Грузинският съдия Ника Амашукели ще ръководи мача от „Шестте нации“ между Шотландия и Франция в Париж тази неделя

Денят се е запечатал в паметта на Ника Амашукели толкова ясно, колкото и всеки друг, откакто грузинецът дебютира като съдия преди десет години.

Годината е 2016 г. в Поти, пристанищен град, разположен на черноморското крайбрежие на Грузия, на 250 км южно от руската граница. В Диди 10, най-високото ниво на грузинското ръгби, Армия – армейският отбор, базиран в столицата Тбилиси – току-що е извоювал драматично равенство 22:22 срещу Батуми, който е в пристъп на ярост от това, че е изпуснал мача от ръцете си; толкова яростен, че събитията след последния съдийски сигнал придобиват мрачен обрат.

„Нямаше официално времеизмерване – съдиите контролираха времето“, казва Амашукели пред Telegraph Sport. „Казах на един от капитаните на отборите, че остават четири минути, но той ме чу погрешно и помисли, че съм казал две минути. Те изритаха топката след две минути, но аз не прекратих играта – тъй като оставаха две минути. Тогава другият отбор спечели лайн- аута, спечели дузпа и я реализира, за да изравни резултата в мача.

„Отборът на домакините избухна и ме обвини в измама. Когато привържениците видяха, че играчите им се изнервят и вдигат ръце във въздуха, станаха много емоционални и започнаха да псуват.“

В западния свят на ръгбито това можеше да остане така. Но това е Грузия, където независимостта от съветския социализъм е обявена едва 25 години преди това. На съдиите, както на всяка авторитетна фигура – се гледа с подозрение и скептицизъм. Според Амашукели още преди 30 или 40 години в руско-грузински мачове по ръгби е установено, че длъжностни лица са вземали подкупи. В онзи ден в Поти 22-годишният тогава съдия е станал жертва на една страна, която се е борила с корумпираното си минало.

„Беше емоционален мач“, добавя Амашукели. „След като напуснах терена, имаше много обиди и ругатни, а привържениците ме преследваха. Имаше голяма схватка, но адреналинът ме връхлетя. Някой имаше нож. Изведнъж усетих нещо в крака си. Погледнах надолу, а от него течеше кръв. Бях намушкан с нож.“

Седем години по-късно извършителят на подлия инцидент все още е неизвестен. След това Амашукели се замисля дали да не обърне гръб на играта, в която се е влюбил като 13-годишно момче, гледайки как грузинските му герои са толкова близо до победата над Ирландия в Бордо по време на Световното първенство през 2007 г. – а човекът със свирката е Уейн Барнс, който сега е негов колега. Преди този мач Амашукели е бил футболист, но от този ден нататък е „пристрастен“.

Дефанзивният, твърд център представляваше любимата си Грузия в четири възрастови групи, включително в мач до 18 години срещу Англия с участието на Люк Коуън-Дики и Маро Итоже, преди пет последователни сътресения да го принудят да се откаже от битките и да започне да свири на 19-годишна възраст.

„Първият мач, който съдийствах, беше за деца до 12 години и никога няма да го забравя“, казва той. „Бях напълно объркан. В един момент всъщност се оказах застанал в коридора на вътрешния център, забравяйки, че съм съдия. Беше неловко. Родителите не бяха доволни. Аз просто се извиних и казах, че това е първият ми мач. Тогава разбрах, че това е изключително трудна професия.

„Да имаме международен съдия е нещо ново за Грузия и страните от второто ниво. Това променя манталитета около съдийството у дома, което в Грузия не се възприемаше като истинска професия. Съществува манталитет, свързан със Съветския съюз, така че хората смятат, че съдийството не би било престижна работа. Е, с моето присъствие на най-високо ниво и с това, че хората виждат новини и статии за това, с това, че ходя на всички емблематични стадиони по време на Шестте нации и работя с легендарни играчи, сега това отново става модерно в Грузия. Те може и да не разбират напрежението, но това наистина промени мисленето за тази професия.

„Една година след този мач за младежи до 12 г. аз бях във висшата лига. Ставаше дума само за оцеляване. Не мислех, че някой ме уважава, нито че знам какво правя. И със сигурност никой не ме познаваше. Трябваше да бъда твърд – и бях такъв.

„Наред с тези манталитетни особености грузинските съдии трябваше да работят много, за да покажат истинска почтеност и професионализъм. Сега ние имаме водещия съдийски контингент сред нациите от „второ ниво“.“

За сегашния напредък на Грузия той добавя: „Сцените в Грузия, когато победихме Италия… бяха невероятни. Радостта, която предизвика в една малка страна, беше невероятна. Всички ликуваха по улиците. Намираме се много близо до руско-украинската война, така че не е лесно да бъдеш на това място. Искаме тази радост. Грузия е много запалена по спорта и победите носят огромна радост на народа ни.

„Да победим Уелс на Principality беше съвсем ново равнище. Очакванията за Световната купа са още по-големи, а точно това искаш, за да привлечеш младежите към спорта. Във вътрешнополитически план грузинското ръгби има още много работа, но се надявам, че сега те ще продължат напред.“

След този ден в Поти обаче Амашукели се замисля дали всичко това си е струвало. За щастие, желанието му да не позволи на този варварски хулиган да победи го превръща в един от най-изтъкнатите съдии в света. Гордостта на Грузия, най-известният настоящ рефер в страната, ще ръководи пътуването на Шотландия за Париж в рамките на Шестте нации в неделя. Мечтата на Амашукели за назначение на Световното първенство със сигурност го очаква; и сянката на Поти ще бъде прогонена.

„Беше срамно, истински тъмен момент в кариерата ми“, казва Амашукели. „Докато се възстановявах, си мислех: Заслужава ли си това? Но страстта и любовта ми към спорта бяха толкова силни, че никога нямаше да се откажа.

„Същата вечер трябваше да хвана самолета за Франция, за да бъда съдия на Европейската купа за юноши до 18 години – което по онова време беше голяма среща за мен, тъй като тъкмо започвах кариерата си.

„Моят съдийски „стълб“ винаги е бил свързан с психическата устойчивост. Влизам в мачовете с мисълта, че трябва да съм силен, за да изпълня всичко, според изискванията. Но психическата ми сила и хората около мен ми помогнаха да преодолея това“.

„Това, което не те убива, те прави по-силен, нали? Просто се върнете и постигнете по-добри резултати. Вие приемате тази професия и вдигате летвата за нея. Днес около съдийството има повече уважение от всякога, а това е нещо, което винаги съм искал да прокарам. Да направя живота на съдиите по-лесен. Мисля, че съм го постигнал… съвсем малко. Така че съм щастлив.“

С оглед на това колко много е постигнал грузинецът за толкова кратко време, мъките, които е трябвало да изтърпи, и изпепеляващата му страст към спорта – той заслужава да бъде на върха на спорта.