Когато Джоунс бе отстранен от Англия само няколко месеца преди Световното първенство, неговата родина се възползва от възможността

Нищо чудно, че Еди Джоунс е бил предпазлив по отношение на следващата си дестинация. Разкритието късно в неделя вечерта, че е сключил петгодишен договор за треньор на Wallabies, отново разтърси света на ръгбито като гръм. Вместо да се задоволи с някоя щедро платена длъжност в Съединените щати, както е прерогативът му на 62-годишна възраст, той взриви бомба в Ръгби футболния съюз с новината, че се прибира у дома, само 40 дни след свалянето му от поста в Туикънъм.

Кошмарът за Англия може би едва сега започва. На 20 октомври новоизлюпеният Стив Бортуик може да се изправи срещу стария си наставник в четвъртфинал за Световната купа в Париж. Ако Англия и Австралия завършат на първите места в групите си, е възможно да се срещнат на най-големия финал две седмици по-късно. Не се съмнявайте, че Джоунс вече е отбелязал тези дати в дневника си. Защото, ако има нещо постоянно в кариерата му, то е, че той не обича нищо повече от това да натрива лицата на противниците си.

Можете само да си представите заглавията, които се въртят в главата на Джоунс, докато обмисля тази вкусна и неочаквана среща. „Бил Суини, Конър О’Шей, сър Клайв Удуърд… вашите момчета получиха истински погром.“ В един момент той се оттегля от работата в Англия с голямо вълнение и не дава никакво обяснение за уволнението си, освен че крещи през прозореца на таксито: „Попитайте RFU.“ В следващия момент му се предоставя възможност да се посмее за последен път в грандиозен стил.

Джоунс имаше всички основания да подозира, че времето му начело на нациите от първо ниво е приключило в мрачната вторник сутрин в югозападен Лондон. Оказа се обаче, че това е просто прекъсване, което не продължи дори шест седмици. Изявлението, което излезе от централата на Ръгби Австралия в Сидни, едва ли можеше да бъде по-внушително. „За австралийското ръгби е голям успех, че най-добрият треньор в света се завръща у дома“, заяви главният изпълнителен директор Хамиш Макленан. „Не искахме да чакаме.“
Джоунс рядко е по-опасен, отколкото когато се отнася лично

Когато RFU изхвърли Джоунс само девет месеца преди Световното първенство, бъдещите им противници „Down Under“ се възползваха от възможността да го получат на мига. Това е отражение както на неговата поляризираща природа, така и на риска, свързан с изхвърлянето му толкова близо до турнира, на който той оживява. Докато Англия заминава за Франция под ръководството на старши треньор-новобранец, Австралия сега ще го направи с човек, който е достигнал до два финала на Световната купа на този пост.

Бързината, с която Wallabies реагираха, изхвърляйки Дейв Рени в аут с незабавен ефект, показва колко високо Джоунс все още е ценен извън Англия. Времето е излекувало бурния му първи период начело на отбора, когато той изтощаваше асистентите си с неумолимите си изисквания. В Ръгби Австралия не се плашат от тревожния темп на текучество на персонала в Англия, а виждат само лидер, който се е превърнал в истински обсебен от Световната купа, погълнат от желанието си да спечели единствения трофей, който му се е изплъзнал.

Във Франция тази есен той не би могъл да получи по-прекрасна покана, за да доведе своята ръгби история до окончателен завършек. Той може да се закани на RFU, показвайки им обратната страна на това да го оставят да си тръгне. Може да си върне правото на гордост над стария си враг Уудуърд, две десетилетия след гола на Джони Уилкинсън, който го обрече на години на „ако“. Има толкова много нерешени въпроси, които той може да реши, стига да докаже, че се е поучил от грешките си.

Джоунс рядко е по-опасен, отколкото когато го прави лично. Той показа това на полуфинала за Световната купа срещу Нова Зеландия през 2019 г., като реши, че е изтърпял достатъчно кивистко самодоволство, и накара играчите си да дадат най-доброто от себе си, когато това беше най-важно. Но дори този гръмотевичен случай в Йокохама ще бъде засенчен от двубоя между Англия и Австралия на „Стад дьо Франс“. За Джоунс това ще бъде не само мач, в който да изчисти агонията от миналото, но и мач, в който да покаже, че не е треньорът, за какъвто го изкарват непримиримите му английски критици. Завръщането в родината не може да бъде по-пикантно или по-заплетено от интрига. За RFU това може да се окаже адско напомняне за това, което са загубили.