Когато през 2020 г. бяха уредени мразовитите транстасмански отношения по време на вечеря и новото първенство по Супер Ръгби, моментът беше скандално заснет на следващия ден, когато главните изпълнителни директори на Ръгби Австралия и Ръгби Нова Зеландия бяха уловени на „романтична“ разходка на плажа Манли.

В петък в Сидни не се състояха плажни забавления, свързани със съвместното обявяване на новото споразумение за тихоокеанското Супер Ръгби, според което Австралия, Нова Зеландия, Фиджи и Моана Пасифика ще продължат да играят в състезание с 12 отбора до 2030 г.

Но след като по време на напрегнатите и продължителни преговори, в които Ръгби Австралия заплаши да се включи самостоятелно във вътрешно състезание, се стигна до голяма нужда от вечеря за успокояване на отношенията между тежките фигури на RA и NZR, насрочена по-късно тази вечер.

„Това беше един момент във времето, точно както и този“, засмя се изпълнителният директор на NZR Марк Робинсън, когато го попитаха за разходката му по плажа с тогавашния шеф на RA Роб Кларк.

„Мисля, че по-късно ще изпием по една бира. Може би Хамиш [Макленън] и аз ще намерим някоя забележителност, около която да направим нещо готино. Преживяхме малко ядове, но като оставим шегата настрана, чувстваме, че отношенията ни са на добро място. Тази година с Хамиш и Анди [Маринос] обиколихме много света и прекарахме много време заедно. Зад всичко това стоят качествени хора и добро забавление.“

Усмивката на Робинсън беше далеч от натрупаното напрежение в често ожесточените разговори и публичните коментари за бъдещето на Супер Ръгби в средата на тази година, в които МакЛенан открито изказа мнението, че бъдещето изобщо не съществува.

В стремежа си да извоюва по-добър финансов дял от Супер Ръгби, откровеният председател на RA не се сдържа, като заклейми Нова Зеландия като „недобри партньори“ и „непослушни момчета“, които винаги се опитват да диктуват условията и са отговорни за изхвърлянето на Южна Африка от Супер Ръгби.

Австралия би проучила възможността да участва самостоятелно във вътрешното състезание – каза МакЛенан. Зад кулисите изпълнителните екипи на RA и NZR често бяха в средата на преговорите, когато провокативният председател хвърляше поредната граната.

„В различни моменти това беше безполезно, но вероятно е било въпрос към Хамиш за това какво иска да постигне в тази област“, каза Робинсън пред Herald.

„Но от наша страна винаги сме знаели, че трябва да развиваме партньорство и съюз. От страна на RA явно имаше предизвикателства, свързани с определени решения в миналото и определени неща, които бяха въведени и установени тук, които трябваше да уважаваме и да работим около тях.

“ В крайна сметка обаче знаехме, че трябва да се съсредоточим върху визията на двете страни, които се обединяват, за да се опитат да създадат нещо. И просто трябваше да оставим настрана някои от проблемите, които се появиха.“

В петък Маринос заяви, че заплахите за самостоятелна работа са били сериозни и че е бил направен модел за това как да се проведе турнир само за Австралия. От другата страна на канала, NZR гледаха на тази заплаха предимно като на празна, но тя ги накара да говорят с други нации. The Herald разбира, че NZR са обсъждали възможността да се свържат отново с Южна Африка, но Робинсън отказва да коментира.

„Не смятахме, че има много смисъл от това [заплахата на Австралия да действа самостоятелно]“, каза Робинсън.

„Ако погледнете някои от фундаменталните елементи, ние знаехме, че в тази ситуация няма нищо сериозно. Вероятно това означаваше няколко по-периферни разговора с други части на света на различни етапи, както и с някои от нашите собствени заинтересовани страни, но всъщност никога не се стигна до нещо голямо.“

Коментарите на МакЛенан бяха изчислени така, че да разклатят дървото в Нова Зеландия, а Маринос заяви, че напрежението не е нещо лошо.

„Трябва да има напрежение в стаята за преговори, за да се съсредоточи вниманието на всички върху постигането на решение“, каза той.

„Позицията на Хамиш, за мен и с право, беше свързана с протекционизма на австралийското ръгби и нашата база. И че ние сме важна заинтересована страна в по-голямата постановка на нещата. Но да, тя беше „положително неуредена“. И тази неуреденост наистина просто направи така, че всички да седнат на масата, за да се получи решение“.

Ръгби Австралия имаше всички основания да извика първия ред на напитките след сделката. The Herald разбира, че Новозеландското ръгби е увеличило плащането си към Ръгби Австралия до над 8 милиона долара на сезон, за да играе в Супер Ръгби през следващите две години. Пет австралийски отбора също са били поставени като условие, което не подлежи на договаряне, въпреки резервите на кивитата.

„В медийните спекулации се казаха много неща за разделяне и акции, но основният фокус на това състезание сега е да се увеличи целият пай и цялата търговска стойност за ръгбито в този обширен регион“, каза Робинсън.

Една от основните движещи сили за разрастването на Супер Ръгби е значителното създаване на нова управленска структура, като през следващата година ще бъде сформиран борд от девет души с петима независими членове, представители на играчите и на националните съюзи от двете страни.

Това е нещо, за което шефовете на Супер Ръгби настояват от десетилетие, за да може да има орган, фокусиран единствено върху постигането на максимална търговска възвръщаемост, ангажираност на феновете и иновации в състезанието. Независимите директори ще бъдат избрани извън ръгбито

Идеята за привличане на японски отбор изглежда е на заден план, а приоритет е „силен фокус“ върху настоящите 12.

Но както Робинсън, така и Маринос много искат най-късно до 2024 г. да бъде създадено състезание за жени Super Rugby Pacific, с възможност за кръстосано първенство през следващата година.