Фреди Бърнс: Искам да бъда запомнен като добър човек

По-малко от година след като негов дроп-гол донесе титлата на Лестър в Премиършип, халфът се сбогува емоционално с верните си фенове на „Уелфорд Роуд“.

Няколко минути след като седна в бара „Crumbie Lounge“ на „Уелфорд Роуд“ за последното си интервю за местната радиостанция като играч на „Лестър Тайгърс“, Фреди Бърнс се разплака.

32-годишният Бърнс означаваше много за много хора тук. Радио BBC Leicester помоли феновете да изпратят своите пожелания към халфа, който отбеляза дроп-гол, за да победи Saracens с 15:12 на Twickenham през юни миналата година във финала на Gallagher Premiership. След два престоя в клуба той напуска след съботното дерби на Източен Мидландс срещу Нортхемптън Сейнтс, за да се присъедини към Highlanders в Нова Зеландия.

Бърнс прочете няколко от поздравите, които му бяха връчени – една фенка нарече детето си на негово име миналото лято, след като пропусна финала, за да роди. Но при последното послание той се поколеба.

То е от човек, който е работил в клуба през миналия сезон, но не назовава името си. За първи път е посетил мач на Лестър преди няколко години, когато дядо му му е купил билет. Бърнс е играл и двамата са успели да се срещнат с него след това. Направили си снимка, която след това стояла на полицата на камината. През юни миналата година – през уикенда на финала – дядото на мъжа се разболял тежко.

Бърнс чете тази история на глас. Погледът му се спря на заключението и за момент обикновено жизнерадостният герой загуби ума и дума. „Не съм сигурен, че ще мога да довърша това“, каза той, като се изчерви. „Уау. Аз съм ужасен в такива ситуации.“

Бърнс се съвзе и започна да чете отново. „Последният спомен на дядо ми беше, че гледа финала по телевизията – вечерта си приказвахме и последните му думи бяха: “ Твоят човек от снимката ни спечели Премиършип, нали?“.

„Говорихме за финала и за това колко горд беше той. Исках само да кажа колко невероятно съм благодарен на Фред и ценя последните мигове, които той подари на мен и дядо ми заедно. „

Бърнс поседя за момент. „Какво правите с мен?“ – каза той и се разплака. „Уау, благодаря ти . … е, не благодаря, тъй като съм грозен ревльо, така че се радвам, че това се излъчва по радиото“.

Моментът с дроп гола ще живее завинаги с Бърнс и много фенове на Лестър. За клуба това беше кулминацията на пътуването им от почти изпадналия отбор през 2019 г. до шампионите на Англия отново под ръководството на Стив Бортуик, който сега е старши треньор на Англия.

За Бърнс това беше момент, който затвърди мястото му на култов герой – но той никога не се е притеснявал от всичко това.

„Не вярвам в „наследството“, казва той. „Но бих искал да бъда известен като човек, който е имал време за всички, занимавал се е с хората. Ако някой се обърне и каже „той е добър човек“, ще бъда много щастлив. Това ще ми стигне.

„Ако хората смятат, че съм страхотен или скапан ръгбист, не ми пука, но ако мислят, че съм скапан човек, имам проблем. Спомням си, че бях в ръгби клуба с баща ми и братята ми, когато Джони Уилкинсън вкара дроп-гол, за да спечели Световната купа през 2003 г., и си спомням, че приятелят на баща ми Шадоу не ми позволи да си тръгна, без да изпия един шот, за да го отпразнувам – бях на 13 години!

„Това е моментът, който Джони даде на мен и на моето семейство, така че да знам, че съм дал на хората такива моменти със семейството им, и особено на някой, който е в края на живота си, означава много.“

След спечелването на лигата той спечели фенове отвъд Лестър с четиридневно пиянство, което бе документирано в социалните медии и завърши с дънкови гащеризони и нищо друго. Намерил е тази дреха, когато е опаковал багажа си на другия ден.

Вярващите на „Welford Road“ – както и тези на „Bath’s Recreation Ground“, където играеше три години, и „Gloucester’s Kingsholm“, където прекара седем – винаги имаха време за Бърнс, човек, който даваше всичко от себе си за тях и след това разговаряше с тях след мача.

