Възстановяването на Жалибер като резервен френски номер 10 може да бъде жизненоважно преди домашното Световно първенство, пише Стюарт Барнс

Какво трябва да направи Франция, за да се превърне в официално най-високо оценения тестови отбор на Световното ръгби? През 2022 г. те изиграха десет мача и спечелиха всички. Отборът на Фабиен Галтие е шампион на Европа на Големия шлем и е в серия от 13 мача без загуба, най-дългата в историята на френското ръгби.

Въпреки това Ирландия остава на първо място в световната ранглиста. Въпреки че Франция ги победи в Шестте нации през 2022 г. Въпреки че през календарната година Ирландия е претърпяла две загуби. А и Ирландия си спечели огромна заслуга за спечелването на една серия и два тестови мача в Нова Зеландия. Справедливо е да се каже, че мачът Ирландия – Франция се извисява над останалите мачове от Шестте нации през 2023 г.

Ако Франция успее да започне да взема скалповете на гостуванията на други страни от топ пет на класираните отбори в света, тя ще се насочи към собствената си Световна купа като горещ фаворит. Гостуванията на „Туикънъм“ и „Дъблин“ правят задачата за спечелване на „Шестте нации“ толкова трудна, колкото и да станат едва втората европейска страна, вдигнала Световната купа.

Рейтингите, що се отнася до Световната купа, са без значение в случая с Франция. Те не трябва да побеждават навън. Всеки мач от Световната купа е домакински мач. Разбира се, Франция трябва да понесе тежестта на очакванията, но противникът има цяла нация срещу себе си и зад Франция.

И това, което Франция продължи да показва през ноември, е способността да се справя с напрежението. По отношение на представянето то далеч не беше убедително. Но минималните победи първо срещу Австралия, а след това и срещу Южна Африка показаха, че отборът е способен да устои на натиска и спада във формата. През последните няколко години французите създадоха някои от най-вълнуващите международни мачове. Сега те успешно превръщат представянето си в резултати.

В първите години от управлението на Галтие Франция се превърна в интересен и вълнуващ отбор. Това е началният етап от възстановяването на отбора (в случая на отбор с възможност да играе експанзивно или стегнато според случая). Следващият етап е да станете адски трудни за побеждаване. През 2022 г. Франция беше невъзможно да бъде победена.

Критиците могат да кажат, че са играли с Ирландия, Южна Африка и Англия у дома, като никой от тях не е бил извън Франция. Тези, които харесват Франция за Световната купа, могат да добавят името на Нова Зеландия през есента на 2021 г. като основен скалп, извоюван на родна територия. Първият, третият, четвъртият и петият в класацията международни отбори дойдоха във Франция и всички бяха победени.

Това е перфектна платформа за следващата година. В предни позиции Франция несъмнено страдаше от отсъствието на грамадния си нападател от втора редица Пол Вилемс, роден в Южна Африка. Когато Камерън Уоки играе като другия блокиращ, Франция разполага с нападател на линията, който засенчва всеки, атлет със скоростта на център. Но има малко по-малко „сила“ при пробива, малко по-малко тласък в схватката. Това е комбинация от защитници, много близка до тази на Bakkies Botha/Victor Matfield, която изигра огромна роля за спечелването на Световната купа от Южна Африка през 2007 г., също във Франция.

Вилемс е ключова част от този отбор и Франция намери начин да спечели и без него. В задния ред отново е включен бившият капитан Шарл Оливон. Той добавя още една опция в подреждането и допълнително темпо и сила в носенето.

Присъствието му беше голям плюс за Франция, но може би нищо не обобщаваше успокояващото място, на което Франция се намира, така както ролята на Матийо Жалибер в драматичния момент на победата срещу Австралия. Полузащитникът бе включен от резервната скамейка като заместник на Ромен Нтамак. „Отиди и ни спечели мача“, сякаш му беше казано. Един стремителен пробив и ослепителен пас към най-доброто крило в света Дамиен Пено и задачата беше изпълнена. От страна, която се бори да намери един приличен международен халф, изведнъж се сдоби с двама изключителни, като и двамата предлагат редица възможности.

Що се отнася до полузащитниците, Ирландия също има какво да празнува. Срещу Австралия те бяха слаби – според стандартите си – но това може да бъде пренебрегнато. Те спечелиха мача без Джони Секстън. Младият Джак Кроули спечели едва втората си шапка като изненадващ титуляр.

Той свърши прилична работа, но когато играта трябваше да бъде затворена, Ирландия отново включи Рос Бърн в тестовото ръгби. Той изпълни безпощадна дузпа, с която спечели мача, за да завърши тройката ирландски победи срещу Южна Африка, Фиджи и Австралия.

Отборът на Анди Фарел победи невероятно непостоянния, но опасен отбор на Австралия. Без него те показаха едно от най-слабите си представяния през годината, но късното отказване на Секстън даде възможност на Ирландия да се подготви за живота без своя лидер.

Франция е много по-напред от Ирландия в страховития свят на липсващите играчи с №10. След време Ирландия може да погледне назад към контузията на Секстън като към бонус, но точно сега начинът, по който Франция може да сменя полузащитниците си, предполага, че те имат допълнителен елемент в играта си. Като добавим и домакинското предимство, те определено остават отборът, който трябва да бъде победен на Световното първенство през 2023 г., въпреки официалното предимство на Ирландия в класацията.