Положената основа от фермер на пилета от Ботсвана, вече дава резултати в Нидерландия

Най-високата нация в света, чиито представители изпълват залите на славата на Спрингбок, се изкачва в световната класация. Построени върху основи, положени от фермер на пилета от Ботсвана, Холандия са възстановили пътя си и са го проправили с качествени оранжеви играчи, включително с момче на име Волф.

Холандската диаспора винаги е имала голямо влияние върху световното ръгби. Променяше играта, чупеше рекорди, понякога беше противоречива, а напоследък – опитомяваше лъвове. Ако погледнете към някоя от великите отбори на Спрингбок, ще откриете множество имена, които лесно могат да бъдат проследени назад към Нидерландия и преселниците от XVII и XVIII век. Покойният велик Йоост ван дер Вестхуйзен, неговият капитан, спечелил Световната купа през 1995 г., Франсоа Пиенаар и бившият южноафрикански играч на годината Йохан ван Никерк са само три влиятелни фигури, в чиито вени тече оранжева кръв. Има и безброй други.

Но докато Спрингбокс станаха трикратни световни шампиони, родината на много от африканците в отбора все още не е стигала до купа „Уеб Елис“ – освен ако не се брои денят през 1998 г., когато националният отбор излязъл на стадион „Макълпайн“ в Хъдърсфийлд за квалификацията за Световната купа по ръгби срещу Англия. В този ден трофеят беше на терена и несъмнено много от играчите сега съжаляват, че не са били там.

Нийл Бек и Джереми Гускот вкараха по четири есета при победата със 110:0, която не донесе нищо добро нито за холандското ръгби, нито за опитите на RFU да популяризира ръгбито в Северна Англия. Англия можеше да играе с тринадесет души в Хъдърсфийлд, родното място на ръгби лигата, и пак да спечели с лекота. След последния съдийски сигнал холандският треньор Джеф Олд сигурно се е почувствал близък до името си, такъв беше мащабът на пропаста.

През 89-те години, откакто се играе тестово ръгби, Холандия се изправя само веднъж срещу отбор от родните съюзи, а резултатът не убеди никого, че заслужава отново да стъпи на същия терен.

Бившият All Black Олд напусна, за да стане технически директор на ръгбито на САЩ в края на 2000 г., малко преди Нидерландия да изживее кратък, но неуспешен пробив във второто ниво на Купата на европейските нации (ENC), дивизия 1А. През 2002 г., изправяйки се срещу същите страни, които днес съставляват същото ниво – Грузия, Русия, Румъния, Испания и Португалия – те загубиха всичките пет мача, вкараха само 27 точки и допуснаха 300.

Толкова не на място бяха холандците на това ниво, че им отне почти двадесет години да се завърнат.

Размерът е на страната на Нидерландия. Холандските мъже и жени са най-високите в света, със среден ръст съответно метър и осемдесет. Но както се казва: „Колкото по-големи са…“, и може би не е изненадващо, че се наложи южноафриканец на име Гарет Гилбърт да ги държи на крака.

Първоначално Гарет пристига в Нидерландия през 2003 г., за да играе като проп за RC ‘t Gooi, който е основан през 1933 г. и е един от най-старите клубове в страната. След почивка в семейната ферма за кокошки в Ботсвана и няколко участия за националния отбор на Ботсвана в регионалните квалификации за Световната купа по ръгби през 2007 г., той се завръща в Нидерландия и в бившия си клуб, този път като треньор. През 2009 г. Гарет ги извежда до титлата във вътрешната лига Ereklasse – първата от повече от половин век насам.

Успехът на клубно ниво води до преминаване към женската програма на Холандия по времето, когато холандците стават първата женска седморка, която става професионална. Под ръководството на Гарет е знаменитата победа над Франция на Европейското първенство по Ръгби 15 последвана от участие във финала на Световната купа по Ръгби 7 през 2013 г.

Наградата му беше двойната роля на технически директор на Ръгби Нидерландия и главен треньор на мъжкия национален отбор, макар и в трудни времена. По това време те заемат 35-о място в света (единадесет места под сегашната им позиция, когато Rugby Journal излиза в печат, под такива като Полша и Казахстан), но съюзът е на колене във финансово отношение и плаща цената за това, че не разполага с ресурси, които да отговарят на амбициите им.

