В края на една доста депресираща седмица за Уелското ръгби, която включваше обвинения в тормоз и сексизъм, Стефан Томас разглежда ключовите въпроси, на които все още трябва да се отговори

Никога не е имало толкова мъчителна седмица за Уелското ръгби, колкото тази, която е на път да приключи.

Обвиненията в тормоз, сексизъм и расизъм в Уелския ръгби съюз повдигнаха сериозни въпроси за дългосрочното бъдеще на играта в тази страна.

Позицията на главния изпълнителен директор на WRU Стив Филипс вече е под сериозно съмнение предвид натиска, който се оказва върху него от различни страни.

WalesOnline разглежда основните проблеми, въпросите, на които все още трябва да се отговори, и това, което вероятно ще се случи по-нататък:

Исковете и първоначалната защита на WRU

Досега многобройните претенции бяха подробно отразени, като в центъра на бомбастичното разследване на BBC бяха показанията на бившия генерален мениджър на WRU за женското ръгби Шарлот Уатан. Ужасяващият характер на предполагаемия коментар на колега мъж, че е искал да я изнасили, фактът, че той продължава да работи в съюза, и твърдението на г-жа Уатан, че нито той, нито други ключови свидетели са били разпитани в рамките на разследването на нейните твърдения, предизвикаха възмущение.

Първоначалните коментари на WRU след предаването имаха за цел да защитят начина, по който са се справили с отделните повдигнати въпроси, преди да се стигне до по-разкаян тон по-късно през седмицата, когато бяха поднесени извинения и беше обещано преразглеждане на процедурите.

Съюзът заяви, че е наел външен правен експерт, който да проучи жалбата на г-жа Уатан, и че е установил, че твърденията са неоснователни. Мъжът, който е направил коментара, в крайна сметка е бил разпитан, заяви съюзът. WRU също така заяви, че не може да каже нищо повече поради подписаното през декември споразумение за уреждане на спора между ръководния орган и г-жа Уатан, с което се слага край на очертаващия се трудовоправен спор.

Кой всъщност е извършил проверката?

За първи път WalesOnline може да разкрие, че това са адвокатите на Хю Джеймс, на които е било възложено да разгледат жалбата на г-жа Уатан. Фирмата е широко известна, с офиси в Кардиф и Лондон, и работи за WRU по определени въпроси.

Обърнахме се към тях за коментар, като от фирмата настояха, че нямат търговски връзки с WRU, освен ролята си на една от няколкото адвокатски кантори, на които съюзът възлага определени задачи от време на време.

Говорител на Хю Джеймс заяви: „Нашите адвокати по трудово право имат богат опит във всички аспекти на HR и трудовото право и работят с предприятия от различни сектори на промишлеността. Работата, която извършваме за нашите клиенти, обхваща всичко – от ежедневни трудови въпроси до големи и сложни разследвания и спорове.

„През май 2021 г. бяхме инструктирани от Уелския ръгби съюз с конкретната задача да съберем доказателства по индивидуална, но широкообхватна жалба за оплакване, подадена от служител. В продължение на няколко месеца проведохме задълбочено, независимо разследване, което включваше разпит на ключови свидетели във връзка с основните аспекти на жалбата.

„Хю Джеймс“ е една от няколкото адвокатски кантори, инструктирани от WRU да предоставят правни съвети по редица въпроси. Ние не сме наети от WRU като техни съветници по трудово/HR право: този въпрос беше еднократна поръчка във връзка с конкретно HR разследване. Назначен беше опитен юрист, който да проведе задълбочено и безпристрастно разследване на жалбата на г-жа Уатан. В продължение на няколко месеца юристът разпита множество свидетели във връзка с ключови аспекти на жалбата. След тези разпити за WRU беше изготвен подробен доклад, който обхващаше всички аспекти на жалбата на г-жа Уатан. Не сме в състояние да предоставим повече подробности или да коментираме нашето участие в това разследване поради професионалното ни задължение да гарантираме поверителността на клиента.“

Разбира се, жалбата на г-жа Уатан е само част от това, а твърденията на други – включително на бивш служител, който заяви, че обмисля самоубийство след предполагаем тормоз, и унищожителната реч за оставката на бившия председател на Професионалния съвет по ръгби Аманда Блан, в която тя разкрива сексизма сред избраните служители на WRU – рисуват невероятно мрачна картина.

