Oliver Brown

Италия има по-добри резултати в последните пет теста – балансът на силите се е променил

Несигурността, която е толкова важна за „Шестте нации“, обикновено се изпарява, когато Англия играе с Италия. Не само, че всичките 29 срещи между нациите са преминали под знака на „червената роза“, но и че повечето от тях са завършвали с неприлични разгроми. Спомнете си за резултата от 80:23 на „Туикънъм“ през 2001 г. или за четирите есета, вкарани от Крис Аштън по пътя към победата с 59:13 десет години по-късно. Не бихте заложили на изненада в този мач повече, отколкото на това, че Стив Бортуик ще се включи в диджейския сет на Джеймс Хаскъл на полувремето. И все пак може би, просто може би, Майката на всички обрати е близо.

Забележително е, че Италия пристига за този сблъсък с по-добри резултати от домакините в последните пет теста. Победата над Самоа, последвана от категорична победа над Wallabies и изключително сплашване на французите, разпалва надеждата, че те няма да се изложат.

Разбира се, вече сме били тук с Gli Azzurri. През 2021 г. крилото Джейми Елиът предупреди Англия да не подценява „непредсказуемата“ Италия, само за да могат гостите да отнесат 41 точки. Този път обаче съотношението на силите се е променило осезаемо.

Докато Италия изглежда съживена чрез Андже Капуозо, техния блестящ млад защитник, Англия рядко е изглеждала толкова уязвима. Една от причините за това, разбира се, е деликатната задача на прехода, тъй като Бортуик се опитва да изгради постоянен стартов състав. Времето, с което разполага за това, не е безкрайно, тъй като напрежението от поражението от Шотландия вече започва да се проявява. Досега старши треньорът беше старателно дипломатичен с журналистите, но накрая търпението му се изчерпа, когато на няколко пъти го попитаха дали усеща, че напрежението се увеличава. „Мисля, че вече отговорих на този въпрос“, отсече той.

Дори букмейкърите усещат, че за кой ли път победата на Англия не е предрешена. За този мач преди четири години щеше да е необходимо да заложите 150 паунда, за да спечелите и 1 паунд за победа на домакините. Сега коефициентът се е свил до 10:1, а защитата на Англия е толкова притеснителна, че Духан ван дер Мерве успя да се промуши през центъра и да вкара от 60 метра. Капуозо, който току-що бе вкарал ослепително есе при загубата с 5 точки от Франция, ще се радва на възможността да го повтори.

Елис Гендж подчерта, че динамиката на представянето на Италия на старта не е останала незабелязана. „Мисля, че всички бяха основателно шокирани от това колко близък беше резултатът“, каза пилиера. „Италия имаше своите възможности. Винаги се появяват статии за това дали трябва да бъдат заменени в Шестте нации от Грузия. В последните няколко мача обаче те наистина показаха своята стойност. Не са никакви глупаци, нали?“

Той възхвалява достойнствата на италианската първа редица, която се крепи на двама пилиери от Премиършип – Данило Фискети от Лондон Айриш и Марко Ричони от Сараценс. Бортуик също така се постара да подчертае степента на подобрение на противниците си във всеки един аспект. „Виждам един много добър отбор“, каза той. „Един отбор с бързина в задната тройка, плюс задна редица, която е жестоко конкурентна при пробивите. Италия е отбор, който израства в продължение на няколко години и който използва цикъла на Световното първенство, за да привлече играчи. Всичко, което можем да направим, е да работим за собственото си усъвършенстване.“

Инстинктивно е за всеки треньор, особено за такъв, който все още е в първия си месец на международно ниво е да предупреждава да не се подценява нещо, което на хартия може да изглежда лесно. За Бортуик обаче залогът е наистина голям. Да се започне ерата след Еди Джоунс с поредни домакински поражения би било немислимо. Цялата обществена добронамереност, толкова осезаема след загубата на Калкута Къп, ще се стопи в нощта на Туикънъм.

В този смисъл изборът на отбора на Бортуик е категорично безсмислен. Най-сетне Англия създава впечатление за добре балансирано полузащитно звено, като комбинацията 10-12-13 от Оуен Фарел, Оли Лорънс и Хенри Слейд предполага точното съчетание от атлетизъм и мускули, ляв и десен крак, скорост и сила. Това представлява атака, която в нормална година би причинила кошмари на Италия.

Въпреки традиционното превъзходство на Англия, която е спечелила 720 точки срещу 190 за Италия, Гендж не вижда особени изгледи за нова лесна победа. „В момента тестовото ръгби е толкова равностойно, че не виждате лесни победители“, казва той. „В първото ниво става въпрос за малки разлики, като трябва да удряш с всичка сила, да се движиш по терена и да се възползваш от възможностите си.“

Италия е известна с това, че прибягва до цинични тактики в опит да промени хода на историята. През 2017 г. те скандално се опитаха да премахнат непредизвиканата схватка от уравнението, което толкова разгневи Еди Джоунс, че той го сравни с това Тревър Чапъл да хвърля топката отдолу. Гендж, споделяйки отчаянието на Бортуик да разпали тази кампания на Шестте нации, настоя, че Англия ще бъде готова за всичко.

„Честно казано, бих се притеснил, ако не се мотивираме“, каза той, докато обмисляше ефекта от разгорещената публика на „Туикънъм“. „Ако не се опитваме да спечелим и разчитаме на феновете да ни дадат енергия, вероятно не сме на правилното място. Великолепно е да има много шум, но това не е нещо, на което непременно разчитаме. Трябва да намерим собствения си пламък.“

Спечелете и Англия ще запали огъня. В противен случай ще потеглят отново по пътя към гибелта.