Вътрешната сплав, която може да вдигне Azzurri от дъното

Брендън Галахър намира причини за радост за италианската гарнитура, която непрекъснато се подобрява

Каква е разликата от една победа. Преди дванадесет месеца почти вечният дебат за бъдещето на Италия в Шестте нации вълнуваше много критици и фенове с какофония от критики, отправени към адзурите… но сега тишината е почти оглушителна. С един замах този дебат беше прекратен, въпреки че по-широкият спор за разширяването на турнира продължава.

На 19 март на стадион „Принсипалити“ настъпи моментът на избавлението, когато младият магьосник Андже Капуозо измайстори победен трай за Едуардо Падовани, макар че, разбира се, Паоло Гарбизи също трябваше да запази нерви и да реализира конверсията пред вратата.

Това беше най-важният момент, от който италианското ръгби спешно се нуждаеше, въпреки че през цялата кампания имаше проблясъци. За мен най-малко се говори за три седмици по-рано в Дъблин, когато поради извратеността на нов, но неясен закон, те останаха с 13 души само след 19 минути и в крайна сметка завършиха мача с 12 играчи на терена след допълнителни проблеми с картони.

Срещу буйстващата Ирландия, която можеше да бъде наистина ужасна, си мислех за вероятно първата 100-точкова победа в историята на шампионата, но всъщност тези италианци, останали на терена, водени от вдъхновяващия Микеле Ламаро, се окопитиха и не сведоха глави. Да, в крайна сметка Ирландия се откъсна и спечели с 57:6, но можеше да бъде и много по-зле.

Това говореше за вътрешна стабилност и другарство сред италианците и това бързо се прояви отново със силния обрат през второто полувреме срещу Шотландия в Рим, а след това и с дългите периоди на героична защита в Кардиф, с което спечелиха правото да направят последен опит за слава при последния съдийски сигнал.

За щастие, с едно забележимо колебание, те стабилно надграждаха през есента. Разбиването на Самоа с 49:17 не беше отразено в изключително натоварения уикенд на тестовото ръгби, но вероятно това бяха най-добрите 80 минути атакуващо ръгби в професионалната ера, докато следващата седмица те постигнаха знаменита победа над Австралия с 28:27, която отново беше изпълнена с изобретателно, опасно и лесно за гледане атакуващо ръгби.

В продължение на 50 минути те се бориха и със световните шампиони от Южна Африка, като изтърпяха няколко лоши съдийски отсъждания, но след това се разпаднаха за половин час след един блестящ момент на Чеслин Колбе и включването на разгорещения Ебен Ецебет от резервната скамейка. Това беше обезпокоителен срив, но го обяснявам с това, че умореният отбор се сблъска със стена срещу съперници от световна класа, които много се нуждаеха от победа, за да върнат есента на правилния път след две тежки поражения.

И така, 12 месеца след като Италия беше отписана, тя отново се връща към играта и тъй като годината е нечетна, има три домакински мача. Възможно ли е това да е годината, в която ще избегнат дървената лъжица за първи път, откакто Шотландия завърши на дъното през 2015 г.? Признаците са доста обещаващи, въпреки че, както при всички отбори, и тук има проблеми с контузии.

Треньорът Кийрън Кроули постоянно изгражда силна структура на отбора, като инвестира много в Италия А и „развиваща се Италия“, както и в програмата за младежи до 20 години, която се разраства.

Макар че в отбора има доста играчи от чужбина – Капуозо в Тулуза, Лука Моризи и Данило Фашити в Лондон Айриш, Томазо Алън в Харлекинс, Марко Ричиони в Сарацинс, Стивън Варни и Джейк Поледри в Глостър – Кроули без угризения гради състава си около отбора на Бенетон, който се превърна в сериозен съперник в URC, където в момента е шести и има какво да добави. Те осигуряват основата и сплотеността, което означава, че времето за съвместни тренировки на националния отбор може да се използва за прецизиране и усъвършенстване, а не за поставяне на основите.

Вторият италиански франчайз, Зебре, е на дъното на URC, но не е онзи, който някога е бил, и си личи, че ще има няколко победи наблизо. В Парма са базирани редица от обещаващите италиански отбори U20 от последните сезони, а Зебре полагат сериозни усилия, които в крайна сметка вероятно ще донесат ползи.

В краткосрочен план проблемните позиции, главно поради контузии, са хукерът и халфът. Италия има голяма нужда от Лука Биги, който да остане здрав на позицията на хукър, докато първият избор на халф и голмайстор Паоло Гарбизи със сигурност ще пропусне първите два мача. За щастие Алан играе добре за „Куинс“ и би трябвало да се окаже способен заместник на Гарбизи, но ако Алан не е на разположение, те ще трябва да се възползват от миналогодишния полузащитник на U20 Джакамо Да Ре, който е прекрасен талант, но му липсва опит на по-високо ниво.

Друга проблемна област може да бъде блокирането, но не толкова на първия избор, колкото на резервния. За мен атлетичният Федерико Руца е един от най-добрите блокировачи в Европа, учудвам се, че някой голям френски клуб не се е нахвърлил върху него, а солидният Николо Каноне е истински работен кон до него. След това обаче всичко е малко несигурно. Давид Сиси е в напреднала фаза, а снажният Андреа Дзамбонин е обещаващ, но не е изпробван. Италия можеше да се погрижи за появата на истински звяр, но от друга страна, повечето отбори могат да мечтаят за това.

Все пак има явни силни страни и не на последно място – огромно богатство в задната редица, като запасите се попълват допълнително от завръщането на Поледри след дългогодишна контузия. Имайте предвид, че Поледри може да се бори за стартов номер. Ламаро е твърдо решен да заеме позицията на фланкър, младият № 8 Лоренцо Каноне се радваше на пробив през есента, а Себ Негри и Джовани Петинели са мощни бойци в средата на терена, където Мануел Зулиани е друг младеж с интересен потенциал.

Същото важи и за задната тройка. Капуозо е от световна класа, един от най-добрите млади защитници на планетата, а по-малко известният Пиер Бруно не изостава, въпреки че досега сме виждали много по-малко от него. Пригответе се да бъдете впечатлени, когато той започне да се използва по най-добрия начин. Едоардо Падовани е опитен и солиден, а след това имаме енигмата, която е Матео Миноци.

Миноци беше образът на Капуозо преди пет години. Брилянтна атакуваща сила и смел в защита, той беше номиниран за един от играчите на турнира на Шестте нации през 2018 г., когато вкара три пъти в четири от петте мача на Италия. След RWC 2019 дойде преминаването в Wasps, дълга поредица от контузии и трудности с психиката, когато се оказа откъснат от семейството си по време на Covid. Той все още не се е върнал към играта си, но Миноци е основен играч и времето е на негова страна. Наличието на него и Капуозо в един отбор, които работят на пълни обороти, ще даде на противника много поводи за размисъл и ще осигури на феновете богато забавление.

Можем само да се надяваме.