След края на новия сезон на Super League, който стартира в четвъртък, се очертава замяна на промоцията и изпадането

Ако ви се струва, че ръгби лигата вече е била тук, то е защото е така. През 1996 г. това беше преходът към лятното ръгби, който завинаги щеше да преобърне играта. През 2015 г. се появиха хитроумни хаштагове – #RLNewEra, #EveryMinuteMatters … и структура на лигата, която беше обречена на провал от самото начало.

А за 2023 г.? IMG е натоварена със задачата да осигури популярността, за която всички, свързани със спорта, жадуват. Тя разполага с полезна платформа за надграждане в лицето на миналогодишната Световна купа по ръгби, която обаче нямаше съвсем приказния край, на който се надяваше, а именно поражението на Англия на полуфинала срещу Самоа. На практика обаче глобалната медийна компания получи ключовете за замъка на ръгби лигата и възможността да разнищи правилата на терена и извън него.

Това означава, че ако IMG изпълни първоначалните си предложения, това може да е последната година на Super League, каквато я познаваме, като големият старт е в четвъртък вечер, когато Warrington е домакин на Leeds. „Преминаваме през година на трансформация и трябва да покажем, че ще направим някои промени и то промени за добро“, настоя миналата седмица ръководителят на търговския отдел на Ръгби лигата Франк Слевин.

Извън терена Rugby League Commercial е създадена след сливането на RFL и Super League, за да работи заедно с IMG и да се опита да увеличи приходите, спонсорството и приходите от излъчване. Спечелването на Световната купа от Англия на родна земя несъмнено би помогнало за това, както и новините за международни мачове, които да засилят апетита, предизвикан от Световната купа. Но с началото на новия вътрешен сезон все още няма новини за това с кого ще играе Англия тази есен. Това трябва да бъде приоритет за IMG.

Най-големите и забележими промени обаче настъпват на терена. Промоцията и изпадането ще бъдат в сила през тази и следващата година, но през март IMG ще разкрие първоначалните си оценки за всеки клуб в професионалната игра – система в стил лицензиране, която от 2025 г. ще замени промоцията и изпадането и ще определи кои отбори ще играят в Super League и кои не. St Helens, Wigan и Leeds със сигурност ще получат оценка „А“, но от следващия месец ще започне борбата за всички останали, за да докажат на IMG, че могат да бъдат част от по-проспериращо бъдеще за ръгби лигата, когато оценките ще влязат в сила през следващата година.

Това може да е и последната година, в която виждаме Магическия уикенд – ежегодното пътуване на Суперлигата до Нюкасъл, където всички 12 отбора играят на „Сейнт Джеймсис Парк“ в рамките на два дни. IMG не крие желанието си да въведе ново престижно събитие – евентуално състезание по Ръгби 7 – вместо Magic. Говори се и за обновяване на Challenge Cup, като се въведе групова фаза в стил Шампионска лига. Всички тези промени могат да бъдат утвърдени през следващите седмици, което означава, че 2023 г. може да се окаже ключов момент в историята на ръгби лигата.

Предстои да се изиграе и един истински сезон. Останалите 11 отбора преследват всепобеждаващия „St Helens“, който се стреми към пета поредна титла. Това е поредица от доминация, невиждана от времето на великия отбор на Уигън през 80-те и 90-те години на миналия век, и те са фаворити да вдигнат титлата отново на „Олд Трафорд“ през октомври. Единственото препятствие за „светците“ може да бъде ефектът от Световния клубен турнир тази събота срещу Penrith в Австралия, който може да доведе до бавно начало на защитата на титлата им в страната.

Има много претенденти. Уигън отново ще бъде силен под ръководството на Мат Пийт, Catalans и Huddersfield също, докато вечните изоставащи Warrington и Hull ще се надяват на по-добри резултати от 2022 г., когато завършиха съответно на 11-о и 9-о място. На дъното новопоявилият се Leigh има най-големите шансове за оцеляване от години насам: очаквайте престрелка между Leopards и Wakefield Trinity. Преди всичко обаче очаквайте да се забавлявате, защото макар политиката извън терена често да заема водещите заглавия в тази игра, играчите рядко се провалят в изпълнението й.Толкова често сме ставали свидетели на промени в ръгби лигата, но силата често е в ръцете на клубовете, които искат да останат в състояние на инерция и да се противопоставят на революцията. Този път IMG е този, който държи всички карти, и ако не разкъса нещата и не се опита да ги промени, подозираме, че никой никога няма да го направи. На терена ще бъде вълнуващо и забавно, както винаги: извън него също може да бъде също толкова очарователно.

Реклама