Полша – New kid on the block.

Jack Zorab – Rugby Journal

Разкази за атентати на съпротивата срещу нацистите, за съветски процеси и за ада на военновременна Полша изпълват главите им. Не беше необходимо да разбират всяка дума, произнесена от уелския им треньор. Това беше отборният разговор, който трябваше да сложи край на всички отборни разговори. Германия никога не е имала шанс.

Първите изстрели на Втората световна война са произведени от германски боен кораб в пристанището на Данциг – сега Гданск в Северна Полша на 1 септември 1939 г.

Хитлер обявява война на Полша в 4,45 ч. сутринта на същия ден и три минути по-късно остарелият боен кораб SMS Schleswig-Holstein, който първоначално е изпратен в Данциг с мисия на добра воля, открива огън по полска база за боеприпаси.

Следват седемдневни боеве, които завършват с капитулация на полските сили в Данциг, въпреки че германците понасят три пъти повече загуби, германската военна машина в началния си залп все още не е завършената бойна сила, в която ще се превърне. За съжаление на Полша, а и на Европа, няма да им отнеме много време да се настроят.

Битката при Вестерплате, както е известна, се смята за първата битка от германското нахлуване в Полша, а следователно и за първата битка от Втората световна война.

Оттук нататък на германските сили им е необходим по-малко от месец, за да превземат Полша, а когато в края на септември Варшава пада, съдбата на Полша е предрешена. Страната е разделена на две зони, едната от които се управлява от нацистка Германия, а другата – от Съветския съюз.

През следващите шест години Полша ще бъде окупирана от два от най-лошите режими в човешката история. От една страна, Хитлер разглежда Полша като територия за своята визия за Lebensraum – създаване на „жизнено пространство“ за етническите германци. Това означава депортиране и изтребване на негерманското население в Полша.

От съветска страна, комунистическата идеология е наложена на полските граждани, което включва конфискация и преразпределение на цялата частна собственост по начин, който съветските лидери сметнат за подходящ. Имаше също така арести, убийства и депортации в Сибир – цялата гама на тоталитарния ад.

Общият брой на полските граждани, загинали в периода 1939-1945 г. в резултат на окупацията на собствената им страна, се оценява на около 20% от населението по това време, т.е. над пет милиона души.

Заради хрониката на ужасната съдба на обикновените полски граждани по време на Втората световна война е построен Музеят на Втората световна война в Гданск. Модерна архитектурна красота, разположена в просторните околности на водните пътища, които съставляват пристанището на Гданск, само на шест километра навътре в сушата от мястото, където се е намирал складът за боеприпаси Westerplatte.

Броени дни преди да се изправят срещу Германия във второто ниво на европейското ръгби – мач, който ще реши шансовете им за промоция в най-високото ниво, Championship – мъжкият отбор на Полша посещава музея.

Моментът на посещението, не само в навечерието на най-важния ръгби мач в страната, но и в същата седмица, в която Полша празнува своята независимост, изглежда не е случаен. „Беше тежко, трудно и си даваш сметка за нещата, които са се случвали, и за това, през което е преминал полският народ“, обяснява полският нападател Ед Кравецки.

Ед живее в Западен Мидландс, Англия, но неговият прадядо Александър Кравецки е полски военен герой, който е удостоен с най-високото полско военно отличие „Virtuti Militari“ за ролята си в Първата световна война. Записва се да се бие отново през Втората световна война, но е заловен и изпратен на съветски показен процес в Санкт Петербург, след като руснаците разпознават кой е той. Той и семейството му са изпратени в сибирски трудов лагер, докато не са освободени, когато Русия и Полша стават съюзници. Другият му прадядо, Болеслав Козубовски, е ключова фигура в полското съпротивително движение и участва във Варшавското въстание през 1944 г. – най-голямата военна операция, предприета от всяко съпротивително движение по време на войната, преди да бъде хвърлен в прочутия затвор Павяк и изпратен в нацистки концентрационен лагер.

„Тъй като единият ми прадядо се е сражавал с руснаците“, продължава Ед, „а другият е бил в разгара на Варшавското въстание, музеят ме свърза с историята на моето семейство. Определено беше емоционално.“

Съотборникът му и полузащитник Дан Томанек – чийто дядо поляк е бил артилерист на полски боен кораб по време на войната – също смята, че пътуването е оказало голямо влияние върху много играчи от отбора. „То разгневи много от момчетата“, казва той. „Няма да лъжа, че беше доста графично и те караше да бъдеш доста емоционален. Имаше снимка на хиляди и хиляди полски трупове и германци, които ги прегазват, и други подобни неща.“

След това Ед – играч на Bromsgrove RFC, изнася реч пред полските си съотборници за живота на прадедите си и какво означава за него да играе за Полша. Това е реч, която всички, с които разговаряме в полския лагер, изглежда споменават като връхна точка на връзката в една силно натоварена седмица за отбора.

