Вече има твърдения за тайни записи, за това, че двама играчи се бият на улицата, и за това, че профсъюзът заплашва да стачкува.
През 70-те години на миналия век, когато ръгби лигата беше в разгара си, играчите се подготвяха за големия мач с една обиколка на стадиона и един „Ротманс“ на паркинга. Тогава подобни нетрадиционни „загрявки“ бяха приемливи, точно както в наши дни феновете на ръгби лигата приемат безусловно нуждата NRL да се подготви за новия сезон с противоречия, мелодрама, измами и фарс.
Вече има твърдения за тайни записи на разговор между шефа на NRL Андрю Абдо и играчите, за две звезди на спорта, които се бият по улиците на Канбера и са арестувани пред камерите, както и за заплаха от стачка от страна на Съюза на играчите, ако не получат увеличение на вече предложеното 22% увеличение на заплатите.
На хартия това са най-добрите епизоди на „The Wire“, „Home and Away“ и „House of Cards“, събрани в едно. В действителност това е отвличане на вниманието от предсезонните прояви на NRL и сезона, който започва на 2 март.
В четвъртък миналата седмица играчите заплашваха да не говорят с медиите, да покрият логото на NRL върху фланелките и да забавят началните часове, ако не бъдат изпълнени исканията на Асоциацията на играчите в ръгби лигата. RLPA се бори за колективен трудов договор за таван на заплатите на жените в NRLW и за автономия при разпределянето на 90 млн. долара финансиране в програми за подпомагане при трудни обстоятелства и социални помощи.
Това беше главоболие, от което Абдо не се нуждаеше. Той вече се бореше с мигрената от предполагаемите тайни записи на срещата му с 60 играчи по време на годишната конференция „Лидери в лигата“. RLPA вече беше обвинила NRL, че се среща тайно с агентите на играчите относно CBA, така че когато звездата на Storm Джъстин Олам заяви, че е видял служител на NRL да записва без разрешение, целият ад се разрази.
В крайна сметка RLPA и играчите се поуспокоиха достатъчно, за да позволят да се играе истински футбол. Мачът All Stars между коренното население и маорите се проведе в Роторуа и беше изключително забавление. Играчите минаха през тунел от местни растения и талисманични дърворезби и се изправиха с древни оръжия и бойни краски, преди да подхвърлят свинската кожа с радостта на деца в парка (или на приятели, които се борят пред нощен клуб).
Това беше най-добрата ръгби лига – свободолюбива и забавна, представяща най-доброто от културата и клубовете. Кадрите на Киан Уокър, 11-годишния син на местния капитан-треньор Коуди, който танцува в кръга на отбора като талисман и е качен на стол от старейшините на играта по пътя му към мъжеството, разведриха обстановката.
Със своите горещини и бури, февруари е подобаващо нелеп месец за подготовка за сезона в NRL. Феновете могат да се разтоварят от крикета и тениса с някои лежерни пробни мачове и благотворителни срещи и да разгледат за първи път свежите лица, които ще представят цветовете им тази година.
През 2023 г. NRL посреща 17-и отбор – Redcliffe Dolphins, с треньор гуруто Уейн Бенет. Историята предизвиква „Panthers“ да станат първият отбор от 40 години насам, който печели хеттрик от шампионски титли. Sea Eagles, Bulldogs, Warriors и Tigers започват сезона с нови старши треньори. Голяма част от шума обаче е свързан с един слабо представящ се клуб, който се стреми да се преоткрие.
В Bulldogs Фил Гулд ръководи цялостна промяна на състава, отношението и етиката. След като възстанови Penrith – миналата година Panthers станаха първият клуб, спечелил титлите SG Ball, NSW Cup, State Cup и NRL – сега Гулд се опитва да накара така наречения „Семеен клуб“ да се върне към значимостта си.
Гулд има богата история с Dogs. Като играч той е част от титлата им през 1984 г., но пропуска победата на финала над Parramatta с 6:4 заради контузия. През 1988 г. той е треньор на клуба, който печели титлата. Сега, като генерален мениджър, Гулд ръководи бившия играч на Пенрит Камерън Циралдо като нов старши треньор и списък със звездни попълнения в лицето на Мат Бъртън, Джош Аддо-Карр, Рийд Махони и Вилиаме Кикау.
През 2022 г. Bulldogs завършват на 12-о място с баланс 7-17 победи и загуби, което е голямо подобрение спрямо резултата 3-21, който им носи дървената лъжица през 2021 г. и предизвиква назначаването на Гулд. Една от иновациите му извън сезона е лидерска структура от двама капитани на терена (Бъртън и Махони) и „клубен капитан“, 100-кратния играч Рей Файтала-Маринър, с Аддо-Карр и Кикау в подкрепа като посланици на клубната култура.
Файтала-Маринър казва, че ще ръководи „отзад“, както го е научил баща му, със скромно поведение. Това е урок, който NRL също може да вземе предвид, докато се бори за контрол над играчите: доверявайте се и ще ви се доверят, споделяйте богатствата на играта и ще я обогатите, работете за овластяването на мъжкия и женския колектив и може би все пак ще подпишете този колективен трудов договор.
И може би ще го направите преди началото на сезона.
Rugby pod 