Защо моментът е важен

Както при всяко нещо, дяволът се крие в детайлите, а в този случай моментът на събитията е от изключително значение. В писмото си до клубовете във вторник следобед и в последвалите интервюта Филипс поставя голям акцент върху времевата рамка 2017-19 г., когато според него културата на WRU „не е отговаряла на стандартите, когато хората не са били достатъчно уверени да се обръщат към нас уверено с опасенията, които са имали“.

Това е важно, защото попада в мандата на неговия предшественик Мартин Филипс и тогавашния председател Гарет Дейвис. Точно е да се каже, че голяма част от твърденията на г-жа Уатан уж са се случили през този период, но някои от твърденията в писмото с оплаквания на г-жа Уатан, видяно от WalesOnline, се отнасят за 2020 г., докато бившият председател на Професионалния съвет по ръгби Аманда Блан напусна уелското ръгби през декември 2021 г.

Това е от решаващо значение, тъй като, както разкри BBC в понеделник, в речта си при напускането си г-жа Блан е заявила, че сексизмът и женомразството са широко разпространени в управителния орган, като се твърди, че висши фигури от WRU са казали, че „мъжете са господарската раса“ и че „жените принадлежат на кухнята“.

Филипс, който стана временно изпълняващ длъжността главен изпълнителен директор през септември 2020 г., преди да бъде назначен за постоянно през март 2021 г., и настоящият управителен съвет на WRU щяха да присъстват при произнасянето на речта на г-жа Блан, така че защо той се е съсредоточил само върху периода 2017-19 г.? Филипс е бил високопоставена фигура в WRU и в предишната си роля на финансов директор, като се присъединява към съюза в това си качество от 2007 г.

Предвид жестокостта на настоящата буря и гнева, който мнозина изпитват към човека на върха, наистина ли е възможно уелското ръгби да продължи напред с Филипс начело?

Войната с регионите и сделката за финансиране на ръба на острието на ножа

Макар че в момента вниманието с право е насочено към обвиненията в тормоз и сексизъм в WRU, на карта е заложено самото бъдеще на четирите региона.

И четирите региона – Cardiff, Dragons RFC, Ospreys и Scarlets – подкрепиха писмото на неизпълнителния директор на Cardiff Hayley Parsons, в което се настоява Филипс и бордът на WRU да подадат оставка.

Взаимоотношенията между Филипс и регионите са в критична точка от много дълго време, но сега са стигнали до точката, в която са неработещи. Миналата седмица четирите региона и WRU обсъдиха новата шестгодишна финансова рамка, но сделката все още не е подписана.

Макар че те биха предпочели Филипс да е извън рамката, перспективата изпълнителният директор да напусне, преди да е подписано дългосрочно финансово споразумение, ги поставя в много опасно положение.

Поради забавянето на подписването на сделката, през последните няколко месеца регионите живеят на ръчно управление, а всяко по-нататъшно забавяне поражда реалната перспектива поне един от тях да бъде обявен в несъстоятелност.

Ако Филипс напусне поста си, трябва да се изготви план, който да осигури краткосрочното оцеляване на четирите региона като своеобразен мост, докато те подпишат дългосрочно споразумение за финансиране.

Освен това това хвърля сянка върху Уорън Гатланд и неговия отбор на Уелс преди началото на „Шестте нации“ само след седмица, тъй като договорите все още са замразени. Много от членовете на неговия отбор са с изтичащи договори в края на сезона и са изправени пред трудното решение дали да изчакат края на това положение или да рискуват международната си кариера, като подпишат договор в Англия или в чужбина. Дали това ще се отрази на представянето им през следващите два месеца, предстои да разберем.

