Мнение за ръгби съюза: Един богат на драматизъм спорт е на кръстопът

Голяма част от настоящите му трудности са резултат от нерешени преди 30 години проблеми.

Трябва ли да възхваляваме ръгби съюза или да го погребваме? През последните няколко дни спортът празнуваше „най-великия трай на всички времена“ – този, отбелязан от Гарет Едуардс за Barbarians срещу All Blacks през януари 1973 г. – а в събота започва шампионатът на Шестте нации с Уелс срещу Ирландия на стадион Principality и Англия срещу Шотландия в Twickenham. Франция играе с Италия в Рим в неделя. Това са мачове, на които трябва да се насладите: сблъсъци на стилове, традиции, спортни култури. Това е красотата на Шестте нации и причината, поради която състезанието – върхът на ръгбито в северното полукълбо – не спира да пленява. Понякога изглежда, че химните продължават по-дълго от мачовете – Ирландия настоява да изпее два, а Италия има почти пълна опера на Верди – но така и трябва да бъде. Театърът на спорта е всичко.

Но извън сцената се чуват тревожни шумове и някои предполагат, че ръгби съюзът – играта с 15 играчи, за разлика от версията на ръгби лигата с 13 играчи – е изправен пред екзистенциална криза. Това беше терминът, използван през уикенда от Найджъл Уокър, изпълняващ длъжността ръководител на Уелския ръгби съюз (WRU), след обвиненията в „токсична култура“ на женомразство, расизъм и хомофобия в организацията, които доведоха до оставката на изпълнителния директор на WRU в неделя.

Кризата в Уелс е само едно от безпрецедентните предизвикателства, пред които е изправен спортът. Загрижеността за безопасността, тъй като няколко бивши играчи проявяват симптоми на ранна деменция, а в някои случаи заплашват да съдят управляващите ръгби органи за небрежност, доведе до пренаписване на законите за захват в опит да се сведат до минимум сблъсъците с глава. В Англия това изменение се превърна в хаос. Футболният ръгби съюз обяви, че от 1 юли в аматьорската игра захватите трябва да се извършват не по-високо от кръста, но в професионалната игра контактът с горната част на тялото все още ще бъде разрешен. Критиците твърдят, че новият закон ще влоши ситуацията, тъй като ще доведе до това, че главите на борещите се играчи ще бъдат това, което треньорът на Ирландия Анди Фарел нарича „седящи патици“ за коленете на носещите топката. Освен това има риск от раздвояване на професионалните и аматьорските мачове.

Всичко това е в допълнение към опасенията за финансовата жизнеспособност на професионалното ръгби: два клуба от английската Премиършип – Wasps и Worcester Warriors – изпаднаха в несъстоятелност миналата година; в Уелс регионалната структура, въведена след въвеждането на професионализма – която никога не е била популярна сред феновете – се разклаща. Ръгбито стана напълно професионален спорт едва през 90-те години на миналия век и се стремеше да се изравни с футбола, но това винаги е било безнадеждно амбициозно.

Много от сегашните трудности на спорта са резултат от нерешени проблеми отпреди 30 години, когато аматьорска, предимно развлекателна игра, основана на традиционни съперничества, се опита да се превърне в световен мегаспорт. Ръгби съюзът не притежава простотата на футбола в най-добрия му вид; характерът на играта “ с прекъсване и стартиране“, непроницаемостта на схватките и загадъчният характер на законите я превръщат в предизвикателство за зрителите. Може би ще се наложи да приемем, че винаги ще бъде по-скоро предпочитан от малцинството – страстна игра, но не и игра за масовия пазар. Тя трябва да остане вярна на себе си, да подобри управлението си и да отговори пряко на проблемите, свързани с безопасността на играчите и на родителите на потенциалните играчи. От съществено значение за спорта е училищата и аматьорските клубове да продължат да играят ръгби. Шестте нации са великолепната черешка на ръгби тортата, но ако спортът не внимава, скоро може да няма торта.