Испания, нейния ръгби порив за участие на Световно първенство и последвалата ирония на съдбата….

За финала на Купата на краля, Валядолид се изпълни с десетки хиляди фенове на ръгбито, които празнуваха пълната доминация на своя град в този спорт. Испания можеше не само да се състезава в ръгбито, но и да го завладее. Стига да имаха този шанс.

17 април 2016 г. Двадесет и шест хиляди души се стичат на „Естадио Хосе Зориля“ във Валядолид за най-близкото спортно съревнование: два гиганта в играта, които едва се различават на терена. Стадионът е известен с много неща: с футболните върхове и спадове на Реал Валядолид, клубът, собственост на бразилската икона Роналдо; с появата на „Краля на попа“ Майкъл Джексън, за да завърши прочутото си европейско турне HIStory през 1997 г.; и с това, че е бил домакин на няколко мача от Световното първенство по футбол през 1982 г.

Но преди пет години ръгбито беше в центъра на вниманието на този северозападен испански град. За разлика от английския си аналог (поне съвременната версия), Copa del Ray de Rugby, или Купата на краля, означава нещо. Особено когато се играе от две доминиращи сили в испанското ръгби, които по случайност живеят в един и същи град: SilverStorm El Salvador и Valladolid Rugby Asociación Club Quesos Entrepinares [накратко VRAC, като Quesos Entrpinares е местната компания за сирене, която спонсорира отбора].

Купата на краля е спечелена за първи път от Барселона през 1926 г., а 90 години по-късно всички медии в страната са вперили поглед в публика, тъй като Salvador побеждава градските съперници VRAC на финала в изцяло валядолидски финал.

Сред сцените, последвали победата с 13:9, тълпата затихна едва когато крал Фелипе VI влезе на терена, за да даде своя кралски печат за одобрение на играта и да връчи на Salvador трофея, носещ неговото име. Това беше испанско ръгби, което със сигурност е на прага на нещо много специално.

Кастилия и Леон, регионът, в който се намира Валядолид, се намира на два часа път с автобус северозападно от Мадрид – пътуване, което ви отвежда от градския блясък и високите сгради на столицата към обширната вътрешност на Испания: безкрайни зелени полета и сурови пейзажи.

Вероятно родното място на съвременната испанска държава, кралство Леон, е основано през Х век преди обединението на Кастилия и Леон през 1230 г. по времето на Фердинанд III, който наследява короната на Кастилия и отделната корона на Леон, за да създаде съвременния регион Кастилия и Леон, който познаваме днес.

Народът, участващ в постоянни битки срещу маврите и други испански кралства, развива силно чувство за регионална идентичност, което продължава и до днес. Там, където горещата и суха испанска вътрешност на южните граници се слива със страховитите пейзажи на Пикос де Европа и Еспана Верде на север, регионът Кастилия и Леон пази древния поклоннически път Камино де Сантяго. И тогава, и сега, начинаещите perigrinos биха намерили убежище в град Леон, но именно в град Валядолид, намиращ се на 80 мили югоизточно от Леон, ще ни отведе нашето поклонническо пътуване през 2021 г.

В този случай пристигаме в града от Мадрид не за финала (Купата на краля започва едва по-късно през сезона), а за първия домакински мач на новия професионален суперклуб на Испания – “ Castilla y Leon Iberians“, в който се обединяват двете страни на града (заедно с Бургос). Отборът, съставен предимно от играчи на Salvador и VRAC (с лек примес на играчи на Burgos), се състезава на скромния, но отлично оформен стадион Estadio Pepe Rojo с капацитет 5000 места, където се помещават VRAC и Salvador. Това са ръгби клубове, които са познати на много английски фенове, тъй като и двата клуба са се състезавали в Challenge Cup, изправяйки се срещу такива като Harlequins, Northampton Saints, London Irish и Newcastle. „Валядолид е труден град, но също така обича своя спорт, ние сме град с много спортове“, обяснява Мигел Анхел Торес [Тето], директор по връзките с обществеността на VRAC. „Футбол, хандбал, баскетбол и два отбора по ръгби. Поради това имаме отлични отношения с всички спортове и общинският съвет подкрепя тази мултиспортна визия.“

Въпреки превъзходството на футбола в цяла Испания, в това малко кътче на страната ръгбито има свое сърце. Не само във Валядолид има два клуба, но и Каталуния може да се похвали с два отбора в лицето на „Барселона“ и „Сантбояна“, а в съседната Страна на баските има още „Ордизия“ и „Герника“, което означава, че половината от дванадесетте отбора от Висшата лига са от тази част на Испания. Дивизията се допълва от по два отбора от Мадрид и Валенсия, Севиля и Бургос.