След това през втората половина на март ще започне TikTok Women’s Six Nations, като жените на Уелс ще се борят да продължат да се подобряват в едва втората си година на професионализъм и договори, като същевременно ще се надяват на класиране в топ три, за да си гарантират място в най-високото ниво на новото световно женско състезание WXV, което стартира по-късно тази година. Макар че програмата за представяне на жените и участниците в нея вероятно ще се възползват от бъдещите промени в WRU, за да се изкорени всякакъв сексизъм, несъмнено разпитването на играчите по тази огромна тема извън терена по време на подготовката не е съвсем подходящо от гледна точка на представянето.

Кой има правомощията да отстрани Стив Филипс?

Цялата власт е в ръцете на Управителния съвет на WRU.

Що се отнася до евентуалното уволнение на Филипс, то би попаднало в обхвата на трудовото законодателство и е малко вероятно да се случи, защото те подкрепят всичко, което той е направил досега. Няма да има дело за грубо нарушение на служебните задължения.

По принцип той би трябвало да се съгласи да напусне с преговори и по ирония на съдбата със споразумение за неразкриване на информация, но в сегашния си вид позицията му е близка до несъстоятелна предвид загубата на доверие от страна на някои клубове и ключови заинтересовани страни, свързани с WRU.

Ако той напусне, Иеуан Еванс като председател ще трябва да се консултира с осемте членове на борда поотделно или колективно. След това той ще предложи на управителния съвет Филипс да бъде освободен от длъжността си и тогава управителният съвет ще може да го приеме. Тримата опитни директори без изпълнителни функции в борда – Хенри Енгелхард, Катрин Рийд и Малкълм Уол – вероятно ще играят силна консултативна роля.

Бъдещето на Иуан Еванс

Въпросът, който хората не си задават, е какво ще стане с председателя на WRU Иуан Еванс, ако Филипс бъде уволнен?

В сряда Еванс се изправи пред пресата и макар да обеща да направи всичко възможно, за да подобри културата на уелското ръгби, той застана изцяло зад Филипс. Това го поставя в трудна ситуация.

Еванс стана заместник-председател през декември 2021 г., така че би трябвало да е наясно с тези обвинения на фона на твърденията за „токсична култура“. За да бъдем честни, той обяви плановете си за външна работна група, която да прочисти уелското ръгби, а WRU настоява, че много от тези оплаквания са били разследвани. Но дали е трябвало да се направи повече? Дали Еванс е направил голяма лична грешка, като е застанал до Филипс в окото на привидно неудържима буря?

Кой ще замени Филипс, ако той напусне поста си на главен изпълнителен директор?

Междувременно очевидният избор би бил изпълнителният директор Найджъл Уокър. Бившето крило на Уелс е квалифициран специалист, който от години работи в областта на спортната администрация. Преди това той е бил национален директор в Английския институт по спорт, а също така в продължение на пет години е бил ръководител на спортния отдел на BBC Wales.

В дългосрочен план обаче WRU може да се наложи да се обърне към пазара за външни назначения.

Може ли да се поправят щетите върху репутацията?

Това е голям проблем за WRU.

Големи спонсори като Principality Building Society вече осъдиха обвиненията и не искат техните марки да бъдат свързвани със сексизъм, расизъм и тормоз. Ако спонсорите се оттеглят и не могат да бъдат заменени, финансовите последици за уелското ръгби ще бъдат огромни както на професионално, така и на обществено ниво.

Ето защо WRU трябва да действа бързо и решително. Те отчаяно се надяват, че успешната кампания на “ Guinness Six Nations“ под ръководството на Гатланд ще подобри нещата, но това би било крайно наивно. Това няма да изчезне.