Себастиан Негри: „Счупиха ръцете на леля ми, отрязаха ухото на чичо ми, а майка ми беше държана като заложник“

Jamie Lyall

Себастиан Негри все още си спомня изстрелите. Стакатото, което пронизва тихата зимбабвийска нощ. Той е на осем години, когато жестока банда ветерани от войната идва да завземе семейната му ферма. Около началото на хилядолетието поддръжниците на Робърт Мугабе щурмуват имоти, собственост на бели хора, и завземат земята, която смятат, че им е била открадната по време на колониалната епоха. Сега те се приближават до дома на Негри.

Бащата на момчето, Януш, вкара съпругата си и четирите си деца в колата и се вмъкна в тъмнината. Негри никога повече нямаше да види дома си.

„Имах невероятно възпитание във фермата – то беше отнето за 12 часа“, казва фланговият футболист на Италия. „Спомням си как баща ми ни извика във всекидневната, каза ни да сме тихи и обясни, че трябва да заминем за известно време, като на почивка. Опитваше се да не ни кара да се притесняваме.

Каза: „Отиди в стаята си, Себ, опаковай една малка чанта и не забравяй да вземеш бухалката си за крикет и топката за ръгби“. Спомням си как каза, че ще излезем бързо от къщата и да не казваме нищо. Спомням си, че чух много изстрели. Всичко беше тъмно. Баща ми изгаси светлините на колата и успяхме да избягаме от фермата.

„Спомням си, че погледнах през задния прозорец, излизайки от алеята, и това беше последният път, когато видях дома си“.

Семейство Негри потърси убежище в столицата на Зимбабве Хараре. Голямото им италианско семейство им предлага убежище и помощ. Диана, неговата майка, рискува да се върне у дома на следващия ден, за да спаси семейното имущество. Новите „обитатели“ я отвличат.

„Тя се опита да опакова едно голямо ремарке с някои ценности, мебели и беше държана като заложник в продължение на 12 часа. Било е страшно. Не знам всички подробности и вероятно не искам да знам всичко.

„Италианското посолство се намеси. Просто се надяваш нищо да не се обърка и никой да не пострада. Главното е, че тя се е отървала благополучно.

„Беше ужасно нещо, но много хора бяха в много по-лошо положение от нас. Няколко години по-късно леля ми и чичо ми са пребити почти до смърт. Счупиха ръцете на леля ми, на чичо ми отрязаха половината ухо. Имахме късмет в това отношение, че се измъкнахме.“

В крайна сметка семейството се установява в Южна Африка. „Началото на новия ни живот“, както казва Негри. Той изпитва привързаност към много места, а биографията му е сложен гоблен от Европа и Африка, италиански хъс и земеделска издръжливост. Това е начинът, и по който играе играта.

Бащата на Негри е пълнокръвен Миланец. Майка му е англичанка от Зимбабве. След като се приспособяват към живота в Южна Африка, те пускат децата си в най-добрите училища, като Негри посещава престижната фабрика за ръгби Hilton College в Дърбан. Той продължава в академията на Западната провинция, след което заминава за Англия, където учи спортен бизнес в колежа Хартпъри. Негри все още е в Хартпури, когато Конор О’Шей му дава първата шапка през 2017 г.

Кариерата му преминава през безплодна епоха за италианското ръгби. Той има 41 мача, но само осем победи. Участвал е в 22 теста на „Шестте нации“ и е загубил всички. Седемсезонната суша на Италия в първенството приключи сензационно в Уелс миналата година. Оттогава насам те подкрепиха това с есенни победи над Самоа и Австралия, както и с максимално затрудняване на Франция миналия уикенд. Кийрън Кроули изгражда изключително силен отбор, подкрепен от безстрашни младежи.

„Наистина чувствам, че се намираме в страхотна среда, която Кийрън е създал, същата беше и когато работих с него в Бенетон“, казва Негри. „Иска ти се да минаваш през стена за него. Понякога в работата е много важно да си добър човек преди да си добър ръгбист или треньор. Това ти осигурява уважение и много последователи, а много от тези момчета обичат да играят за Кийрън“.

Много пъти става дума за уважение. Мисията на Кроули, откакто пое поста през лятото на 2021 г., е да възстанови авторитета на Италия в света на ръгбито. Отборът му вече не може да бъде смятан за безропотен слабак, нито пък мястото му на най-високата сцена в Европа да бъде поставяно под въпрос.

