Неуредиците в RFU поставят Бил Суини в опасно положение

Главният изпълнителен директор на RFU предизвика яростна и мащабна опозиция, като се зае с промените в законите за захвати

Без значение, че се мъчи да направи разлика между гръдната кост и кръста, Футболният съюз по ръгби изпитва натиск от страна на почти 300 разярени клуба

В канона на корпоративните „mea culpa“ изявлението от 291 думи, публикувано от ръководния орган, се нарежда сред най-запомнящите се. Приемайки яростта, разпалвана на всички нива от опита да се прокара набързо фундаментална промяна в законите за захват без подходящи консултации, те признават, че са сгрешили поради „желанието да действат бързо“.

Да, може да се каже и така. В рамките на седем дни те успяха не само да предизвикат открит бунт на почти 300 клуба, но и да си навлекат гнева на играчи, политици и дори на капитана на Англия по крикет. Както изглежда, всичко това е работа за една седмица за нещастния ръководен орган.

Покъртителното разкаяние на RFU, което моли за прошка за „гнева и объркването“, посяти от неуспеха да съобщят ясно намеренията си, говори за спорт, който е на ръба на гражданска война. На фона на скритото разочарование, породено от краха на Worcester и отпадането на Wasps, да не говорим за пропускането на клаузата за неконкуриране в договора на Еди Джоунс за Англия, властимащите в Twickenham не можеха да си позволят нова грешна стъпка.

И все пак, в рамките на две седмици след като видяха бившия старши треньор на националния отбор да води Wallabies на Световното първенство, те предизвикаха бунт в цялата страна. Стив Бортуик, който само седмица преди да даде старт на своето властване в Англия за Калкута Къп, трябва да се олюлява от безпомощността, в която е потопен.

Дори тези, които са били свидетели на десетилетия на върхове и спадове в английското ръгби, потвърждават, че никога не са виждали подобна реакция. „Безпрецедентно“ е дума, която все по-често се чува в „Туикънъм“. Както никой не си спомня 82 000 зрители да освиркват собствения си отбор, както направи публиката през ноември след вялото поражение от Южна Африка, така и местните клубове, които са самата душа и сърцевина на играта, нямат аналог в това да се вдигат на бунт.

На тази вълна от гняв ѝ трябваше време, за да набере критична маса. Преди два месеца сър Клайв Уудуърд заяви, че RFU е създал хаос, след като беше обвинен от парламентарна комисия в „провал от епичен мащаб“, като е позволил на Worcester и Wasps да се сринат. Корабът вече се клатеше сериозно. Сега той рискува да се преобърне напълно, обречен на съдбата си заради каталога от неумения по отношение на дебата за височината на захвата.

След като пренебрегна ангажирането на обикновените хора в диалога, RFU създаде безподобна бъркотия. Не само, че не са уточнили точната точка на границата за борещия се – тя започва от кръста и е по-вероятно да се окаже гръдната кост – но и че не могат да бъдат сигурни дори в собствените си числа. Първоначално обявиха, че решението за преформулиране на законите е взето с единодушие, като предполагаха, че всички 66 членове на съвета са гласували, само за да уточнят по-късно, че само 49 от тях са участвали.

От една страна, впечатлението им за високомерие дотолкова разгневи обществените клубове, че се множат призивите за вот на недоверие към изпълнителния директор Бил Суини и борда. Презентацията от 12 страници в Powerpoint се смята за крайно недостатъчна за убеждаване на клубовете да преосмислят самата концепция за захват, особено когато все още не е установена точната научна основа за промените.

От друга страна, RFU не дава никакви признаци, че смята да промени курса си, позовавайки се на необходимостта от намаляване на сътресенията, както и на факта, че Франция и Нова Зеландия са напреднали в реформата на правилата за захват. Положението на Суини е опасно. Опозицията, която той предизвика, е яростна и мащабна.

Освен загрижеността на клубовете, че законите им се налагат едностранно, Бен Стоукс, който се подготвя за тестовата серия на Англия в Нова Зеландия, твърди, че контактът под кръста само ще увеличи травмите на главата сред играчите, които сега рискуват да се ударят директно в коленете на противника. Анди Фарел, старши треньорът на Ирландия, настоява, че играчите ще бъдат оставени като „седящи патици“.

Стимулът за промяна се дължи на благородни подбуди, на необходимостта да се намали неприемливото нарастване на травмите на главата. Колкото по-дълго се отлага, толкова по-сериозна става опасността от колективни искове от бивши професионални и любители играчи, чиято ранна деменция е свързана с повтарящи се удари с глава. Само че изпълнението на процеса е отчайващо неефективно.

В момент, когато ръгбито има остра нужда от по-голямо участие, клубовете се чувстват по-отчуждени от всякога от нервния център в Туикънъм. Отчуждението между сърцето и крайниците рядко е изглеждало толкова остро. Суини е описан от един от представителите на Съюза на обществените клубове (CCU), 270-членната група, която сега е в пряк конфликт с RFU, като „неприятел на обществената игра“. Едва ли може да има по-осъдителна присъда за човека, който е обвинен. Сега цялата енергия на CCU е насочена към неговото отстраняване. Възмущението от това, че в рамките на няколко месеца му е наредено да въведе такива драстични промени, е твърде силно, за да бъде потушено.

Суини поема своя дял от вината за този провал. Но в действителност недоволството се простира по-далеч, достигайки до сърцето на организацията, която той управлява. По отношение на височината на захвата, от всички въпроси, RFU трябваше да докаже, че може да бъде твърд, но разумен. Вместо това се оказа, че нямат контрол над управлението. Това е игра, която воюва със самата себе си.