Подходът на Гарет беше „отдолу нагоре“, като се съсредоточи върху развитието на играчите и се увери, че в страна, в която почти една пета от земята е отвоювана от морето, основите са изградени върху твърда почва, а не върху подвижен пясък. „На един етап се говореше за затваряне на всичко и оттегляне“, признава Гарет, „но сегашният борд свърши фантастична работа, като събра всички кредитори и постигна споразумение, в противен случай щяхте да гледате Ръгби Холандия 2.0. „Съюзът на практика беше обявен в несъстоятелност, така че трябваше да поема и двете роли“, продължава Гарет, „което беше изключително предизвикателство, но беше каквото беше и нямаше много други възможности и тогава всичко започна в действителност.“

Подкрепен с дарение от анонимен спонсор, който „пое сметката за шест месеца“, Гарет и неговият малък, трудолюбив екип инвестираха време и ограничените си ресурси, за да създадат рамка, която да позволи на най-добрите млади играчи в страната да се развиват. „Ние, като технически екип, все още бяхме в състояние да продължим да градим“, обяснява той. „Бяхме доста активни и се заехме с нещата, въпреки че много от нас трябваше да вършат по две-три различни работи.

„Спомням си, че трябваше да пера екипировката и да почиствам стадиона след мачовете; нямаше прекалено голяма или прекалено малка работа за никой от нас.“

В Амстердам беше създаден Национален център за обучение („NTC“), посветен на високите постижения, в допълнение към регионалните академии, от които имаше само една – в югозападната част на страната, когато Гарет първоначално пое ролята на дубльор. Днес те са шест и са разположени в цялата страна.

Като част от проекта на NTC старата спортна зала е сериозно променена. „Един от членовете на управителния съвет, Питър де Грааф, имаше огромна заслуга за изграждането на Националния тренировъчен център“, казва Гарет. „Всички се концентрираха върху ръгбито, а не върху финансовата страна на нещата, и успяхме да се справим; това е огромно постижение.

„Залата, която имахме, за да обрисувам картината“, продължава той, „беше една от онези много стари зали, в които трябваше да имаш в готовност гаечен ключ, защото дъмбелите се разпадаха, нещата бяха залепени с тиксо и какво ли още не. Сега залата е на нивото на залите, които видяхме, когато посетихме професионални клубове, за да получим съвет. Това е съоръжение от световна класа.“

Нидерландия се завърна във второто ниво на европейското ръгби през май тази година. Изправени пред отложен плейоф срещу Белгия, те спечелиха с 23:21 и най-накрая се завърнаха на най-високото ниво извън затворения картел, какъвто е „Шестте нации“. Забележително е, че седемнадесет от 23-те играчи в мача са родени в страната, а тринадесет от тях са преминали през NTC.

Гарет обаче не беше там, за да ги води, той беше поел към живот в селското стопанство, след като проправи пътя за днешния успех на страната. Вместо него треньор беше Зейн Гардинър, много пътувал новозеландец от племето маори. „Без Гарет много от това нямаше да се случи“, казва Зейн. „Гарет искаше да създаде NTC, защото виждаше, че академиите са добри. Играчите тренираха четири пъти седмично, плюс клубните си тренировки, но след като навършиха седемнадесет години и започнаха да се занимават направо с ръгби за мъже, те отново започнаха да тренират два пъти седмично.

„В началото клубовете бяха против, защото не виждаха защо трябва да освобождават играчи, за да отидат в NTC, след като са инвестирали в тях и са ги развили.

„Това беше нещо ново и когато случаят е такъв, хората се притесняват“, продължава той. „Имаше малко борба за власт, но той остана силен, защото виждаше, че има пропуск в развитието на играчите.

Това, което се случваше, беше, че всички деца от академията си мислеха: „Тук няма нищо за мен, отивам си“, казва Зейн. “ Имаше някои наистина добри деца, които просто вземаха каквото могат в чужбина, а това не винаги е най-добрата ситуация за развитие на ръгби, особено когато липсваше разбиране за полупрофесионалния пазар.“

Един от играчите, почти изгубени от системата, беше 25-годишният Давид Версма, героят от победата на Нидерландия срещу Белгия. Голмайсторът вътрешен център допринесе с осемнадесет точки, включително наказателния удар в 78-ата минута, който осигури победата, изпращайки съперниците им от Ниската земя в третото ниво на Rugby Europe Trophy.

Член на холандския отбор до 17 години с треньор Зане, героят от Ватерло, където се играеше мачът, преди това бе привлякъл вниманието и в Уелингтън. На училищния турнир в Съмърсет той е играл достатъчно добре, за да предизвика интереса на редица английски клубове, но преследвайки мечтата за Супер Ръгби, вместо това е избрал да се премести в Южна Африка. Когато това не се получи, а политическата ситуация не помогна, той се върна в Европа, но по това време вратите на английската Премиършип и френската Топ 14 бяха затворени. Веерсма прекарва две години в долните лиги на Франция, преди през 2019 г. да премине в испанския първенец Апарехадорес Ръгби и отново да се наслади на ръгбито си.