„Много хора гледаха на Италия като на отбор, който не трябва да бъде в Шестте нации – продължава Негри. „Лесен отбор, с който просто да отидеш в Рим и да го победиш, да спечелиш с бонус точки, да изпратиш втори отбор, да дадеш почивка на големите момчета, да спечелиш лесни пет точки…

„Трябваше да погледнем преди всичко към себе си и да си върнем уважението. Това идва чрез ефективност и упорита работа. Направихме го и все още сме в процес на постигане на тази цел.

„Трябва да продължим да доказваме на хората, че грешат. Победихме Самоа, когато много хора се съмняваха в нас, а след това победихме Австралия, когато хората казваха, че никога няма да го направим.“

Постоянното омаловажаване не разстройва ли играчите?

„Със сигурност. Не мога да излъжа и да кажа, че не е така. Но когато не постигаш резултати, хората имат право да го казват. Да, това те вбесява, но трябва да стъпиш на краката си и да заглушиш критиците“.

В това отношение Франция беше още една стъпка напред. Загуба, да, но това, че докарахме до ръба всепобеждаващия отбор на Фабиен Галтие с Големия шлем, беше изключително окуражаващо. Негри беше крепостна кула в Рим. 16 пренасяния за 65 м в най-тежкия трафик. А има части от този мач, които го дразнят: безропотната загуба на две ранни есета, липсата на елементарни реакции и неуспехът да се превърне атаката в червена зона с финално действие.

„След мача много хора бяха разочаровани. Ние не сме от типа: „Браво, момчета, страхотни усилия, огромно сърце“. Да, сърцето е важно, но то невинаги ще ви печели мачове.

„Подарихме много точки в началото и бяхме много, много близо до това да обърнем втория най-добър отбор в света. Мислиш си, че по дяволите, може да е трудно, след като допуснахме две ранни есета, но запазихме спокойствие, съсредоточихме се върху дисциплината си, придържахме се към принципите си и продължихме да се борим, а това е наистина важно. Трябва да продължим да подкрепяме този подход.

„Много хора могат да погледнат резултата и да кажат: „Франция не беше на висота“, вместо това да се дължи на това, че Италия ги постави под напрежение.“

Италианското ръгби е виждало многобройни фалшиви зори, но тази е различна. Налице е осезаемо повишаване на качеството и осезаема промяна във вярата. Кроули ги кара да плетат възхитителни, креативни модели в атака. Те разполагат с плеймейкъри от световна класа в лицето на Андже Капуозо и Паоло Гарбизи. Игнасио Брекс е истинско откритие. И все още разполагат със силни играчи, сред които на първо място е Негри, който осигурява силата и агресията.

В неделя джуджето трябва да се появи отново. В очакване са „Туикънъм“ и ранената Англия, която никога не е губила от Италия. Брутално трудна перспектива, която изисква целия ресурс на Негри.

„Наслаждавам се на отговорността да нося и да всмуквам защитници, дори да спечеля метър или да повлека друг защитник, ако това дава пространство в ширина на някой друг, значи съм си свършил работата. Всеки от нас има своята роля в превръщането на този отбор в добър колектив. Трябва да прегърнем това и да се раздадем докрай.“

Всеки път, когато Негри носи италианското знаме на гърдите си, всеки път, когато пее химна, прибира топката под мускулеста ръка или се опитва да повали нападател, той мисли за това, което страната му е дала. Мисли за трудностите и травмите във фермата. Топлината на италианското му семейство. Добротата на хората, за които сега се сражава.

„Ето защо играя с много емоция. Знам откъде съм тръгнал. Всеки преминава през трудни моменти в живота, всеки води своите битки. Това е моята, но съм благодарен на семейството си и на позитивния мироглед на родителите ми. Ето защо родителите ми са толкова големи модели за подражание за мен. Начинът, по който гледаме на живота, е като: случило се е гадно, нека продължим напред, нека останем заедно, заради това сме по-добри като семейство.

„Италианското ми семейство беше до нас; помагаше ни финансово, подкрепяше ни заради случилото се. Ето защо всеки път, когато обличам тази фланелка, аз не представлявам само близкото си семейство в Италия, а и по-широкото си семейство. Много се гордея с това.

„Искам да накарам семейството ми да се гордее, близките ми приятели да се гордеят и италианския народ да се гордее. Те дадоха на мен и на семейството ми много помощ в трудни моменти. Те са много близки до мен. Затова е още по-специален фактът, че мога да ги представлявам в събота, хвърляйки ръгби топка.“