В условията на скандали – от сексизъм, до фалити на клубове и противоречиви закони за захват – които разтърсват спорта, Telegraph Sport разглежда бъдещето на ръгбито.

Ръгби съюзът е в състояние на постоянна криза. По-малко от три десетилетия, откакто се превърна в професионален, играта се чувства под обсада както никога досега сред токсичен коктейл от противоречия, бедствия и скандали, които накараха клубове, играчи и привърженици да се разбунтуват.

Играта е измъчвана от лоши новини – от краха на „Wasps“ и „Worcester Warriors“, през големите скандали, свързани със сексизъм, расизъм, тормоз и корупция, до многомилионните съдебни дела, заведени от бивши играчи заради мозъчни увреждания. В момента спортът се бори с бунт заради радикална промяна в закона за захват, която критиците определят като последния пирон в ковчега на спорта.

Съобщенията за неговата смърт може да се окажат силно преувеличени. Шестте нации, които започват тази седмица, ще бъдат сред най-посещаваните и най-гледаните събития на годината, както и Световната купа, която обещава да бъде най-мащабната досега, докато миналогодишният турнир за жени беше широко смятан за променящ спорта.

Но всичко това, както и други причини за оптимизъм, не променя факта, че играта все повече се чувства в борба за своето съществуване, което неизбежно повдига въпроса: обречено ли е ръгбито?

„Годината не беше много добра за ръгбито… всичко трябва да се прекрои

Сред тези, които предупредиха за нейната смърт, беше Ник Ийстър, който написа в Twitter #deathofthegame в отговор на съобщението на Футболния съюз по ръгби, че забранява захват над кръста на аматьорско ниво. Бившият №8 на Англия и Harlequins беше също така треньор по защита и нападатели в Worcester, когато те изпаднаха в затруднение, а сега е директор по ръгби в Chinnor RFC от Националната лига 1.

„Годината не беше много добра за играта, нали?“ – пошегува се той, преди да подчертае, че е говорил сериозно, когато е изразил „загрижеността си“ за съдбата на спорта. Те само се задълбочиха след бомбастичното обявяване на може би най-голямата промяна в начина, по който се играе този спорт, откакто той стана професионален. Предупрежденията, че забраната на ударите над кръста ще доведе до отказване на играчите от играта, се оказаха пророчески, като Ийстър заяви, че двама членове на неговия отбор от Chinnor са му казали, че ще направят точно това. Той добави за промяната в закона: „Те бяха принудени да го променят юридически, нали така, с всички тези съдебни дела, които се водят?“

Ийстър даде също толкова откровена оценка на цялостното състояние на играта и на причините, поради които тя е станала толкова обременена. „Цялата система се нуждае от преработване“, каза той. До голяма степен той обвини за това неуспеха да се даде предимство на качеството пред количеството – от броя или програмата на мачовете до цялостното преживяване на играчите и феновете. „По-малко е повече“, каза той и сравни бизнес модела на ръгбито с този на американския футбол.

Той определи някои от ръководителите на играта като „некомпетентни“: „Много от тях са отживелица. Те не са достатъчно отворени във възгледите си, не експериментират достатъчно и понякога смятат, че липсата на промяна е по-добра. Те не искат да бъдат тези, които правят „зиг-заг“, когато всички правят „зиг-заг“, в случай че бъдат свалени. Другите хора просто кимат с глава като кучето на Чърчил и казват: „Да, да, да, да. Но стига да съм добре, Джак“, без да се замислят за играта“.

Той добави: „Едва когато стане прекалено зле и отчайващо, те се вдигат задника и предприемат нещо.“

Не може да се говори за по-голямо отчаяние от това, което се случи с Worcester и Wasps. Това и последствията от него наскоро бяха обект на осъдителен доклад на депутатите, един от които обяви, че елитната игра в Англия е „в безпорядък“.

„Бяхме прецакани от собственици, които никога не са се интересували от ръгби

Мат Квешич е бил треньор на Ийстър на Sixways. Той беше сред играчите там, които имаха щастието да останат професионалисти, след като бяха взети от Zebre Parma.