Не че титлите са толкова равномерно разпределени; през последните десет години VRAC са спечелили девет от десетте, а Salvador е спечелил единствената, която е пропуснал през 2016 г. – част от сезона с двойна победа. El Savador може и да нямат трофеите на своите съперници, но те са били основният конкурент, като финалът на лигата е бил дело единствено на Валядолид в продължение на пет поредни сезона до миналата година. В Купата на краля други отбори са имали повече шансове, като двата клуба са взели само четирите победи за купата през последното десетилетие (три на VRAC срещу една на El Salvador).

Навремето наградата за тях беше участие в турнира за Challenge Cup, „но от времето на професионализма“, оплаква се Тето, „нещата са различни. Парите за участие само на един отбор просто не стигат, но ако ни събереш заедно, ще имаш осем провинции и един от най-големите региони в Европа.“

Най-близко до завръщане в Challenge Cup някой от тях е бил през 2015 г., когато VRAC завършва на дъното в груповите етапи на Continental Shield, губейки от румънския Timișoara Saracens и португалския Grupo Desportivo Direito, а El Salvador се справя малко по-добре, като завършва втори, но все пак пропуска място в Challenge Cup от италианския Mogliano.

Дори и тази малка възможност за попадане във второто ниво на Европа обаче беше затворена от European Professional Club Rugby през 2019 г., тъй като те прекратиха Continental Shield, а с това и всякаква възможност клубове като VRAC или El Salvador да попаднат в Challenge Cup. Нагледен пример, че ако не си в магическата шестица на европейските ръгби нации, не си желан.

Но Испания винаги е имала потенциала да се състезава, тъй като разполага с над 35 000 играчи и клубна система, наброяваща 48 отбора от върха до дъното на ръгби пирамидата. Нещо повече, в осемте отбора на Liga Iberdrola (женската висша лига) се подвизават победители от Галисия до Андалусия, което дава на играта много по-широк географски обхват в обширната испанска земя.

Оттук идва и мотивацията за новата Суперкупа на Ръгби Европа и „Иберийците от Кастилия и Леон“. Самото състезание обединява отбори под шапката на Ръгби Европа, седем различни държави и осем различни франчайза, които се надпреварват да станат първият победител през май следващата година. Lusitanos XV от Португалия, които победиха иберийците с 34:19 у дома през септември, са днешните гости. „Имаме нужда от това състезание и смятаме, че то може да бъде привлекателна марка“, казва Тето, когато разговаряме преди мача.

Желанието за придвижване на испанското ръгби към професионализация не е лишено от предизвикателства. Повече от 2000 души пристигат за мача – все още са в сила някои ограничения, свързани с Covid – но интересът на телевизията е слаб, посещението е безплатно, те се борят за нови спонсори (отново Covid не е помогнал) и, тъй като финансите са все още напрегнати, испанската федерация не е подкрепила финансово проекта. Вместо това парите дойдоха от общинския съвет на Валядолид и от спонсорите на трите клуба, участващи в проекта, което показва тяхната ангажираност в тези трудни от финансова гледна точка времена.

Самият мач не отстъпва по качество и въпреки че иберийците губят с 13:20 от свободно играещия отбор на Lusitanos, на терена цари позитивна атмосфера. В пресконференцията след мача бившият френски национал и настоящ мениджър на „Lusitanos“ и Португалия Патрис Лагиске изказва мнението си за играта и за открития стил на игра, който се налага в Португалия. „Ние не искаме да тренираме това в тях“, казва той. „Те са група от млади талантливи играчи и като им дадем свободата да се изявяват на терена, ще получим най-добрите резултати.“ За Португалия „Lusitanos“ е ангажиран като важна част от националния им път, като деветнадесет от състава им в турнира могат да се похвалят с десет или повече международни шапки.

