Ето въпроса, който искам да задам: има ли Еди Джоунс в мобилния си телефон компрометиращи снимки на управителния съвет на RFU? Това е едно от малкото обяснения, които мога да измисля за това защо ръководният орган продължава да работи с треньор, който серийно компрометира жизнеността и здравето на английската игра, а не само представянето на отбора на Англия.

Между другото, казвам това като човек, който се възхищава от някои аспекти на лидерския и треньорския стил на Джоунс. Това е човек, който е целеустремен и страстен и има завладяваща история. Никой, който е прочел автобиографията му или го е слушал да говори, няма да пропусне да отбележи пътя, който включва това, че е бил обект на дискриминация като момче от смесена раса, израснало в Австралия, което става учител на двадесетгодишна възраст и което претърпява инсулт през 2013 г., който го насочва към религията.

И никой не може с основание да оспори спорадичните успехи, които е имал като треньор на най-високо ниво, не на последно място с Англия, която доведе до финала на Световната купа през 2019 г. (включително вълнуваща полуфинална победа над Нова Зеландия), както и до титлите на Шестте нации през 2016, 2017 и 2020 г.

Но не това е причината той да бъде уволнен. По-забележимият проблем е следата от разруха, която той остави след себе си: безпрецедентната смяна на треньорския щаб; играчите, които говорят за човек, чието набъбнало его не позволява да се наслаждават на играта; длъжностните лица, които са се сблъсквали с неговите нереални промени в настроението и словесни удари.

Дилън Хартли, бивш капитан на Англия, заяви: „Имаше етапи, когато се страхувах да си тръгна, и знам, че и други английски играчи се чувстваха по същия начин… бяхме свързани от вълните в характера на Еди и ограничени от нелепата идея, че спортистите, подобно на викторианските деца, трябва да бъдат виждани, а не чувани.“

Ето защо е повече от смешно почитателите на Джоунс да намекват, че проблемите се дължат единствено на токсичната преса. Ако това е така, защо Джоунс е в токсични отношения с толкова много експерти, клубове, други съюзи, бивши играчи, привърженици на други нации, хора от аматьорската игра и съдии – въпрос, повдигнат от Notmanichean, читател на Times с псевдоним, в коментар под статията в понеделник. Има един общ знаменател, когато става дума за токсичност, и това не е пресата.

А какво да кажем за английските фенове? В събота бях на „Туикънъм“, за да наблюдавам един вид крах, който опитните наблюдатели определиха като един от най-отвратителните през последните години. Чух освиркванията, слушах гнева на зрителите по обратния път към А316, чух хората да изразяват разочарованието си, че трябва да плащат толкова високи цени, за да гледат отбор, воден от треньор, когото вече не уважават. Дори изпълнението на Swing Low, Sweet Chariot звучеше повече като оплакване, отколкото като химн.

Не може да не се запитаме дали един английски футболен треньор би преживял всичко това? През по-голямата част от живота ми английският футболен треньор беше изкупителна жертва, удобен човек за системни грешки в играта. Няколко лоши резултата и мениджърът щеше да си навлече гнева на обществеността и да бъде ликвидиран със замах на шпагата на ФА. В ръгбито сякаш имаме обратния проблем: треньор, който е опорочил играта и е ръководил поредица от плачевни резултати, но до този уикенд изглеждаше, че не може да бъде уволнен.

Конфликтите на интереси също заслужават да бъдат разгледани. Не е ли странно, че треньорът на Англия, на когото RFU плаща 750 000 паунда, работи в качеството си на директор по ръгби в японския клуб Suntory Sungoliath с играчи, с които Англия ще се срещне на Световното първенство? Представете си, че треньорът на Англия работи под наем в чуждестранен клуб. RFU се опитва да замаже положението, като казва, че Джоунс е открит за задграничните си дейности (да не говорим за търговските му договори) и пише за тях в мемоарите си. Но тук не става въпрос за секретност и откритост, а за управление. Шокиращо обвинение за RFU е, че изобщо е допуснал това споразумение. Сам Алардайс беше разкъсан до смърт само за това, че е обсъждал възможността да приема допълнителни плащания, докато е бил мениджър на английския футболен отбор.

Когато мислим за Джоунс, няма как да не се замислим за Жозе Моуриньо – впечатляващ треньор с опит в постигането на резултати, макар и непостоянни. Но всички фенове знаят, че португалецът има и друга страна: той неизменно замърсява местната среда на всеки клуб, който ръководи. Помислете за споровете, които подхваща, за битките, които предизвиква, за критиките, които отправя, често към собствените си играчи, за да отклони вината от себе си. Той рядко оставя наследство, освен лоши чувства.

Ето защо ми е трудно да разбера подхода на RFU. Ако Джоунс беше труден човек, който отчуждава много хора, но същевременно постига впечатляващи резултати, можеше да се разбере защо биха продължили договора му, като се държат гузно за носа. Бихте могли да разберете защо биха търпели човек, който, да не забравяме, дори имаше смелостта да критикува културата на нацията, която сега тренира. Както един от бившите членове на щаба каза пред този вестник през 2021 г.: „Винаги съм усещал, че има лека омраза към англичаните, препратки към това какви сме ние като нация.“

Това, което имаме днес обаче, е точно обратното. Това е треньор, който е довел отбора до две победи от пет в „Шестте нации“ и само една победа от четири в есенните международни турнири. Отборът завърши годината с 42% успеваемост – най-лошата от 2008 г. насам. Затова се връщам към въпроса защо на Джоунс му е позволено да запази не само заветната си работа, но и страничните си занимания с ръгби и доходоносните си търговски дейности, докато оставя следи от разруха в английската игра. Връщам се към онези компрометиращи снимки.