„Играта е на косъм“, каза Квешич, който призна, че е „нервен в смисъл, че в момента сякаш всичко се случва едно след друго“. Той добави: „Мисля ли, че ръгбито е обречено? Не. Мисля, че има решение, но то ще отнеме много време.“ Според фланговият играч това решение е привличането на правилния вид инвестиции – „Бяхме прецакани от двама собственици, които никога не са се интересували от ръгби и не са били в основата на интереса си към клуба и превръщането на спорта в по-привлекателен. „Някои неща не помагат за това“, каза той. „Като например драстичната промяна на правилата миналата седмица, която дойде сякаш изневиделица.“

За Крисчън Дей гласове като този на Квешич твърде дълго са били пренебрегвани в играта.

„Преминахме през наистина, наистина трудни времена“, казва бившият блокировач на Нортхемптън, който наскоро беше избран за генерален секретар на Асоциацията на ръгбистите.

„Не можем да седим спокойно. Ако седим безучастно, други спортове ще изпреварят ръгби съюза. Това е факт в живота.“

Ключът към избягване на тази ситуация, според Дей, е да направим играчите „партньори в играта“. Той добави: „Всичко се състои в това да сме готови да се вслушаме в нетрадиционните гласове в играта и да търсим начини за развитие, адаптиране и иновации.“

Суини: „Бъдещето на ръгбито е светло

Именно унизителният провал на RFU да се консултира с играчите аматьори, преди да забрани захватите над кръста, предизвика избухването на може би най-голямата съпротива срещу която и да е от кризите, обхванали спорта.

Какво мисли главният изпълнителен директор на RFU Бил Суини за приказките за упадъка на играта?

„Чувствам, че бъдещето на ръгбито всъщност е светло“, отговори Суини на въпроса дали „потокът от проблеми“ се е превърнал в екзистенциална заплаха. „Може да си помислите, че се заблуждавам, а може и да си помислите, че това е очаквано от мен.“

Той добави: „Има дни, в които си мислиш: „О, Боже, не поредното нещо, с което ще трябва да се справяме“. Въпреки това, ние просто се примиряваме и продължаваме.“

Не е ясно колко дълго Суини ще може да „се справя“. Той вече бе изправен пред призиви да подаде оставка след краха на Wasps и Worcester, които само се засилиха след унизителното извинение на RFU за проваленото справяне с промяната на закона за захват.

Размишлявайки върху фиаското, заради което му бе гласуван вот на недоверие на специално общо събрание, Суини заяви: С удоволствие вдигаме ръце и казваме: „Може би трябваше да постъпим по друг начин“.

Но той е твърд по отношение на основанието за промяна на закона, което е комбинация от това, което той нарече огромни „научни доказателства“ и „съдебни предизвикателства“ от страна на бивши играчи с мозъчни травми. Той добави: „Не може просто да разполагаш с тази информация и да не правиш нищо.“

Далеч от това да убие играта, намаляването на разрешената височина на захвата е една от няколкото мерки, с които Суини се надява да запази бъдещето ѝ. Той признава, че „натискът върху равнищата на участие“, който се е засилил от кризата с коронавируса, е още по-голям: „Децата вече имат по-голям избор по отношение на това как да прекарват свободното си време. Те не са толкова склонни да се ангажират с тренировки през седмицата и с това колко време отнема да се играе организиран отборен спорт. Следователно знаем, че за да процъфтява и да се развива играта, трябва да отразяваме в по-голяма степен желанията на обществото.“

Неуспехът да се справим с проблемите на масовото ниво само ще задълбочи продължаващата криза в елитното ръгби в Англия, която вече доведе до разпадането на два от най-големите клубове в страната и заплашва да доведе до разпадането на още клубове.

Суини призна, че RFU не е разполагал с „необходимите регулаторни механизми, за да може да се намеси“, когато се стигна до краха на “ Wasps“ и „Worcester“, но обеща, че това вече се преодолява.

Маси-Тейлър: „Вълнувам се от бъдещето

Саймън Маси-Тейлър беше привлечен, за да оправи бъркотията, в която се оказаха клубовете от Премиършип след пандемията. Загубата на два от тях е осъдително обвинение за играта, като се има предвид, че отборите от Висшата лига са били спасени от правителството със 124 млн. паунда – повече от всяка друга професионална спортна лига. Тази помощ беше и заем, който ще трябва да бъде върнат от клубовете, които и без нея щяха да изпаднат в беда. Те живеят назаем.

