Ранните върхове на магьосника от Оз изглеждат отдавнашни, а щабът е изчерпан и суровото ръгби не успява да задоволи феновете

Понякога малките неща издават истинската история. Миналата събота бяхме в подземните дълбини на огромната западна трибуна на „Туикънъм“ и слушахме Еди Джоунс, който обясняваше последното слабо представяне на Англия. Вдясно от него, както винаги, беше неговият верен австралийски лейтенант Нийл Крейг, нает специално, за да помага на Джоунс да се справя с подобни сложни ситуации. В този случай дори изтощеният Крейг беше сложил глава в ръцете си.

Другото признание беше забележителното онлайн избухване миналата седмица на Дейвид Пембрук, дългогодишния медиен гуру на Джоунс, в секцията за коментари на уебсайта на Times Sport. „Пемби“ твърдеше, че самият Футболен съюз по ръгби е доносничил срещу Джоунс и публично нарече изпълнителния директор на RFU, Бил Суини, „хлъзгав“. Ако е имало някакъв малък шанс Джоунс да продължи да се бори до 2023 г., то той вероятно е изчезнал точно там, въпреки последвалото извинение на Пемби.

Последните напрегнати дни в бункера едва ли можеха да бъдат в по-голям контраст със златната ера от 2016 и 2017 г., когато Джоунс все още беше магьосникът от Оз. Треньорите не печелят 18 последователни теста случайно. Дори и сега никой не би оспорил, че Джоунс е отличен специалист и познава ръгбито отвътре. Не за пръв път в кариерата на Джоунс обаче последвалите спадове щяха да се окажат също толкова главоломни, колкото и възходите в небето.

Колко парадоксално е например, че именно Южна Африка го прехвърли през ръба с Англия. Именно срещу Спрингбокс той изживява най-хубавия си треньорски час с Япония на Световното първенство по ръгби през 2015 г. Възможно е именно онзи незабравим следобед в Брайтън да е убедил тогавашния изпълнителен директор на RFU Йън Ричи, че Джоунс е ръгби магьосник и катализаторът, от който се нуждае нова Англия.

Дори сега да се отървем от него, това е голям риск за йерархията на „Туикънъм“. Рекордът на Джоунс за Световната купа остава безумно добър. Да, всичко се обърка на финала в Йокохама през 2019 г. срещу – познайте кого – Спрингбокс, но представянето на полуфинала срещу Нова Зеландия седмица преди това беше сензационно. Навремето той помогна на Южна Африка да завладее света и като консултант през 2007 г., а през 2003 г. го отказа само дроп-гол на Джони Уилкинсън в допълнителното време. Не бихте заложили много пари срещу това той да се появи в друг екип, с напълно възстановена палава усмивка, във Франция догодина.

Така че защо RFU в крайна сметка натисна бутона за отстраняване сега? На първо място в списъка беше есенното недоволство, което се вихреше около “ Туикънъм“. Не всичко това е пряко по вина на Джоунс, но от гледна точка на RFU нищо не смразява търговската кръв през зимата повече от нарастващата незаинтересованост и разочарование сред основната аудитория.

В ретроспекция източникът на тази загуба на вяра може да бъде проследен до локдауна, когато Англия играеше при затворени врати в есенните серии на нациите през 2020 г. Причината не бяха толкова резултатите им – в крайна сметка те победиха на финала Франция, която не беше в достатъчно добра форма – колкото напълно безидейното ръгби , за което Джоунс настояваше, че е от съществено значение в постоянно променящата се съвременна игра. Точно в момента, в който прикованата към дивана нация се нуждаеше от ободряване, тя хвърляше предмети по телевизорите си.

В комбинация с изпадането на “ Saracens“ от Премиършип се оказа, че е по-трудно, отколкото Джоунс очакваше, да рестартира колесницата. Ако хората си мислят, че Англия е била слаба тази есен, забравят откриващия мач на шампионата на „Шестте нации“ през 2021 г., когато Англия беше шокиращо зле у дома срещу Шотландия. Впоследствие те останаха на пето място в таблицата и Джоунс се впусна в продължителна игра на селекционна игра

Контингентът на Сарацинс беше изхвърлен, само за да се върне отново в състава. Играчите, които се подвизаваха извън Премиършип, бяха старателно пренебрегвани с мотива, че според него лигата не е задоволителна база за тестово ръгби. Когато обещаващи младежи все пак бяха избрани в тренировъчния отбор, те често бяха изхвърляни набързо. По време на ерата на Джоунс не по-малко от 112 души представиха Англия, но увереността на много от тях беше силно подкопана от бруталния отказ.

Къде още Еди се провали? Твърде просто е да се направи разграничение между напускането на Стив Бортуик и Скот Уайзмантел от позициите им на асистенти съответно през 2019 г. и 2020 г. и последвалия регрес на националния отбор. Смяната на други асистенти, помощен и медицински персонал подсказваше за не особено хармонична задкулисна атмосфера. Трудният ръководител на един човек може да бъде черноглед тиранин за друг, но това, което никой никога не е оспорвал за Джоунс, е желанието му да има контрол.

А хората, които се страхуват от контрол и имат жестока работна етика – дори и тези с остро чувство за хумор и истинска любов към треньорството и играта – след известно време се изморяват. Еди винаги е бил прав и обаянието на медиите в повечето случаи не е имало значение, докато не го е направило. Години наред RFU предпочиташе да си затваря очите за страничните занимания, японския треньорски пост и усещането, че дълбоко в себе си той никога не се е чувствал напълно част от английската обстановка.

Може би това е коренът на проблема: когато Еди се появи и обяви желанието си да помогне на Англия да се превърне в големите, силни и ориентирани към бъдещето ръгбисти от миналото, той от самото начало не беше оценил правилно своята новоприета родина. Английските фенове, които плащаха най-високата цена, не искаха старата школа. Те искаха модернизация от новото време, усмихнати лица и ръгби, подходящо за хипстъри. И все по-често и те, и RFU искаха това сега, а не да чакат безкрайно дълго до Световната купа. Ето защо за Джоунс последната вечер най-накрая настъпи.