Шон Едуардс, Анди Фарел и денят, в който се ражда съвременната защита

Епичният път на треньорите на Франция и Ирландия започва, когато Уигън щурмува „Туикънъм“ през 1996 г.

Тази седмица редица бивши играчи на Уигън от славните дни на 90-те години на миналия век се срещнаха в Кларънс Хаус в Лондон за благотворителната организация Joining Jack, която набира средства за засегнатите от мускулна дистрофия на Дюшен. Сред посланиците на благотворителната организация са Мартин Офиа, Джейсън Робинсън, Анди Фарел и неговият син Оуен, който повишава осведомеността за каузата, като свързва показалеца си, за да направи знака „JJ“ – поздравът „Joining Jack“ – след като вкара есе за Англия.

Неизбежно разговорът се насочи не само към дните, когато са играли, но и към далечното влияние на тяхната ера на безпрецедентен успех, което все още се отразява и на двата вида игра. В Шестте нации този уикенд Фарел младши ще бъде капитан на Англия утре на „Туикънъм“, докато Уелс пътува за Единбург днес следобед с друг бивш играч на Уигън – Майк Форшоу, като треньор по защитата.

И може би най-яркото доказателство за ефекта на Уигън върху ръгби съюза е сблъсъкът в Дъблин този следобед между Анди Фарел и Шон Едуардс – двама от основните носители на манталитета на победителя, който доведе родния им клуб до седем поредни титли в лигата и осем поредни Чалъндж къп.

Двамата са се изправяли един срещу друг много пъти преди това, особено в предишните си роли на треньори на защитата на Англия и Уелс. На стадион „Авива“ този следобед ще се сблъскат Фарел като старши треньор на отбор №1 в света и Едуардс като треньор на защитата на отбора на Франция, класиран с едно място по-ниско.

В разговор с бившите си съотборници в Кларънс Хаус Офайа, може би най-великият стрелец, който е вкарвал есета и в двата кода, смята, че може да определи точния момент, в който ефектът на Уигън е започнал да се проявява в средите на ръгби съюза. Това е станало през май 1996 г. по време на турнира Middlesex Sevens на „Туикънъм“. Ръгби съюзът тъкмо се превръща в професионален и Уигън е първият отбор от ръгби лигата, поканен да премери сили.

„Шон беше нашият капитан и си спомням, че го излагаше там“, казва Офиа. „Той каза: „Не можем да правим ръкове, не можем да правим лайн-аути и не можем да правим схватки. Това, което можем да правим, е да се борим. Всичко, което трябва да направим, е да продължим да се борим и накрая те ще сбъркат“. И така, това беше, което направихме. Когато те сбъркаха, ние се преориентирахме бързо и вкарахме няколко страхотни есета“.

В онзи ден Уигън пометоха всички пред себе си на „Туикънъм“, побеждавайки „Харлекинс“ и „Лестър Тайгърс“ по пътя си към финала, където преодоляха отбора на „Wasps“ с капитан Лорънс Далаглио. Един преглед на отбора на Уигън за този финал е доста интересен: Джейсън Робинсън, Ва’аига Туигамала, Гари Конъли, Офая, Едуардс, Анди Фарел, Скот Куинъл. Те бяха напълно професионални спортисти срещу играчи, които тепърва щяха да поемат по този път. Но не толкова силата, скоростта или мощта им се открояваха, колкото втренченият им поглед и неумолимата им отдаденост на защитата.

„В онзи ден на „Туикънъм“ цареше враждебна атмосфера, всички искаха „Wasps “ да ни победят на финала“, каза Офия. „Но това не беше нещо, с което не бяхме свикнали, получавахме го навсякъде, където отивахме в ръгби лигата. Шон знаеше какво трябва да правим и присъствието му беше като да имаш треньор на терена редом с нас. Фаз [Фарел] беше с няколко години по-млад, но имаше подобен начин на мислене и се учеше, като гледаше Шон. Това беше денят, в който се роди психологията, че защитата печели трофеи. И това беше денят, в който според мен ръгби съюзът отвори очи за това, което ръгби лигата може да предложи.“

Бързо изминават 4 години и половина и Робинсън се премества да играе в съюз със Sale, докато Туигамала подписва за рекордните в света 1 милион паунда с Newcastle, новаците в професионалната ера, подкрепяни от дълбоките джобове на сър Джон Хол. Междувременно Едуардс се присъедини към „Wasps“ с мисията да преоткрие защитата в ръгби съюза. Той не е първият, който се преориентира към ръгби лигата и оказва влияние – Джон Мъгълтън помогна на Австралия да спечели Световната купа през 1999 г., а Фил Лардър направи същото с Англия през 2003 г., но Едуардс ще се превърне в най-известния треньорски успех, първо в Wasps, а след това в Уелс, като и в двата случая работи под ръководството на Уорън Гатланд.