„Тъй като идвам от Нова Зеландия, знам как работи системата“, казва Зейн, който навремето е бил играч в ръгби лигата. „Ако пропуснеш „прозореца“ си, това е всичко, няма те.

„Нещата можеха да бъдат различни, ако той ( Веерсма) беше останал в Европа като младеж. Но това са уроците, които трябва да научиш, и цяла плеяда от тях го направиха, отидоха в Южна Африка, защото за холандските играчи Супер Ръгби е по-съобразен с начина, по който обичаме да играем играта. Но за съжаление цялата политическа ситуация в Южна Африка е наистина тежка.“

Роденият в Уелингтън Зейн, който все още е само на 41 години, познава добре света на ръгбито, тъй като е обиколил голяма част от него по време на кариерата си. Той пътува с новозеландския отбор Māori RL Sevens и играе полупрофесионално в лигата за London Skolars, преди да се премести в Шотландия, за да играе ръгби съюз за Peebles and Stewart’s Melville RFC. Следват престои в Германия, Люксембург и, което е важно, в Нидерландия, където помага на треньора на Haagsche Rugby Club (HRC) да стигне до Ereklasse, като същевременно тренира холандски национални отбори във възрастовите групи. Тук той за първи път се свързва с Гарет Гилбърт.

След това, следвайки този път преподавателската кариера на съпругата си Никола, заминава за Обединените арабски емирства, за да работи за Apollo Perelini, и за първи път вкусва международно ръгби с националния отбор на Емирствата.

След три години в Дубай Зейн се свързва отново с Гарет и успешно кандидатства за работа в NTC и за ролята на холандски старши треньор на U20, като същевременно е поканен да поеме ръководството на RC ‘t Gooi, който впоследствие извежда до титлата в Ерекласа – втората му с различни клубове.

Когато Гарет решава да се оттегли от поста старши треньор на Холандия, Зане хвърля шапката си на ринга. „Имаше някои добри треньори, които се кандидатираха за тази работа, защото по света няма толкова много международни треньорски позиции, които да плащат прилични пари“, посочва той. „Но фактът, че бях вероятно единственият треньор, който беше преминал през системата, беше голям плюс за мен.“

Развълнуван от перспективата да работи отново с играчи като Веерсма и крилото Жорди Хоп, които е тренирал при юношите, той първоначално планира да остане две години. Тези две години се превърнаха в четири и с подписан нов договор и току-що монтирана нова кухня в дома му, не изглежда да бърза да напуска.

Миграцията на играчи е постоянен проблем за Нидерландия, но не е нов. Синът на бившия холандски капитан Марк Висер, Тим, има 31 мача, но не за Холандия, а за Шотландия, за разлика от брат му Сеп, който облече оранжевата фланелка 27 пъти. Други, като блокировача Майкъл ван дер Лоос, щяха да бъдат достатъчно добри, за да допринесат за холандската кауза, ако не бяха играли в чужбина, в неговия случай в Бат, точно преди да се превърнат в доминираща сила в английското ръгби през 80-те години на миналия век, и в Уелс в Ebbw Vale и Cardiff и Narbonne във Франция. А от мощния флангови играч Зино Кифт, някога ключова фигура за Ла Рошел, Холандия получи само четири шапки.

От сегашните талантливи холандски играчи, които играят в чужбина, в Нова Зеландия впечатляват младите защитници Фабиен Холанд и Стан ван ден Ховен, а друг състезател от втора редица, Ренгер ван Ертен, играе клубното си ръгби в Брив заедно с бившия капитан на Холандия U20 и настоящ номер 8 в националния отбор Дейв Коелман, бивш играч на Лестър Тайгърс.

Холандецът обаче е по-вероятно да има международно бъдеще в черно, отколкото в оранжево. Разбира се, Зейн би се радвал всички най-добри млади играчи да са на негово разположение, но той гледа спокойно на ситуацията. „В един идеален свят те все още биха искали да могат да играят за Холандия, но ние сме реалисти“, казва той. „Ако те стигнат дотам, че да се считат за „All Blacks“, това не е нещо, което някога биха могли да откажат. В това отношение има много вода да изтече под моста, но аз го виждам като победа за всички. Ако някой от тях стане играч на Нова Зеландия, това ще бъде фантастично отражение на славата за холандското ръгби“.

За сметка на това те трябва да се съсредоточат върху създаването на повече млади таланти. С регионалните академии и NTC, които сега свързват веригата за развитие на играчите, са предприети действия за преодоляване на пропастта между местното клубно и тестовото ръгби.