„Това винаги е било нещо, което съм се опитвал да запазя за себе си“, казва той. „Не смятам, че някой е по-голям от спорта или има право, защото играем ръгби, да бъде арогантен, невеж и да няма време [за хората].“

Като момче, фен на Бат, започнал кариерата си в Глостър, Бърнс никога не е мислил, че ще играе за Лестър, а в началото дори не е искал да го прави.

„Шест месеца преди да подпиша с „Тигрите“, играхме с тях на Kingsholm в Глостър и аз отбелязах впечатляващо есе“, казва той. „Говорих със семейството си и казах: „Това е единственият клуб, за който никога няма да играя – Tigers“. Това идваше от завист към такъв голям клуб. Получих телефонното обаждане и тогава разбрах, че това е твърде добро място, за да откажа.“

За първи път той се присъединява към „Тигрите“ през 2014 г., а през 2017 г. напуска – не при най-добрите условия – и се присъединява към „Бат“. По време на пандемията Covid-19, през май 2020 г., Бърнс се премества в Япония, мислейки, че повече няма да играе в Англия.

Играейки за Shokki Shuttles, той получаваше добра заплата и нямаше намерение да се връща у дома. Тогава Бортуик се обажда и му предлага да се върне на Уелфорд Роуд.

Ако можех да играя безплатно, вероятно щях да го направя“, казва той. „Просто исках да се върна, да облека тази фланелка и да поиграя на тази сцена за последен път. Знаех, че ако ценя всеки момент, тогава ще играя най-доброто си ръгби. Тигрите получиха най-доброто от мен със сигурност.“

Сега одисеята продължава. Бърнс ще бъде рядко срещан англичанин в Супер Ръгби, когато се озове в състава на Dunedin Highlanders следващия месец.

Трансферът се осъществи бързо. Той получи предложение за едносезонен договор в понеделник вечер преди няколко седмици. Във вторник сутринта отишъл направо при временния старши треньор на „тигрите“ Ричард Уигълзуърт за открит разговор.

С отбор, в който са включени халфовете Хандре Полард, носител на Световната купа в Южна Африка, и Чарли Аткинсън, впечатляващият 21-годишен младеж, който се присъедини от Wasps, игровото време за Бърнс щеше да бъде ограничено. Той искаше лебедова песен и Уигълзуърт, с когото беше играл за Англия, го пусна. Всичко стана по взаимно съгласие; той лети за Нова Зеландия следващия четвъртък.

„Това е огромен скок в неизвестното“, добавя той. „Това е преживяване на 32-годишна възраст, което е твърде добро, за да се откаже. Първото директно съобщение в Инстаграм, което получих при обявяването на проекта, беше от Арън Смит. Приятелката ми не знае много за ръгбито, но това се получи и аз й казах: „Виж какво, Аарон Смит ми е изпратил лично съобщение!“. Той просто каза да му се обадя, ако имам нужда от нещо, което беше приятно.

„Възнамерявам да отида там и да играя добре, като ще упражня натиск върху себе си, но няма да се измъчвам от това. Кой знае, може да отида там и да бъда кошмарен.

„Не взимам много, проблемът е, че се опитвам да накарам приятелката да се събере в по малко багаж. Бих летял с ръчен багаж, бутонките си и тениска за носене, няколко чифта боксерки и бих бил щастлив.“

Скоро Бърнс ще играе срещу Blues“ от Оукланд на стадион „Форсайт Бар“, където веднъж седна на пейката на Англия в тестовия мач срещу All Blacks през 2014 г. По-късно ще се наслади на пътувания до Мелбърн, Сидни – където ще се изправи срещу стария си съотборник от Лестър Немани Надоло в Waratahs – и Фиджи.След края на сезона на Супер Ръгби той ще се върне в Япония, където вероятно ще завърши прекрасната си кариера. Засега Бърнс иска да получи едно последно ура срещу Нортхемптън Сейнтс в дербито. Несъмнено ще има още сълзи, когато той ще бъде приветстван от всички на Уелфорд Роуд.“Когато вляза в съблекалнята, облека фланелката, моята роля е да ценя всеки момент, да дам всичко от себе си, както винаги съм го правил, и да се надявам да си тръгна с победа“, казва той. „Имах късмета да играя за този клуб в два периода и подкрепата, която получих, наистина означаваше много за мен.“