Що се отнася до иберийците, „ще отнеме време“, информира ни Тето, за изграждането на отразяване и приходи. „Хората са свикнали да гледат El Salvador или VRAC, така че да ги накараме да се обединят и да осъзнаят, че това е част от двата клуба, ще бъде предизвикателство. Въпреки това вярваме, че това може да се развие.“

За много от феновете срещата след мача се провежда в сянката на ренесансовата катедрала от XVI в. във Валядолид, като те се „причастяват“ в ръгби бар „Ла Сентрал“ – заведение, което действа като храм на славата на испанското ръгби.

Тук често се говори за 2016 г., и то не само за 26-хилядния финал, но и за случилото се два месеца по-късно, когато близо 100 000 души станаха свидетели на победата на „Racing Metro“ над „Toulon“ на финала на Топ 14, който по забележителен начин се проведе не във Франция, а в Испания, или по-точно на 111 мили отвъд границата, на Камп Ноу в Барселона.

На пръв поглед може да изглежда странно, че Франция е решила да изнесе своя мач на юг от границата, но когато погледнете под повърхността, културните връзки между Южна Франция и испанската граница не би трябвало да ви изненадват.

За първи път ръгбито се появява в този регион с демонстративните игри на британските военноморски екипажи, а благодарение на френската връзка ръгбито наистина пуска корени в Испания.

Страната на Баските се простира на границата на Южна Франция и Северна Испания в западните Пиренеи и ръгбито е изпълнило нейните предели. В югозападната част на Франция, в сърцето на Страната на баските, се намира ръгби центърът Байон, а в много градове по границата се преплитат френският и баският културен живот. Биариц е друго огнище на ръгби, където многоезичната общност и културната смесица осигуряват връзки, които в много случаи са по-силни, отколкото с колегите им французи в Париж.

Не само баските могат да намерят сродни души отвъд границата, а съвременна Каталуния е въвлечена в дългогодишното желание на региона да се откъсне от Испания и да изрази собствената си независимост. Тази предизвикателна жилка може да се проследи още от XVIII в. с обявяването на Каталуния за независима република до съвременната политическа криза с едностранната декларация за независимост от 2017 г. Съгражданите им каталунци от другата страна на границата са също толкова непокорни, като техният регион, заедно с останалата част от Южна Франция, демонстрира собственото си откъсване от ортодоксалността в регионите на катарския бунт. Горди със своето каталунско наследство, както с удоволствие ще ви разкажат по улиците на Перпинян, където живеят над 100 000 души с каталунски език, Росело, представлява именно каталунското име и знаме на базираните в Перпинян Catalan Dragons от другия ръгби код.

Един бунтарски дух, който остава горд със своята история, език и културно наследство. В много отношения Каталуния и Страната на баските са узрели за ръгби.

Седмица след като иберийците излязоха на терена, клубното ръгби отново е на дневен ред в Мадрид, където най-старият испански клуб Сантбояна (навършил век тази година) е домакин на Сиснерос Комплутенсе в почетната дивизия на стадион „Ел Сентрал“, който е и домакин на испанския национален отбор. „Ние сме строго аматьорски отбор; всички момчета и момичета, които виждате днес, плащат членския си внос“, обяснява Тобиас Кагигал де Грегорио, генерален мениджър на домакините. „Тъй като сме излезли от колежа в университета, знаем, че хората идват тук, за да учат. Така че можете да дойдете да играете ръгби в най-добрата среда“.

Професионализмът в Испания съществува, но само с основно възнаграждение. „Може би някои играчи печелят 12 000, 15 000 евро, но този спорт не е за печелене на пари, а само за оцеляване“, казва Тобиас.

Тук обаче няма заплащане, като всички играчи са длъжни да внасят своите абонаменти и всичко е строго аматьорско, където публиката наброява „няколкостотин души“, включително ентусиазираните „fanaticos“, които заемат своето място зад палките с барабани в ръка. „Професионализмът тук, в момента, не е възможен. Бих искал да живея от ръгби, но кой плаща за купона?“, казва той. „Ценностите на ръгбито са спортсменството, но един от малкото спортове, в които те се поддържат живи, е ръгбито: аматьорското ръгби.

