преди играта да е започнала. За какво караш Кокърс да удря Норм?

„Той просто се обърна към мен, напълно безизразно, и каза: „Не, казвах на техния човек да удари нашия иди.т“. И тогава двамата просто се хилихме; хилехме се преди мач срещу един от най-добрите отбори в света. Не можеш да си го представиш.“

Дарън Гарфорт: “ Точно така си беше.“

Леонард: „Дарън и аз просто се смеехме като… идиот. Какво правеше той? Но имах ли проблем? Не. Беше тежък мач и след това всички изпихме по няколко бири с тях в бара. И това е най-важното в ръгбито. Доколкото ми е известно, след това не е имало нищо, което да се коментира. Но по това време го гледаш и си мислиш: „Какво по дяволите прави?“.

Гарфорт: „Спомням си, че Норм се приближи и си помислих: „Има само един път, по който Ричард Кокърл върви, и той е към него“. В началото беше малко напрегнато, а след това адреналинът се покачи. Знаех, че Кокър ще се вкопчи в него и те се приближиха малко, но всичко се размина, казаха се няколко думи и след това се върнахме за началото.“

Кокерил: „След това погледнах към [английския блокировач] Джоно [Мартин Джонсън] и очаквах някаква помощ от моя клубен съотборник, а той просто ме погледна и ме попита: „Какво, по дяволите, си направил? Наистина не знаех – но не съжалявам за това. Това е предизвикателство, което беше отправено, това е част от играта!“
Ричард Кокерил – Двадесет и пет години след най-прочутата хака… какво си е мислил Ричард Кокерил?

Гарфорт: „Първите няколко схватки бяха малко неприятни, няма нужда да казвам! Но това беше само малка част от това, което се случи през деня.

„Всички изпихме по няколко бири и прекарахме една добра вечер; както се случваше преди. След това нямаше много коментари, просто това беше неразделна част от играта.

„Не мисля, че Кокърс и Норм Хюит се разбираха много добре след това. Знам, че е имало инцидент в Нова Зеландия, по време на Tour of Hell. Но това са хукерите и Ричард Кокерил!“

Кокерил: „Оттогава с Норм имахме няколко срещи, от гледна точка на играта, и изпихме няколко бири заедно.“

Ще посъветвате ли Люк Коуън-Дики или Джейми Джордж да последват примера ви в събота?

Кокерил [смее се]: „Мисля, че тези дни отминаха. Така че, малко вероятно.“