„Обречено ли е ръгбито?“ – каза Маси-Тейлър, назначен за главен изпълнителен директор на Premiership Rugby преди малко повече от година. „Не. Аз съм много уверен и развълнуван за бъдещето.“

То включва и развитието на самата Премиършип, като Маси-Тейлър вярва в спасителен план, който включва съкращаването ѝ до 10 отбора, изравняването ѝ с Чемпиъншип и въвеждането на спортна комисия и комисия за финансов мониторинг. Но нищо от това не работи, докато клубовете продължават да губят милиони лири годишно.

„Моята задача номер едно е да създам платформа, която да привлича бъдещи инвеститори и да продължи да развива спорта“, добави Маси-Тейлър. В условията на рецесия и криза в издръжката на живота това вече е голямо предизвикателство, но репутационните щети, които бяха нанесени на играта, направиха това още по-трудно. Известно е, че един потенциален инвеститор е бил отблъснат от неотдавнашния доклад на депутатите, който обвини Маси-Тейлър в „много самодоволна вяра“, че плановете за увеличаване на приходите и подобряване на сътрудничеството ще решат проблема с годишните загуби, възлизащи средно на около 4 млн. паунда на клуб.

„Мисля, че има значителна промяна

Saracens е един от тези клубове и неговият главен изпълнителен директор Луси Рей предупреди, че говоренето за обречеността на ръгбито рискува да се превърне в „самоизпълняващо се пророчество“. Описвайки себе си като „наполовина пълна чаша“, тя твърди, че сега е „невероятно вълнуващо време“ за спорта, особено за играта при жените.

Тя добави: „Да, има някои трудности, но мисля, че те се преодоляват, и мисля, че има значителна промяна. И много от тях идват, защото хората не обичат промените. Но промяната се случва.“

Не само в Англия ръгбито е обхванато от сериозни кризи. Разкриването на шокиращ скандал за сексизъм, расизъм и хомофобия в Уелския ръгби съюз хвърли огромна сянка върху началото на Шестте нации, в резултат на което главният изпълнителен директор Стив Филипс подаде оставката си през уикенда. Подготовката за Световната купа във Франция беше объркана от скандали за тормоз и корупция. Гнилото се разпростира до самия връх на играта, като самият заместник-председател на Световното ръгби Бернар Лапорт наскоро беше осъден по редица обвинения в корупция. Миналата седмица Лапорт се оттегли от поста президент на Френската федерация по ръгби.

„Бездействието не е опция

Алън Гилпин е най-влиятелният ръководител в спорта. Главният изпълнителен директор на Световното ръгби, чиято задача е да следи за цялостното състояние на играта.

„Не мисля, че в световен мащаб спортът е под обсада“, каза той. „Реалността е такава, че всеки спорт, който е достатъчно глобален, винаги има предизвикателства в една или друга част на света и това със сигурност е така за ръгбито. И може би това е в резултат на растежа, който преживяхме.“

Наскоро Египет, Сирия и Демократична република Конго станаха асоциирани членове на Световното ръгби, а Гилпин изтъкна и факта, че миналогодишната Световна купа за жени е била „най-успешното събитие в историята на женското ръгби“ и „безпрецедентното търсене на билети“ за тазгодишния еквивалент за мъже.

Световното ръгби също така е готово да стартира глобален експеримент за по-ниска допустима височина на захвата като част от по-широкия стремеж за спечелване на онези, които смятат спорта за опасен.

„Едно от нещата, които ръгбито трябва да прави по-добре в световен мащаб – и това е добре в някои части на света, а не толкова в други – е да се уверим, че привличаме всички, които искат да играят ръгби“, каза Гилпин. „Така че нека се уверим, че имаме безконтактна версия на спорта за всички. Губим твърде много хора като участници в ръгбито в момента, в който те може би са решили, че „Всъщност това ниво на контакт не е за мен“.“

Предупреждавайки, че „да не се прави нищо определено не е опция“, той добавя: „Ако успеем да го направим правилно, това може да бъде ключът към развитието на спорта.“

Реклама