„Защото може би в професионализма става въпрос за пари и победи, но не и за това да играеш, да се наслаждаваш, да създаваш тази общност и да създаваш добри хора. Така разбираме ръгбито, живеем според ценностите на ръгбито.“

Тобиас посочва днешния ден като нагледен пример с отказа на Сиснерос да позволи промяна на началния час (по искане на противника), тъй като женската секция е резервирала времевия интервал за мач на момичетата. „Вярваме, че един клуб е семейство. Искаме да виждаме децата да играят сутрин, а накрая да играе най-добрият отбор и целият клуб да гледа. Живо ръгби, жив клуб.

„Никой не е над тези ценности, можеш да напуснеш, ако искаш. Опитваме се да спечелим всичко, но никога не губим нищо. Това е начинът, по който трябва да бъде ръгбито.“

След като момичетата приключат с играта, всички отбори се събират, за да се насладят на последните слънчеви лъчи в неделя, като бирата е нещо като основна част от испанското ръгби, а официалният бар отдавна е затворен. Третото полувреме не свършва дотук, като мъжете и жените, домакини и гости, се отправят на вечеря и превземат терасата в заведението с въображаемото име Beer & Grill задълго до вечерта. Лесно е да се разбере защо толкова много хора в Комплутенсе и в по-широкия кръг на испанското ръгби не желаят да се откажат от този аматьорски дух, защото го правят изключително добре.

На час път северно от ярките светлини на главната мадридска улица Гран Виа се намира Алкобендас, някога традиционен работнически квартал на града, но с отношение, което донякъде се различава от това на Комплутенсе.

Алкобендас е съвременният претендент за монопола на Валядолид в испанското ръгби с три поредни победи за Купата на краля, както и с поредица от мачове в лигата, в които в продължение на три години губи на полуфинал от VRAC или El Salvador, преди да стигне до финала през 2021 г., за да загуби мъчително от VRAC с 15:19.

Но когато ги посещаваме, няма мачове от лигата, а вместо това се провежда турнирът „Легенди на ръгбито в Алкобендас“, на който отбори-легенди (Ирландия, Улстър, Алкобендас и испански “ Barbarians“) събират повече от 200 000 евро за благотворителност.

Очаква ни испанска ръгби идилия, а феновете се наслаждават на слънцето на тревната поляна над терена, като много от тях предпочитат възможността да си направят пикник, вместо да използват модерната трибуна на Алкобендас. Миризмата на барбекю – скари, пълни със свинско месо, говеждо месо и наденички – се носи във въздуха по време на всеки мач. Хосе Мария Кастийо, спортен директор на Алкобендас, отделя време между мачовете, за да сподели своята история и историята на клуба. „Играех футбол, но започнах да се занимавам с ръгби в университета“, казва той, „това беше преди 28 години и все още съм тук.“

Пътят към университета е типичен за Испания, но Хосе се надява да стане по-скоро изключение, отколкото норма. „Мисля, че това, което виждаме в момента, е, че поколението играчи, които са играли в университета, предават това на своите деца“, казва той. „Важното е, че влизаме и в училищата и изграждаме концепцията за клуб.“

Ангажиментът за развиване на тези базови партньорства е водещ за Алкобендас и с 500 юноши очевидно носи дивиденти. „Първият отбор е изключително важен за спонсорите и телевизията“, признава Жозе, „но ние взехме съзнателно решение да инвестираме 30% от бюджета си в най-малките. Това е трудно решение, но ние смятаме, че е необходима инвестиция.“

Един от хората в Алкобендас, които най-много разбират необходимостта от разширяване на юношеския състав, е 48-годишният Хосе Игнасио Инчаусти Браво или, както всички го наричат „Тики“. Фактът, че е започнал в училище, го прави уникален в сравнение с много други от неговото поколение, които са започнали да играят в университета.

Той е един от малкото испански ръгбисти, които са играли на Световното първенство по ръгби. Единственото му участие през 1999 г. е мечтано, но не и в резултата: те играят с Уругвай, Южна Африка и Шотландия, като губят съответно с 15-27, 47-3 и 48-0.

