Монтоя, който помогна на Лестър да спечели титлата в Премиършип миналата година, говори за английското време и победата с Пумас на Туикънъм

Връзката на Хулиан Монтоя с Лестър не започва с пристигането му през 2021 г., нито в месеците преди дебюта на хукъра, когато е подписан договорът. Не, връзката между капитана на Аржентина и „Тигрите“ се простира до 2011 г., когато неговото училище, Colegio Cardenal Newman, приема на турне отбора на академията на Лестър, в който участва настоящият „Тигър“ Хари Уелс, когато Монтоя е само на 17 години.

„Дойдох на турне с училище и играхме срещу Лестър – те ни разбиха, очевидно!“ Монтоя разказва пред Telegraph Sport преди съботното дерби на Източен Мидландс. „Те бяха полупрофесионалисти! Сега виждам как тренират и разбирам [защо ни разбиха].

„По време на турнето, след този мач, имах няколко уговорки с Лестър да се присъединя, но не можах, защото се контузих, а след това се подготвях за Световното първенство за младежи до 20 години. След това обаче се появи възможността през 2021 г. и не ми се наложи да мисля много за това. Винаги съм искал да играя тук.

„Отчасти това се дължи на Маркос Айерса. Като дете винаги съм бил фен на ръгбито. Когато гледах ръгби, знаех, че Лестър е добър отбор в Англия и Европа. Те са имали много Пуми: Айерза, Орасио Агула, Пабло Матера, Лукас Аморосино, Томас Лаванини и Матиас Морони. Винаги съм бил техен фен.“

Това е любовна връзка, която процъфтява. Откакто пристигна със съпругата си Соле в Източен Мидландс, 29-годишният играч се утвърди като един от най-добрите хукъри в света; спечели титлата в Премиършип („първият ми трофей!“), беше обявен за играч на годината на играчите и привържениците на Лестър и беше капитан на Лос Пумас, който спечели на английска и новозеландска земя. Тези постижения бяха увенчани през август, когато действащите шампиони на Премиършип обявиха, че аржентинският им бик се е съгласил да удължи договора си.

„Не обичам времето… но то ми помогна да израсна

Макар че английският климат можеше да попречи на играта, очакването на още дни като финала на Премиършип през юни миналата година (на който присъстваха и двамата му братя) направи решението да продължи на „Уелфорд Роуд“ лесно.

„Обичам времето! Монтоя се шегува. „Не, не го обичам. Но знаех какво е да дойдеш тук. Виждам играта по различен начин. Когато пристигнах тук, познавах само времето в Супер Ръгби. Идването ми в Премиършип, в клуб с толкова богата история, особено в статичните положения, ми помогна да израсна.

„В началото имаше и няколко аржентинци – сега съм само аз! Но ми харесва. Ръгбито е свързано с опознаването на хора от различни култури, така че просто се наслаждавам и давам най-доброто от себе си.“

„Миналият сезон беше страхотен. Имаше 15, 23 души на това поле [на „Туикънъм“], но нямаше да се справим без всички хора, които подготвят терена за нас, готвят за нас, и всички хора на „Уелфорд Роуд“, които работят зад кулисите. Ние бяхме част от това. От горе до долу всички ние сме част от един и същи клуб.

„Нямаше никаква магия: тренирахме усилено, вярвахме си един на друг и това беше перфектната конфигурация. Все пак не можем да мислим за този сезон до края на живота си. Да, добър спомен, но трябва да гледаме напред и да се опитаме да бъдем по-добри“.

Вежливостта не е понятие, което обикновено се свързва с нападателите от първия ред и особено с хукърите на Лестър, но маниерите на Монтоя са поразителни; в противоречие с буйния му нрав на терена. Дотолкова, че когато го питат дали легендата на Лестър и бивш английски халф Лес Кюсуърт, който емигрира в Аржентина през 2006 г. и е отговорен за откриването на таланта на Айерза, е участвал в появата му в Лестър, Монтоя се извинява искрено: „Съжалявам, не искам да ядосвам никого, но не го познавам.“

„Спечелването на „Туикънъм“ за Аржентина беше специално

Вежливостта продължава, когато разказва рапсодии за любимите си пуми, а така също и за Стив Бортуик и Ричард Уигълзуърт. Първият доведе Монтоя в Лестър като старши треньор на „Тигрите“, а вторият в момента е временно начело на английските шампиони. Докато Монтоя трудно прави сравнения между клуба и страната, използването на данни от Бортуик явно е оказало огромно влияние върху него и на двете арени.

„Не бях свикнал с толкова много анализи и статистики, а те помагат изключително много“, казва той. „В Лестър всеки работи много усилено, за да стане по-добър [като индивид], защото това води до подобряване на отбора. Наистина съм благодарен.

„Не мога да сравня клубното ръгби с това да играя за страната си. Когато започнах да играя ръгби, мечтата ми беше да играя за Аржентина и всеки друг би казал същото.

„Аз съм капитан, но не обичам да говоря за себе си. Победата над Англия в „Туикънъм“ беше голям ден за нас, аржентинците. Гордея се, че съм капитан, но ние сме отбор, който представя Аржентина. За първи път повечето от нас печелят там – последният път беше през 2006 г. – така че беше нещо специално за групата.“

Дебютирал на 19 години и записал 85 мача, Монтоя вече е донякъде международен ветеран. Има голяма вероятност той да измести 132-те шапки на Кевън Меаламу и да завърши кариерата си като най-титулувания хукър на всички времена. Добавянето на още една Световна купа към трофеите на Аржентина, която да отразява подвизите на Лионел Меси и неговите приятели през миналата година, обаче не е част от сегашните планове на Монтоя. Нито пък, че подобно на Меси, той е един от най-изявените играчи в своя спорт.

„Ако мислиш твърде далеч напред, губиш фокуса си върху настоящето“, казва той. „Съсредоточавам се върху себе си и се опитвам да ставам по-добър. Не искам хората да не си мислят [че съм добър] и е страхотно да имам подкрепата, но се опитвам да не мисля за това. Става дума за това как мога да стана по-добър, за да помогна на отбора си.

„Опитвам се да не мисля прекалено много нито за доброто, нито за лошото. Вероятно никога не сме нито толкова добри, колкото си мислим, нито толкова лоши, колкото си мислим. Имам много неща, които да подобря.“

Монтоя се подобрява? След изминалите 12 месеца светът на ръгбито се тресе.

Реклама