Ако Едуардс – играчът, се чувстваше като треньор до себе си, то Едуардс – треньорът, беше като помощник на защитника на терена. „Винаги ни казваше, че ако не успеем да се справим, той се чувства така, сякаш е сбъркал,“ казва Джейми Робъртс, центърът на Уелс и капитан на Едуардс в отбраната. „Спомням си чувството, когато пропуснеше борба в мач, а в главата ти се въртеше мисълта: „В понеделник ще бъда на големия екран“. Не искаше да разочароваш Шон.“

Сесиите за анализ на защитата на Уелс на големия екран при Едуардс бяха безкомпромисни. „Влизахме в залата, а там имаше списък с номерата на фланелките ни и коментар на Шон за представянето ни в защита“, казва Робъртс. „Щеше да бъде нещо като: № 11, Добро старание, продължавай. № 12, Какво, по дяволите, беше това в 54-ата минута? Номер 13 Солидно, добра работа, приятелю. № 14, Ела и ме виж по-късно.

„Никога не съм имал толкова прям треньор, но това ми хареса. Той беше треньорът, който оказа най-голямо влияние върху мен като играч.“

След собствения си кръстосан поход с контузии като играч, Фарел следва пътя, който Едуардс е очертал, като се занимава с треньорска дейност в Сарацинс през 2009 г., а три години по-късно става треньор по отбраната на Англия под ръководството на Стюарт Ланкастър. Репутацията му бързо нараства и когато Гатланд става старши треньор на „Британските и ирландските лъвове“ за турнето в Австралия през 2013 г., той избира Фарел за треньор на защитата – ролята, която Едуардс изпълнява за „Лъвовете“ в Южна Африка четири години по-рано.

Робъртс, свикнал да работи с Едуардс за Уелс, играе под ръководството на Фарел по време на победната серия в Австралия. „Можеше да се види приликата между Фаз и Шон – прями, брутално честни, щастливи да говорят за глупости“, каза Робъртс. „Когато Фаз се изправяше, за да говори пред отбора, той караше всички ни да се чувстваме високи по осем фута. И двамата с Шон знаеха как да накарат хората да се борят един за друг в защита, да извлекат тази емоция от играчите. Тези две момчета са много по-добри от всички останали, които съм имал, в това отношение. И двамата са абсолютно безкомпромисни в манталитета си на победители. Сигурен съм, че всичко това е започнало с Уигън.“

Ако това турне на „лъвовете“ беше първото предположение, че Фарел, който е с девет години по-млад от Едуардс, може да надмине своя новаторски бивш съотборник от Уигън, то още една стъпка в тази посока беше направена, след като той наследи Джо Шмидт на поста старши треньор на Ирландия след Световното първенство през 2019 г. Под негово ръководство Ирландия достигна нови висоти, като спечели серията в Нова Зеландия миналото лято, за да се утвърди като отбор № 1 в света.

Едуардс има амбиции да стане старши треньор и трябваше да се завърне в тази роля в Уигън през 2020 г. Този ход не се осъществи и вместо това той се премести във Франция, където работи с Фабиен Галтие за съживяването на отбора, който спечели Големия шлем на „Шестте нации“ миналата година и има Световна купа на родна земя по-късно тази година.

На фона на честите треньорски сътресения през последните сезони, за феновете на Англия беше източник на продължително разочарование, че тези двама изключителни английски треньори се подвизават на други места. Еди Джоунс уволни Фарел, когато замени Ланкастър през 2015 г., а след това напразно се опита да го привлече обратно, когато Пол Густард напусна три години по-късно.

Едуардс е разговарял с Бил Суини, изпълнителния директор на RFU, през 2021 г., но сега има договор с Франция до 2027 г., като изглежда, че е обречен никога да не седне в треньорската ложа на домакините в „Туикънъм“ – цитаделата, която щурмува с Уигън през 1996 г.

На финала на този турнир срещу Wasps Уигън изостава с три есета, като често не се съобразява със съдийските отсъждания. В крайна сметка обаче твърдата им защита започна да се отразява на полупрофесионалните им противници, което доведе до брилянтен пробив на Офиа и спиращо дъха есе на Робинсън. За крайния резултат – победа с 38:15 за отбора от ръгби лигата,

Фарел тичаше директно и упорито, като привлече последния защитник, след което даде перфектен пас на Едуардс, който завърши.Тези двама изключителни треньори имат толкова много общо помежду си и днес кариерните им пътища отново ще се срещнат. И в двата отбора ще има здравословна доза от победния манталитет на Уигън, но този път те ще направят всичко възможно да се сринат взаимно. Никой фен на Уигън не би очаквал друго.