На треньорския фронт Тики ръководи отбора на Испания по Ръгби 7 на Олимпийските игри през 2016 г. (завършва десети, след като попада в първоначалната група с Южна Африка, Франция и Австралия); а сега е треньор на „Алкобендас“. „Наблюдаваме голямо увеличение на младежките играчи, но от решаващо значение е знанието, което имаме за играта, от гледна точка на треньорството“, казва той. „Вярвам в испанското ръгби и мисля, че показахме, че в Ръгби 7 можем да се мерим с „по-големите“ нации.“

Потенциалът се реализира в съкратената игра. През 2017 г. те си възвърнаха мястото във веригата World Rugby Seven´s, побеждавайки Германия на финала на плейофите, а след това завършиха над нациите от първо ниво – Франция и Шотландия, за да се утвърдят удобно на единадесето място от петнадесетте основни нации.

Не само в дъното на таблицата те оставиха своя отпечатък, Испания също победи Нова Зеландия с 26:24 и изглежда, че ще остане неизменна част от веригата на Ръгби 7. Може би по-важен от търговска гледна точка е фактът, че Испания ще бъде домакин на две събития от Световния турнир по ръгби 7, като Малага и Севиля са перфектните зимни дестинации на 21 и 28 януари 2022 г. „Това, от което се нуждаем, е всичко, което заобикаля играчите, средата и подкрепата, да бъдат налице“, казва Тики. „Имаме играчите, необходима ни е само инфраструктурата.“

Световната купа по ръгби през 1999 г. беше ключова за цялото ръгби, първата от зората на професионализма, и тя помогна да се оформят възгледите на Тики за това защо Италия, страна с подобен размер на икономиката и пазара, напредва, докато Испания е в застой. „Те бяха на точното място в точното време“, казва Тики. „Това, което трябва да направим сега, е да се уверим, че ръгбито ще влезе в домовете. Това е най-добрият спорт в света, в ценностите, в спорта, той е най-добрият. Необходимо е обаче да бъдем на Световното първенство по ръгби.“

Докато Испания не успява да се класира за Световната купа по ръгби от 1999 г. насам, Италия е постоянно присъстваща, подпомогната от постоянното си присъствие в „Шестте нации“, което започна една година след демонстративното събитие през 1999 г.

Испанското ръгби, изглежда, е раздвоено, придържайки се към аматьорската ера, но и копнеейки за място в следващото ниво на международното ръгби. „Казвали сме, че сме страна от второ и половина ниво, защото не сме на първото, а се борим да се утвърдим“, казва Хосе-Алберто Молина, редактор на испанското ръгби списание H, с когото се срещнахме в Комплутенсе.

Професионализмът не се е отразил добре на Испания, казва той. „Съвсем не“, добавя той. „На същото това игрище (Ел Сентрал) в края на 90-те години се борим с Италия. Те бяха във FIRA и аз съм виждал как Испания побеждава Италия тук. Не през цялото време, но достатъчно пъти.

„Когато професионализмът дойде в ръгбито, нашата предприемаческа класа не инвестираше пари, а клубовете бяха много горди с етоса на ръгбито, така че не натискаха структурата на клубовете да се професионализира. Оттогава сме в застой.“

През 2018 г. нещата почти се промениха. Испания победи Румъния с 22:10 в квалификационен мач за Световната купа по ръгби пред 15 000 зрители в „Ел Сентрал“. Избухна еуфория, тъй като само слабата Белгия стоеше между Испания и първата им Световна купа, откакто Тики украси терена през 1999 г.

Разбира се, това е Испанското ръгби, в което надеждата винаги е съпроводена с разочарование. Тези, които следят отблизо подвизите на второто равнище на ръгбито, знаят какво се случи след това. При изключително подозрителна селекция на румънски съдии Испания загуби от Белгия с 18:10, което осигури класирането на Румъния.

В крайна сметка международното ръгби се подигра за пореден път, като скандалът накара Световното ръгби да разследва Испания и Румъния за използване на неправоспособни играчи, като наложи наказание и на двете страни, за да види как Русия се класира за Световната купа по ръгби в Япония. Ако нещата бяха се развили по друг начин, Испания щеше да открие Световната купа по ръгби срещу Япония пред милиони зрители по света, но щетите бяха нанесени. Испанското ръгби се върна в изходна позиция.

