Триото от халфовете на Британските и Ирландските лъвове са недооценени лидери в стил „следвай ме“, които ще ни липсват, когато си отидат

Наистина трябва да се наслаждаваме на Джони Секстън, Оуен Фарел и Дан Биггар, докато можем. След десет години ще се обърнем назад и ще осъзнаем какъв късмет сме имали да гледаме първенства на Шестте нации с участието на тези трима, които са толкова различни от тези, които са били преди и от тези, които идват сега.

Невероятно е колко си приличат по характер и как нямат нищо общо с другите настоящи № 10, като Маркъс Смит, Фин Ръсел и Ромен Нтамак. Секстън, Фарел и Биггар са специална порода играчи, изключителни състезатели, които разделят мненията, но са почитани от колегите си заради лидерството, стремежа и поставянето на стандарти. Те също така обичат да предизвикват съдиите сравнително редовно. Макар че всички халфове ръководят отборите си и дърпат конците, малцина го правят толкова директно и с такава страст, както тези тримата.

Не мисля, че има отбор в световното ръгби, който да разчита на един играч толкова много, колкото Ирландия разчита на Секстън, който вече е на 37 години. Това не е критика, а просто фактът, че зад него не са се появили играчи с номер 10. Подобна е историята в Уелс с Алън Уин Джоунс и вторите редици.

Притеснението е колко малко ръгби е играл Секстън през този сезон досега. Той изобщо не е играл за „Leinster“ в Купата на европейските шампиони и е започнал само един мач за Ирландия по време на есенните международни срещи. Ако е в състояние да започне срещу Уелс в Кардиф следващия уикенд, това ще бъде едва вторият му старт от 13 седмици насам и първият му мач от пет седмици насам. Това не е идеално. Но ако има играч, който може да има толкова малко ръгби и да намери тестовото ниво толкова бързо, това е Секстън.

Какъв обаче е той? Ами, по време на турнето на Британските и Ирландските лъвове в Австралия през 2013 г. някои от уелските играчи дойдоха при мен и казаха, че им е трудно да работят с Джони. След известно време те разбраха, че разговорите на терена остават на терена и че Джони действа точно така, като е изключително черно-бял в мненията и наблюденията си. Извън терена той беше наистина приятен човек.

Той често се прицелваше в собствените си играчи, беше директен и конфронтационен – нещо, което никога не съм правил като капитан, а Уелс никога не е бил такъв като група – но това е красотата на Лъвовете: това е обединение на различни култури, характери и поведения. На някои им трябваше време, за да заобичат Джони, но когато сега погледна назад, осъзнавам колко важен беше той. Той постави изключително високи стандарти, които ти помагат като капитан.

Така прави и Фарел. Винаги ще се застъпвам за него. Той е един от най-великите играчи, с които съм играл, и един от най-впечатляващите хора, които съм срещал в ръгбито. Той ще бъде запомнен като един от най-великите англичани. Ако бях треньор или играч, щях да искам да го имам във всяка среда за игра и тренировки, в която участвам. Никога не съм разбирал скептиците.

Що се отнася до спорните високи захвати, мисля, че той е подложен на натиск, защото е изключително популярен. Има играчи, които всяка седмица правят подобни удари и не са подложени на същия контрол, защото не са капитан на Англия.

Сега той трябва да играе с номер 10 за Англия. Той винаги играе там за Saracens. Мисля, че е пострадал, защото Англия трудно намери № 12, когато Ману Туилаги беше контузен. Ако Ману беше здрав през цялото време, щеше ли Оуен да играе толкова често в центъра? Разбира се, че не.

Когато беше старши треньор на “ Лъвовет“, Уорън Гатланд ми разказваше, че му харесва уважението, което Секстън и Фарел изпитват един към друг, но и двамата отчаяно искат да започнат за „Лъвовете“, като веднъж си спомни как Секстън шеговито се опитва да го убеди, че Фарел определено е № 12. Човек би си помислил, че между тях може да има сценарий от типа на Рой Кийн и Патрик Виейра, и да се запита как би могло да се получи, но се получи. Бяха брилянтни заедно, големи съперници, но след това и страхотни съотборници.

Дан Биггар прилича на Фарел по количеството критики, които получава, но след като съм играл с него и съм видял какъв е, е безспорно, че Уелс е много по-добър заради неговото присъствие през годините. Някои смятат, че той е раздразнителен към съдиите, но аз виждам в това по-скоро борбеност и отчаяно желание за победа. Той също така поставя високи стандарти, тренирайки свирепо – очевидно „Нортхемптън Сейнтс“ са били малко шокирани, когато са го видели да се появява за първата си сесия там, да се хвърля направо във фитнес частта, която не е трябвало да прави, и след това да разбие всички. Когато бях капитан, беше хубаво да имам до себе си човек, който да ръководи толкова естествено.

В кариерата на Дан настъпи ключов момент, когато през 2014 г. играхме с Южна Африка в Кардиф. Не бяхме печелили в 22 мача срещу отбора от южното полукълбо, но две минути преди края водехме с 12:6.

Толкова пъти в миналото бяхме изпускали водачеството в тези заключителни етапи, затова си помислих: „Трябва да поговоря с по-възрастните играчи за това какво правим тук.“ В този момент Дан, Джейми Робъртс, Алун Уин Джоунс, Гетин Дженкинс и аз си мислехме едно и също нещо и след това започнахме да говорим едновременно.

Дан просто изкрещя: „“Затваряйте си шибаните усти! Един глас! Това е, което правим!“ Всички млъкнахме и той каза точно това, което си мислехме. Всички просто казахме: „Да“. Направихме това, което той каза, и спечелихме мача. Там той достигна пълнолетие.