Купата BENE, в която участват четирите най-добри отбора в Нидерландия и Белгия, изпълняваше до известна степен своята функция през последните няколко години, но предстоящото пристигане на Суперкупата на Европа по ръгби е повод за вълнение. Надяваме се, че след като тя започне да се провежда през септември, най-добрите играчи от страната ще бъдат разубедени да се местят в чужбина, за да търсят по-конкурентно ръгби.

В Суперкупата на Европа по ръгби участва холандският отбор „Делта“ и още седем отбора от целия континент. Тя ще послужи като средство, чрез което най-добрите играчи до 23 години ще получат значимо игрово време срещу играчи от различни държави, които играят в различни стилове. Ereklasse е подходящ за ръгби на твърд терен, но не и като подготовка за атака в Сибир, например.

Делта се намират в Западната конференция заедно с Брюкселските дяволи (Белгия), Лузитанос (Португалия) и Иберийците от Кастилия и Леон (Испания), докато Източната конференция е съставена от отбори от Грузия (Черните лъвове), Израел (Тел Авив Хийт) и двата отбора от руското първенство (Енисей-СТМ и Локомотив Пенза).

Зейн признава каква положителна стъпка е това не само за холандското ръгби, но и за европейското ръгби извън страните от „Шестте нации“. „Суперкупата ще помогне за развитието на ръгбито в Европа“, казва той. „Тя дава възможност да задържим талантливите играчи в страната и да им осигурим качествени мачове на високо ниво.

„Франчайз отборите са доказали, че са успешни по света за развитието на играчите и това няма да е по-различно.“

Суперкупата на Европа по ръгби изглежда пригодена за играчи като 21-годишния Волф Ван Дайк. „Все още не знам дали ще играя в нея, или не, но дори и да не участвам, много холандски играчи ще играят в нея, което ще бъде много добре за тях, да се изправят срещу отбори от други държави“, казва Волф. „Така че това определено е голяма стъпка нагоре за холандското ръгби.“

Волф беше там в самото начало на това, което Гарет възприема като повратна точка в съдбата на Нидерландия като ръгби нация – победата с 49:0 при гостуването на Полша в турнира Rugby Europe Trophy през ноември 2018 г. Студент по право, Волф дебютира с есе в онзи снежен ден в Люблин и на човека, който му връчи шанса, му светна, че цялата упорита работа от миналото започва да се отплаща и звездите започват да се подреждат. „Преди да поема националния отбор, молехме хората да играят. Върнахме гордостта на фланелката, като се погрижихме да се подготвим правилно“, разсъждава Гарет.

„Играчите трябваше да се трудят здраво, за да получат възможност, и започнахме да получаваме добри резултати (на тренировките)

„Често бяхме отбор, който вървеше ту нагоре, ту надолу, а целта ни беше да останем в Trophy, да се борим за промоция и да бъдем постоянни.

„Първата година завършихме втори след Португалия, а през следващите два сезона беше същото. Но между тях имахме много страхотни представяния и онзи мач с Полша беше фантастичен момент, мисля, че тогава започнахме да осъзнаваме какво е реално е възможно.

„Много от по-възрастните играчи бяха контузени, така че имахме доста млади играчи в отбора и си мислехме, че това може да се случи по един от двата начина.

“ Момчетата обаче наистина се раздадоха докрай и това беше може би най-близкият до перфектен мач, който съм имал като треньор.

„Волф направи своя международен дебют в този мач; той е феноменален състезател.“

За разлика от представата на много от сънародниците му, Волф е толкова страшен, колкото подсказва името му. Няма нищо приятно в начина, по който играе играта. Продукт на югозападната академия на Ръгби Холандия, разположена в градовете Хааг и Лайден, Волф навлиза в мъжкото ръгби като седемнадесетгодишен, като се присъединява към действащите шампиони на Ерекласа Ръгби Клуб Диок.

Зейн дори го сравнява с великия играч на Wallaby Майкъл Хупър заради упоритостта му в борбата и при пробив и високата му работоспособност. „Той премина през академията, през своя клуб и NTC и влезе в мъжкия национален отбор. Не е от най-големите, но е готов за всичко“, смята той. „Ако попадне в професионална програма, ще качи още няколко килограма и ще бъде досущ като Майкъл Хупър. Той не се страхува, а поносимостта му към болка е невероятна.“

„Преди мача с Белгия гледахме документален филм за американеца (Алекс Хонълд), който изкачва планини без въжета“, обяснява Зейн. „Той изкачи Ел Капитано, 3000-метрова гранитна стена (в националния парк Йосемити) без въжета. Ако се подхлъзнеше, беше мъртъв.