Серхио Герико Ногуеро, генерален директор и изпълнителен директор на Federación Española de Rugby, е натоварен със задачата да реализира потенциала на испанското ръгби.

Когато разговаряме с него в офиса на федерацията, на пет минути пеша от площад Испания в Мадрид, площадът в момента е в процес на реконструкция, докато самият Серхио се опитва да изгради по-светло бъдеще за испанското ръгби. Преди есенните международни срещи, на които Испания трябваше да приеме Италия А и Фиджи преди жизненоважния квалификационен мач за Световната купа по ръгби срещу Русия, ни поразява снимката на стената. Крал Алфонсо XIII гледа как Испания играе с Италия на Естадио де Олимпико в Барселона, а многобройна публика наблюдава първия международен мач в историята на гостуващата страна през 1929 г., когато Испания триумфира с 9:0.

Днес „Ел Сентрал“ е много добър дом, но може би не за дълго. „Ел Сентрал“ е емблематичен и специален терен, но не можем да го обновяваме поради защитения му статут или да генерираме приходи от него“, казва Серхио. „Намерението ни е да напредваме и да се професионализираме, трябва да се стремим да се класираме за Световните купи по ръгби и да се конкурираме в тях. Ако искаме да увеличим приходите и потенциала си, този стадион не е подходящ за бъдещето.“

Серхио се фокусира не само върху маркетинговия растеж, но и върху увеличаването на испанския набор от играчи в една страна, доминирана от футбола. „Първо, създава се инфраструктура за откриване и развитие на играчи.

„Имаме осем центъра по ръгби на цялата територия на Испания, за да развиваме техническите и тактическите умения. След пет или шест години тези играчи (мъже и жени) ще бъдат готови да се състезават на национално ниво.

„Тук, в Испания, женското ръгби (над 1000 регистрирани състезателки, участие на Олимпийските игри през 2016 г. и десето място в ранглистата на 15-ките към момента на писане на статията) е много важно, но се нуждаем от повече възможности да играем с по-добрите отбори, защото отборите под нас в „“Шестте нации“ Б“ просто не са достатъчно добри, за да повишат нивото ни.“

Статистиката потвърждава това – Испания постоянно печели състезанието за жени от втория ешелон, като взе последните пет титли, включително през 2021 г., когато размаза Холандия с 87:0 и Русия с 56:7. Испания играе с Холандия и Русия за подготовката за Световната купа по ръгби, докато отборите от „Шестте нации“ играят помежду си: полето за изява далеч не е равностойно. „Това не е подготовка“, казва Серхио. „От търговска гледна точка по отношение на потенциала трябва да сме на едно ниво с Италия, но с Грузия все пак има фундаментална разлика.

„Те имат зад гърба си мултимилионер, а ние не“, продължава той. „През 2021 г. Грузия създава 100 академии и 100 игрища; вероятно, ако Амансио Ортега (собственик на Zara и испански милиардер) харесваше ръгбито, ние също щяхме да имаме 100 игрища“, добавя Серджо с огорчение.

Слонът в стаята, който е надвиснал над всички разговори в Испания, е Шестте нации. Трябва ли да има изпадане във втория ешелон? „Не знам“, казва Серхио. „Това би било добре за Шестте нации и за развитието на играта, както от гледна точка на популярността, така и от търговска гледна точка.“

Важно е да се подчертае, че когато Серджо заявява, че промоцията и изпадането биха били полезни за „Шестте нации“ като цяло, той има предвид състезанието, а не непременно нациите в него в момента. „Не знам дали на някои хора в Обединеното кралство това ще им хареса, но проблемът ще бъде за по-малките нации, които ще се окажат в конкуренция със страни със значително по-голямо население. Някои от тях имат незначително население.

