Грегор Таунсенд: Все още обичам „Шестте нации“, но знам, че това може да е последният ми турнир

Времето на Грегор Таунсенд като старши треньор на Шотландия може и да е към своя край, но страстта му остава силна

Грегор Таунсенд все още си спомня добре първото си посещение на Мърифийлд. Може и да е бил горчиво студеният следобед на 7 февруари 1981 г., но седемгодишното момче е усещало само пеперудите, които трептят в стомаха му.

След поражението в първия кръг от Франция на “ Parc des Princes“ Шотландия търсеше първата си победа в старото първенство на Петте нации през този сезон с гостуването на Уелс в Единбург – мач, който всички очакваха с нетърпение. Градът беше залят със синьо и червено, а билетите бяха изключителна рядкост.

За бащата на Таунсенд, Питър, обаче по-непосредствена грижа беше да се увери, че синът му няма да бъде притиснат от тълпата.

„Спомням си, че бях на раменете на баща ми, защото имаше голяма блъсканица, за да се влезе на стадиона“, спомня си Таунсенд. „Баща ми каза, че според него в този ден на Мърифийлд е имало над 100 000 фенове и се е притеснявал да не ни смачкат. Но беше доста вълнуващо за седемгодишно дете, което отива на мач на Петте нации. В онези дни ученическите места бяха страхотни, защото бяхме съвсем близо до терена.“

Денят се оказва съдбоносен, тъй като Шотландия печели с 15:6, но по-важното за Таунсенд е, че той поставя началото на любовта му към първенството за цял живот.

Дванайсет години по-късно той се озовава в центъра на събитията, дебютирайки за Шотландия – първият от 82-те си мача – в мача на Петте нации срещу Англия през 1993 г. в “ Туикънъм“, след като влиза на мястото на Крейг Чалмърс, който е със счупена ръка.

„Прекарах дълго време на страничната линия, за да загрявам, защото Крейг напусна терена след известно време“, спомня си той. „Гледах големите трибуни на „Туикънъм“ и увереността започна да се изчерпва в мен. Първите ми 10 минути бяха слаби – мисля, че в този период пропуснах две борби. Но след това се успокоих и си помислих: „Това е мястото, където искам да бъда“.

Таунсенд, който сега е на 49 години, си спомня за тези важни събития със същия ентусиазъм, с който може да си представите, че би го направил и седемгодишният му син: и това е показателно за начина му на мислене по време на Шестте нации този сезон.

Това ще бъде шестият му шампионат като старши треньор на Шотландия, но той трябва да се примири с факта, че може да се окаже последен.

Договорът му изтича в края на Световната купа във Франция през октомври, а от Шотландския ръгби съюз му казаха, че разговорите за евентуално удължаване ще се проведат едва след края на „Шестте нации“, което означава, че следващите два месеца могат да провалят надеждите му да бъде начело на Шотландия на първенството през следващия сезон.

Съотношението на спечелените мачове е малко над 54% от 61 теста начело на отбора, което е по-добър резултат от този на всички негови предшественици; през последните три сезона Шотландия има третия най-добър резултат в „Шестте нации“, след Франция и Ирландия, първите две страни в световната ранглиста.

„Винаги съм се чувствал привилегирован да бъда в тази роля

И все пак, вместо да възприема перспективата шестгодишният му мандат да бъде оценяван по следващите пет мача, несигурността изглежда е дала на Таунсенд ново усещане за свобода. Ако това е последното му участие в Шестте нации начело на Шотландия, той е решен да си тръгне с гръм и трясък.

„Винаги съм се чувствал привилегирован да бъда в тази роля“, казва той. „Дори когато се е случило нещо негативно – отборът е загубил или има други проблеми, с които трябва да се справим – има нещо в Шестте нации, при което трябва да се ощипеш.

„Спомням си как миналата година летях за Италия, бяхме загубили от Уелс и Франция и треньорът ни по отбраната Стив Танди изглеждаше малко унил.

„Казах му: „Виж, след два дни ще бъдем на Олимпийския стадион в Рим“. Къде другаде в живота си и в треньорската си кариера по ръгби можеш да кажеш, че ще бъдем на Олимпийския стадион в Рим – преживявания, направени по-специални от публиката в Шестте нации?

„Това е турнирът, който сме възпитани да гледаме като млади, и е толкова специален турнир, че те връща към това колко голям късмет имаме – дори когато нещата вървят зле.

„Имахме разпродаден Мърифийлд през ноември и Световно първенство по-късно тази година и дори сега не мога да повярвам какъв късмет имам, че все още се занимавам със спорт, който обичах като играч, а преди това обичах като привърженик.

„Така че очевидно е, че това може да е последният шанс, но ако е така, добре, нека отидем и да му се насладим.“

„Това е най-добрият турнир в света

Това е начин на мислене, който може да има последици за съперниците на Шотландия, като се започне с Англия на „Туикънъм“ в събота.

От първия сезон на Таунсенд начело на отбора през 2018 г. насам Шотландия по забележителен начин вдигна Калкута къп в четири от последните пет случая.

„Предполагам, че колкото по-дълго съм на тази работа, съм станал по-спокоен и уравновесен и съм отделил време да се наслаждавам на нещата около мачовете“, казва той. „Това, че бях на старта на Шестте нации миналата седмица, ми отне един ден от времето за подготовка с отбора, но пък ти дава и настроение. Слизаш към Лондон с капитана на Шотландия и си мислиш: „Това е най-добрият турнир в света“.

„А той е най-добрият турнир в света и е такъв от доста време насам. Но сега той е и най-качественият.

„Кога отбори № 1 и № 2 в света са били европейски отбори? Никога. Винаги на първите две места са били или Нова Зеландия, или Австралия, или Южна Африка. Сега на първите две места са Ирландия и Франция. Англия е в челната петица, а ние сме на седмо място. Това е нещо специално. Получихме най-добрия турнир за привърженици, а сега имаме и най-добрия турнир за състезателни способности.

„Години наред южното полукълбо се подобряваше, защото играеше един срещу друг и това бяха трите най-добри отбора в света. Сега ние играем един срещу друг и се подобряваме, играейки срещу по-силни съперници“.

Сигурно е, че Таунсенд искрено вярва, че най-доброто от Шотландия тепърва предстои под негово ръководство. Той казва, че предишните му проблемни отношения с Фин Ръсел, звездата на отбора, отново са в добро положение. Представянето през миналата есен, включително и минималното поражение от Нова Зеландия, показа, че отборът му не само играе вълнуващо ръгби, но и че връзката между отбора и привържениците е толкова силна, колкото той не помни.

„Вижте, разбирам – и съм го виждал в други спортове като футбола – че когато си на работа за по-дълъг период, а аз съм на тази работа от шест години, някои хора ще кажат: „Щеше да е по-добре да имаме някой друг“, казва той. „Разбирам това, но чувствам, че има още много какво да се направи от тази група. Несъмнено. Видях как групата се развива – с отделните играчи, които стават все по-добри заради по-големия си опит на тестово ниво.

„Но това, което ме прави привилегирован и горд, е и броят на разпродадените мачове и това, че връзката, която сега имаме между нашите привърженици и играчи, е невероятна.“

Връзка, която той никога не е губил от онзи хладен следобед на „Мърифийлд“ преди 42 години.