Грузия иска да се присъедини към разширените Шест нации, наред с Италия, и смята, че трябва да изпревари Южна Африка на тази опашка

След като сте влезли в историята, как да го направите отново? Това е предизвикателството, пред което е изправена Грузия след забележителната си победа срещу Уелс в събота. 

Победата в Кардиф бе втората в историята на Грузия срещу отбор от така нареченото „първо ниво“ – и първата далеч от удобствата на родината им. Тъй като и двете победи над отбор от “ първо ниво“ дойдоха през 2022 г. – Грузия победи Италия в Батуми през юли пред 20 000 зрители и осем милиона зрители у дома – преобладаващото мнение е, че грузинското ръгби в сегашния си вид е достигнало своя таван.

След двата еуфорични дни през 2022 г. какво е необходимо на Грузия, за да продължи напред и да се превърне в доминираща световна сила в ръгбито? Пол Тито, бившият капитан на Cardiff Blues и настоящ помощник-треньор на Грузия, смята, че отговорът е ясен.

„Капитанът [центърът Мераб Шарикадзе] е бил доста откровен по този въпрос“, каза Тито пред Telegraph Rugby Podcast. „Просто ни трябват редовни мачове с отбори от „първо ниво“. Доказахме, че можем да комбинираме срещу италианците, а сега и срещу уелсците в Кардиф. Ако просто получаваме тези редовни мачове през юли и ноември, това ще бъде целта. В идеалния случай участието ни в „Шестте нации“ би било чудесно, но не знам колко далеч е това. Мисля, че грузинското ръгби е във възход. Вълнуващо е да бъдеш част от него.

„Имахме кратка дискусия като треньорска група за това накъде искаме да вървим преди онзи мач с Италия през юли. Потенциално оттам [след Кардиф] нещата се придвижиха малко по-напред. Ще бъде интересно да видим какво мисли [старши треньорът] Леван [Маисашвили] за това сега. Когато отидем на Световното първенство, отборите няма да могат да ни приемат с лека ръка и няма да могат да ротират толкова много играчи, колкото някога. Те ще трябва да ни приемат сериозно, защото ще знаят, че когато имаме ден, ние не сме лош отбор.“

Президентът и вицепрезидентът на грузинския ръгби съюз, Йосеб Ткемаладзе и Николоз Алавидзе, са от същата школа на мислене като Тито. Дуото не очаква скоро повиквателна за Шестте нации – въпреки че биха се радвали тя да дойде, ако победят повече от водещите нации – и по-скоро биха изгорели, отколкото да видят включването си за сметка на Италия. GRU обаче не би приел с добро включването на Springboks – ситуация, която се обсъжда от влизането на южноафриканските франчайзи в United Rugby Championship и Champions Cup.

„Ако Италия бъде изхвърлена, италианското ръгби се разпада“, допълва Ткемаладзе. „А една или две победи не решават нашето бъдеще. Трябва да работим и да работим – като ръгби общност – за да докажем, че можем да се справим.

„Ако Шестте нации са отворени за нас, тогава ние сме готови. Знам, че ни гледат, но от наша страна трябва да се направят много стъпки в икономически, физически план, да покажем повече стабилност.

„Австралия, Уелс, Италия, Аржентина – Уелс победи Аржентина, Грузия [победи Уелс] и всички те бяха в рамките на пет до десет точки. От 14 години играем в Европейското първенство по ръгби, като завършваме на първо място. Четиринадесет години с няколко победи със 100:0, 80:0, няма никаква конкуренция.

„Но ако Южна Африка бъде поканена вместо нас, ще има реакция.“

Дуетът пътува от Кардиф в неделя, за да прекара два дни в Лондон на опознавателно пътуване. Наскоро те се срещнаха с вицепрезидента на Световното ръгби Бернар Лапорт; в неделя се срещнаха с ръководството на Уелския ръгби съюз; в понеделник се срещнаха с Майкъл Чейка, а във вторник ще се срещнат с главния изпълнителен директор на Футболния съюз по ръгби Бил Суини. Всичко това е с цел да се събере възможно най-много информация за създаването на високопроизводителна среда; в крайна сметка Грузия е в процес на преговори да се изправи срещу Нова Зеландия в подгряващ мач за Световната купа следващото лято.

„Искам да се запозная с Бил“, казва Ткемаладзе. „Искам да се вслушам в него и в съветите му. Искаме да се учим от него. Искаме и да работим по-тясно с английските клубове. В момента имаме само един играч в Премиършип [центърът Гиорги Квеселадзе в Глостър]. И Lelo Saracens [грузински клуб] имаше някои преки връзки с английския Saracens, но с някои промени в ръководството това се изгуби. Утре [във вторник] ще попитам Бил дали можем да подновим тези връзки.“

Преди два месеца председателят на Световното ръгби Бил Бомонт доведе делегация в Грузия, за да се срещне с Ткемаладзе, Алавидзе и останалите членове на GRU. Проведени бяха конструктивни разговори, в края на които двете страни се споразумяха за създаването на специален координационен съвет; комитет от шест души, в който влизат грузинската легенда Мамука Горгодзе, представители на треньорския екип на Световното ръгби и други.

Срещите между GRU и ръководния орган на спорта ще продължат през декември. Ткемаладзе и Алавидзе смятат, че разковничето за развитието на ръгбито в Грузия, добавяйки дълбочина към клубната им система. Единственият им франчайз, Black Lions, вече е играл в Суперкупата на Европа по ръгби и в първа дивизия на Currie Cup, второто ниво на вътрешното състезание на Южна Африка, но около Коледа ще има официални срещи за присъединяването на този франчайз към European Challenge Cup или URC – или и към двете.

Дуото се вълнува от мисълта за домакинството на Англия в Тбилиси. Но в сравнение с Париж или Рим грузинската столица не е толкова привлекателна, което е заблуда според Ткемаладзе и Алавидзе.

„Когато дойдете в Грузия, там ще намерите всички отговори“, казва Ткемаладзе. „Тбилиси току-що беше обявен за една от най-добрите туристически дестинации през 2022 г. Най-доброто вино в света е в Грузия. Когато започнете да ядете, никога не дояждате – и всичко е органично, натурално и евтино! Гостоприемството е част от сърцето и душата ни.“

“ Бирата е 1 паунд!“ намесва се Алавидзе.

„Имаме добър опит от домакинството на шотландския футболен отбор. Дойдоха около 1000 шотландци. И в деня на мача повечето от шотландските фенове останаха в кръчмите и баровете, вместо да отидат на мача, защото храната беше толкова добра, а бирата – толкова евтина, че не искаха да си тръгват!

„Ние сме пристрастни. Не ми вярвате? Елате и проверете.“

Ако Грузия продължи да повтаря геройствата си от Кардиф, тогава, кой знае, може би ще се наложи и ние да го направим.