„Ако Испания или Русия имаха възможност да достигнат до „Шестте нации“, изведнъж щяхме да имаме много по-голям потенциал за инвестиции, а настоящите отбори от „Шестте нации“ щяха да бъдат изложени на риск от отпадане.“

Серхио ни посочи тази реалност на по-ниско ниво, като през 2019 г. Шотландия ще отпадне от Световното първенство по ръгби за младежи до 20 години от Фиджи. По стечение на обстоятелствата Испания е победител в Европейското първенство по ръгби за младежи до 20 г. през 2021 г. (побеждавайки Португалия с 15:9), което означава, че се класира за турнира от второ ниво, в който Шотландия отпадна – Световния трофей по ръгби за младежи до 20 г., така че през следващата година би трябвало да можем да видим каква е реалната разлика между Шотландия и Испания на младежко ниво.

За тези, които изтъкват аргумента за търговската жизнеспособност и питат защо в Русия или Испания още не са инвестирани средства, има прост отговор. Бихте ли инвестирали в продукт, при който ви е забранено да достигнете до ниво (в случая мачове срещу Англия или Франция по телевизията), което би ви позволило да видите възвръщаемост на инвестицията си? Очевидно е, че потенциалът за достигане на най-високото ниво води до инвестиция, а не обратното.

И така, страхът да не се генерират достатъчно търговски приходи за нация, която Испания би могла да замени, или страхът, че държави като Испания, ако вратата бъде отворена, ще използват по-голямото си население и по-големия си търговски потенциал, за да изтласкат настрана нации като Шотландия? „Честно казано, в момента мисля, че е и двете“, казва Серхио.

Една от областите, в които вратата не е затворена, е Ръгби 7. „В основата си фокусът е върху квалификациите за Световната купа по ръгби и знаем, че за World Rugby това е акцентът“, казва Серджо. „Но в света на спорта Олимпийските игри са огромна тема, а Ръгби 7 е олимпийски спорт.

„По-голямата част от финансирането ни идва от правителството и в резултат на това то иска да види тези инвестиции в Олимпийските игри.

„Ръгбито е петият по големина спорт в Испания по брой регистрирани играчи“, продължава той. „В рамките на следващите пет години искаме да бъдем третият спорт, както в търговско отношение, така и по брой регистрирани играчи. В Ръгби 7 искаме да запазим мястото си в Световните серии, а в Ръгби 15 – да участваме на Световните купи по ръгби. За жените и мъжете – винаги.“

Няколко дни след разговора ни със Серхио сме отново на гара Монклоа в западната част на града, на петнайсетина минути пеша от Ел Сентрал, откъдето преди месец започна това наше пътуване с автобус до Валядолид. Този път пътуването ни до Ел Сентрал е, за да наблюдаваме мача на Испания с Италия А в подготовка за жизненоважния квалификационен мач за Световното първенство по ръгби срещу Русия, който може драматично да промени съдбата на този спорт.

На „Ел Сентрал“ феновете гледат мача от откритите трибуни или от бара на терасата, която се извисява над стадиона. Те стават свидетели на минималната загуба с 11:13 от Италия А, след което децата се стичат на терена за автографи и селфита със своите герои.

Две седмици по-късно на същия терен Испания се изправя срещу Русия във важната квалификация за Световната купа по ръгби. След като предишните поражения от Румъния и Португалия оставиха Испания на пето място, като само първите два отбора имат гарантиран билет за Франция, а третият – плейоф, само победа ще запази надеждите им за Световната купа по ръгби. Всичко останало ще обрече испанското ръгби на още четири години в пустинята.

Те побеждават Руснаците с 49:12 пред 5000 зрители – резултат, от който испанското ръгби отчаяно се нуждае, за да набере скорост до 2022 г. Това трябва да е голяма новина, тя е голяма новина, поне за тези, които следят испанското ръгби.

В същия ден обаче футболистите на Испания печелят с 1:0 срещу Швеция. Пред 57 000 зрители на „Естадио де Ла Картуха“ в Севиля футболният отбор си осигурява място на собственото си Световно първенство и затова първите и последните страници отново принадлежат на него.

Испанското ръгби все още чака своя ден под слънцето, но тъй като втората Световна купа по ръгби вече е на една ръка разстояние, се надяваме, че няма да се наложи да чакат още дълго. И поне на обляните от слънцето тераси на „Ел Сентрал“ имат най-приятното място за чакане.