Съдиите все по-рядко поемат ръководството на тестови мачове с участието на Южна Африка, след като семействата им бяха заплашени след целенасочените критики на Раси Ерасмус по техен адрес.

50-годишният Ерасмус, директор по ръгби на Южна Африка, беше отстранен от Световното ръгби за втори път в рамките на една година заради публикуването на серия от клипове в социалните медии, в които се изтъкват тежки съдийски решения в мачовете на „Спрингбок“.

Той получи забрана да участва в два мача – теста срещу Италия миналия уикенд и последния мач от турнето им срещу Англия в събота. До края на тази седмица той не може да присъства на Twickenham, нито да коментира в социалните медии.

Еразмус се завърна в треньорската ложа на Южна Африка едва през септември, след като изтърпя 12-месечно наказание за скандалното си 62-минутно видео, в което разнищи съдийските решения по време на серията „Британски и ирландски лъвове“ през 2021 г.

The Times разбира, че редица рефери сега се притесняват да водят тестове, в които участват световните шампиони, опасявайки се, че те и техните семейства ще станат мишена на стъкмени обиди, ако Южна Африка загуби.

Както Ник Бери, австралиецът, който ръководи първия тест на „лъвовете“ миналата година, така и англичанинът Уейн Барнс, съдията, към когото Еразъм се насочи след загубата от Франция този месец, получиха смъртни заплахи заради критиките си.

Разбира се, техните семейства и деца също са били обект на атаки онлайн, чрез Instagram и Twitter, и са били заплашвани с насилие.

Тактиката на Еразмус не е отскоро. Смята се, че през 2018 г., когато Южна Африка загуби с 32:19 от Аржентина в първенството по ръгби, той е изпратил изключително гневен имейл до Ангъс Гарднър, австралийския съдия, който е определен да ръководи съботния мач срещу Англия на „Туикънъм“.

Южноафриканският съюз по ръгби (SARU) все още не е коментирал публично забраната на Еразмус, която беше наложена миналия четвъртък, а самият той не смята, че действията му са заслужавали още една забрана.

RFU изпрати остро писмо до SARU, в което осъжда поведението на Еразмус, след като е видял тормоза, на който са били подложени Барнс и семейството му.

Критиките, които Барнс получи, включваха публикация от съпругата на крилото на Спрингбок Чеслин Колбе, която намекваше, че Франция му е платила подкуп. По-късно Лейла Колбе изтри публикацията в Instagram.

Това е сериозно обезпокоително развитие за Световното ръгби и за самия спорт, който сега се намира в ситуация, в която мненията се затвърждават и от двете страни, а съдиите може да не искат да ръководят мачове на Южна Африка по-малко от година преди отборът да защити Световната купа във Франция.

Алън Гилпин, главен изпълнителен директор на Световното ръгби, заяви, че ръководният орган е трябвало да действа бързо, за да накаже Еразмус. Предишното му отстраняване отне четири месеца, но оттогава насам правилата са подсилени, така че нарушителите да бъдат санкционирани по-бързо.

„Знаем, че Раси не е съгласен с тази санкция, но от гледна точка на Световното ръгби е важно да се каже, че уважението към съдиите е абсолютна основна даденост в играта“, каза Гилпин.

„Всички, включително Раси и южноафриканското ръгби, бяха разочаровани от продължителността на процеса миналия път. Ние със сигурност бяхме. Едно от нещата, които разгледахме в резултат на това, бяха протоколите, които имаме относно комуникацията преди и след мача между треньорския екип и длъжностните лица на мача.

„Това е конфиденциален процес, чието значение отново подчертахме. Една част от него беше да кажем, че трябва да имаме някакви механизми и санкции, така че ако някой наруши уважението, от което се нуждае протоколът, тогава да има санкции. Именно това използвахме този път, за да се задействаме по-бързо.

„Южноафриканското ръгби прие позицията, която заехме. Те имат свои собствени предизвикателства, свързани с това как да подходят. Раси е служител на SA Rugby. Сигурен съм, че Раси не е непременно съгласен с решението, но трябва да продължим напред от тук нататък. Част от това е диалог за това какво работи и какво не.“

Гилпин е видял доказателства за това, че поведението на Еразмус се отразява на играта в общността.

„Ясното послание, което получавахме, е, че това, което се случва на най-високото, международно ниво на играта, е това, което се филтрира в неделната сутрин“, каза той.

„Ако това ще се превърне в родители, които правят записи с мобилни камери на съдийството на мач в неделя сутрин на ниво общност и [за] да критикуват съдията онлайн, трябва да можем да се справим с това.

„Наблюдаваме все повече такива случаи. Със сигурност го виждаме и в други спортове, така че искаме да сме сигурни, че уважението към длъжностните лица, което е толкова важно в ръгбито, толкова важно за разграничаване от другите спортове, и стойността на играта са защитени.

„Най-важното нещо, което излиза от това, е, че завършваме диалог за това защо той е недоволен, защо смята, че протоколите, които имаме, не работят, и ако е необходимо, трябва да сме достатъчно големи, за да разгледаме дали те не трябва да се променят допълнително. Разбира се, всички те трябва да се развиват постоянно.“