Играчите е трябвало да последват примера на „Wallabies“ от 70-те години на миналия век, които дадоха пример на спортния свят, като отказаха да играят в Южна Африка, където цареше апартейд

По време на полувремето на четвъртия и последен тестови мач от турнето си в Южна Африка „Wallabies“ от 1963 г. седят в съблекалнята и чуват многократни изстрели от огнестрелно оръжие.

Чернокожата общност на Порт Елизабет се е събрала в знак на пълна подкрепа за мъжете в златно. Тяхната вярност се основаваше на идеята, че врагът на моя враг е мой приятел.

Водейки в серията от четири теста с 2:1, австралийците влязоха на стадион „Бьот Еразъм“ на ръба на историческа победа в серията. Чарли Критъл играе за „Wallabies“ в този ден. Той беше президент на ръгби съюза на Нов Южен Уелс, когато аз бях треньор на „Waratahs“.

Веднъж Чарли ми описа на какво е станал свидетел в онзи трагичен ден. Той обясни, че през първото полувреме “ Wallabies“ са били по-добри от „Springboks“. След това на полувремето силите за сигурност извели чернокожите зрители от стадиона, като използвали изключително насилие. На “ Wallabies“ било казано, че чернокожите привърженици са се разбунтували.

Играчите обаче смятат, че това е лъжа и че насилието е извършено само за да бъдат сплашени австралийците. Ако намерението е било такова, то е било изключително успешно. След като изстрелите заглъхнаха и “ Wallabie“ най-накрая излязоха от съблекалнята, те бяха шокирани да видят жестоко пребитите тела на иначе празните трибуни. Според редица австралийски играчи някои от чернокожите привърженици дори са били убити.

Южна Африка печели с 22:6.

През 1969 г. “ Wallabies“ се завръщат в Южна Африка и отново стават свидетели на жестокото отношение към чернокожите южноафриканци. Накрая членовете на австралийските отбори решават, че играта с “ Springboks“ е морално невъзможна, и започват политическа агитация, необходима за прекъсване на всички ръгби отношения с расисткото южноафриканско правителство.

Няколко играчи на “ Wallabies“ оглавяват протестите по време на последните тестови мачове, проведени в Австралия през 1971 г. Благодарение на безсмъртната заслуга на Австралийския ръгби съюз, след тази серия той забрани всички контакти с южноафриканското ръгби. За съжаление на Лъвовете, Нова Зеландия и тогавашните отбори на Петте нации им отне още 15 години да последват примера на Австралия.

Водени от съвестта и принципите си, малката група смели уолабита решиха, че ръгбито не може повече да отвръща поглед от такова очевидно насилие, отчаяние и фанатизъм. Според тях, ако ръгбито продължи да се ангажира с “ Springboks“, това би означавало, че те одобряват действията на правителството на апартейда.

По време на този процес играчите, които отстояваха своите принципи, бяха подложени на силен натиск и бяха остро критикувани. Въпреки това те отстояваха позициите си и в крайна сметка убедиха целия спортен свят, че несправедливостта, извършена в Южна Африка, е твърде голяма, за да бъде пренебрегната. Те убедиха правителствата, че като си сътрудничат с режим, който не цени правата на човека, ще подкрепят неговите несправедливости.

Веднъж след като тази концепция беше установена, нейната истинност стана очевидна.

Австралийските играчи от 1971 до 1992 г. просто заявиха, че няма да играят в или срещу южноафрикански отбори. Решението да не играят беше прост избор между правилно и неправилно.

Тъй като Световното първенство по футбол се превърна в морална катастрофа, аз се разплаках от неудобство, докато гледах жалките действия на играчите, които се опитваха да оправдаят присъствието си в Катар.

Капитаните на отборите се опитваха да замажат участието си, като носеха ленти на ръцете си с думата „One Love“. Когато се сблъскаха със санкции от страна на ФИФА, капитаните рухнаха и се оттеглиха. Това олицетворява липсата на морална смелост, която се демонстрира в момента.

След това последваха снимки на германския отбор, поставил ръце на устата си по време на отборната снимка. Всички тези безсмислени жестове се опитваха да прикрият вината на играчите и липсата на смелост, че са се съгласили да играят на Световно първенство, опетнено със смърт и фанатизъм.

Организациите за защита на правата на човека изчислиха, че до 6500 работници мигранти са загинали, докато са се трудили при драконовски условия при изграждането на инфраструктурата за Световната купа. В един от етапите на строителния процес те твърдят, че средно на всеки два дни умира по един работник.

Но най-силно възмущение предизвика информацията, че на трибуните няма да се продава бира. По ирония на съдбата, ако IRFU беше взел това решение за „Авива“, повечето ирландски привърженици на ръгбито щяха да ликуват.

Знаем, че преди повече от десетилетие процесът по предоставяне на Световната купа на Катар беше дълбоко опорочен и затънал в обвинения в корупция.

Последва вълна от доклади, документиращи изключително дискриминационните закони на Катар, използвани за лишаване от свобода на членове на общността LGBTQIA+, съчетани с неморални условия на живот и работа, които доведоха до смъртност сред работниците мигранти, подобна на списък на жертвите във военна зона.

Въпреки всички тези проверени доказателства, мултимилионерите от цял свят се появиха в Катар и облякоха националните си екипи.

По този начин играчите и техните асоциации пожертваха мощна платформа, за да се застъпят за онези, които страдат без право на глас.

Ако играчите на Световната купа в Катар са имали толкова дълбоки чувства по отношение на политиката и социалната несправедливост, които опетниха Световната купа на ФИФА, тогава те трябваше да последват принципния пример на Wallabies от 70-те години на миналия век, които казаха: „Няма да играем, защото ако го направим, действията ни ще се разглеждат като подкрепа за несправедливата политика на правителството на нашия противник.“

Напразна е надеждата, че дори един играч ще излезе и ще каже истината, като заяви: „Знам, че много хора са загинали при изграждането на тези стадиони. Знам, че гейове са арестувани и вкарвани в затвора. Но това е моят шанс да играя на Световното първенство. Това е по-важно за мен от всичко това.“

Поне в това изявление щеше да има някаква честност. Което би било далеч по-добро от лъжите на унизителните сигнали за добродетел и безгръбначните действия, на които бяхме принудени да станем свидетели до момента.

Когато през 1985 г. ми предложиха да играя ръгби в Южна Африка, много исках да отида. Това беше така, докато един доверен приятел не каза: „Приятелю, тук има някои неща, които са много по-важни от това да играеш един мач. Помисли много добре, преди да действаш.“

Нямаше да ходя в Южна Африка, за да играя международно ръгби, но последвах ръководството на онези смели стари “ Wallabies“ и не отидох.

Такъв мъдър съвет липсва в света на спорта, който е твърде пълен с безсмислени жестове и за съжаление лишен от принципни действия.