„Той получава увереността си от това колко педантичен е в подготовката си и аз го оприличих на нашите играчи, които изкачват планината на промоцията в Европейското първенство по ръгби, нарекохме я „Ел Чемпиъншип“.

„Бяхме работили много здраво, за да се подготвим правилно, нямахме нужда от въжета, които да ни забавят, и нямаше от какво да се страхуваме.“

Ефектът от победата вече се усеща. „Сега хората искат да участват“, обяснява Зейн. „Харесват начина, по който играем, и имаше огромно количество радост и много гордост, а електронната ми поща беше по-пълна от всякога.

„Искахме да покажем на собствената си страна, че сме достойни за тяхната подкрепа, че сме добър отбор и че разполагаме с някои добри играчи.

„Да, имаме да извървим дълъг път по отношение на игровия интелект и разбирането, но момчетата работиха наистина усилено, за да покажат на терена представяне, което хората да погледнат и да си кажат „човече, тези момчета могат да играят ръгби“.“

Единственият общ знаменател между съперниците им от Европейското първенство по ръгби е, че всички те са играли на Световната купа по ръгби, докато Нидерландия не е – поне не и в мъжкото ръгби. Състезавайки се в Европейското първенство по ръгби обаче, те поне си дадоха шанс да играят на най-голямата сцена на играта, тъй като резултатите от следващите две години на състезанието се използват за определяне на двете автоматични места за класиране от региона.

Те загубиха първите си два мача за сезона – от Грузия и Португалия, като по пътя си допуснаха малко над 100 точки, но вкараха 43, от които шест есета. Когато състезанието бъде подновено през ноември с мач срещу Румъния, те ще бъдат в дъното на таблицата, но вече няма да са отявлените губещи от миналото.

„Хубаво е да играем срещу страни като Грузия, защото те играят срещу страни като Англия и Южна Африка. За нас е важно да продължаваме да се учим и развиваме“, казва Волф. „Честно казано, не мисля, че Trophy вече е достатъчно добър, защото в повечето мачове знаеш, че ще спечелиш, освен ако нямаш най-нещастния ден. Напрежението е полезно за нас.“

На Rugby Journal е предоставено копие от Стратегическия план на Ръгби Нидерландия (2021-24 г.) и сред многото му цели е жените да се класират за Световната купа по ръгби през 2025 г., а мъжете да направят същото през 2030 г. Това са девет години, които трябва да изглеждат като цял живот за много от сегашния мъжки национален отбор, но повечето, като Волф, са достатъчно млади, за да продължат да се борят. „Бих искал един ден да отида на Световната купа, това би било страхотно“, признава той.

Победата над Белгия отваря големи възможности. „Работим много усилено, имаме недостиг на кадри и това ни връхлита много бързо, но продължавам да повтарям на всички, че това са добри проблеми, защото ако бяхме загубили от Белгия, нямаше да имаме нищо от това“, казва Зейн. „Просто трябва да работим усилено през следващите шест месеца, за да се справим с всичко, а след това смятам, че ни очакват вълнуващи години за холандското ръгби.“

Как ще изглежда това бъдеще, предстои да разберем, но един от хората, които са щастливи, че отново са наблизо, за да видят как се развива всичко, е Гарет Гилбърт. 41-годишният играч се завърна като треньор на бившия си клуб, след като осъзна колко много му липсва ръгбито и Холандия, и също така действа като съветник на Зане. „Ръгбито е моята страст и за мен то не е работа“, казва той. „На хоризонта има толкова огромни възможности, така че когато получих предложение от стария си клуб, си помислих „знаеш ли какво, ще се върна“.“

Размишлявайки върху решението си да се оттегли от поста ръководител на Холандия, Гарет смята, че Ръгби Холандия не би могъл да избере по-добър човек, който да продължи наследството му. „Мисля, че моментът беше подходящ Зане да поеме поста, особено след като младежите, с които работи от толкова дълго време, се развиват“, обяснява той. „Виждате какво е направил с отбора, издигнал го е на ново ниво и мисля, че той може да стане само по-добър, ако погледнете талантите, които идват.

„Само в моя клуб имаме двама младежи, които получиха възможности да работят със Stade Francais Espoirs през следващия сезон, а собствената ни школа започва да дава резултати.

„Ако погледнете откъде идвахме и къде сме днес, ще видите, че започваме да бълваме сериозно талантливи ръгбисти.

„За мен е голяма чест да бъда част от това. Всеки иска ръгби с шампанско с бюджет за бира, но изглежда, че се получи точно така.“