В деня на мача. Изпълнен с образи, истории и чувства, свързани със съдбата на полските им роднини, и с мача, който се играе в Гдиня – само на половин час път с кола нагоре по крайбрежието от Гданск и с подобна история от времето на войната – Полша постига знаменита ръгби победа над Германия с 21:16, въпреки че на полувремето почти е била в безпомощно състояние.

Сцените след последния съдийски сигнал са от онези, които са запазени за най-специалните моменти в ръгби кариерата. „Да, празненствата са всичко“, казва Ед, който започва във втора редица. „Беше доста напрегната седмица и след това имаше изблик на емоции. Можеше да се усети на терена. На полувремето [когато резултатът беше 3:13 за Германия] се колебаехме малко и те определено бяха доминиращият отбор. Щеше да е лесно да им позволим да отбележат следващото есе и да ги оставим да си тръгнат. Определено обаче имаше емоция, с която не искахме да им дадем шанс и се вкопчихме, и просто продължихме да се борим, и го направихме.“

Седмица по-късно Полша победи Швейцария с 37:25 във Варшава, за да постигне три от три победи в турнира Rugby Europe Trophy, като им остава само една победа в оставащите два мача срещу Белгия и Литва, за да получат промоция за Rugby Europe Championship, където се състезават Русия, Грузия, Румъния и Испания.

Сезон 2021/22 може би един ден ще бъде разглеждан като началото на бума на ръгбито в Полша. Нито един период в миналото на страната не е бил толкова розов, колкото в момента.

Втората световна война, комунизмът и Студената война спъват спорта дотолкова, че Полският ръгби съюз е основан едва през 1957 г. Въпреки че Полша записва отделни победи над по-големи ръгби държави – Съветският съюз е победен през 75 и 82 г.; Испания през 78 и 80 г.; Италия през 77 г. и Грузия през 93 и 97 г. – нито една от тези победи не е част от продължителен период на растеж. Най-добрите им дни определено са пред тях.

Не че в Полша ще се намери някой, който да говори толкова смело. След това, което полският ръгби съюз преживя през последните години, предпазливостта е част от техния манталитет. Съюзът все още се възстановява от годините на лошо финансово управление, когато неконтролираната и неоспорвана амбиция го постави на колене.

Сегашният генерален секретар Кшищоф Чайка беше един от хората, които бяха привлечени да извършат операцията по прочистване през 2016 г., макар че тогава никой не му каза колко зле са нещата. „След две седмици работа в офиса разбрах какво е истинското положение, че съюзът има огромни дългове“, обяснява Кшищоф. „Бяхме на минус с около 400 000 евро. Не можеше да се види [дългът] от счетоводна гледна точка, но от паричния поток се виждаше, че има пропуски. Бяхме в затруднение. Трябваше да сменим и счетоводителя и това влоши положението.

„Отне ни година и половина, за да сложим всичко в ред – продължава Кшищоф, – и да осъзнаем колко много сме задлъжнели, а след това ни отне още една година, за да подобрим положението. Това се дължеше главно на моята работа и на работата на нашия президент. Всичко беше върху мен и него.“

В контекста на техните проблеми, дългът възлиза приблизително на нивото на централното финансиране, което съюзът получаваше годишно от полското правителство. Правителството по същество подкрепяше съюз, който не можеше да си измие лицето, камо ли да развива спорта.

Не е изненадващо, че управителният съвет на съюза решава, че хората, занимаващи се с ръгби, не трябва да ръководят съюза, и избира външни лица – Кшищоф и новият президент Дариуш Олшевски нямат никакви връзки с ръгбито, когато идват на работа.

Спортните връзки на Кшищоф се състоят в това, че в младежките си години е бил лекоатлет и някога е работил като инструктор по ски, а президентът Олшевски е бил и все още е член на полския парламент.

Политическото влияние е съчетано с административно усърдие и заедно се заемат да правят икономии, да възстановяват отношенията с доставчиците и да изплащат дълговете. „Съюзът беше изпаднал в затруднение, защото хората харчеха пари с надеждата, че ще се появи огромен спонсор“, обяснява Кшищоф.

„Това беше много рисковано и нямаше контрол върху него. Хубаво е да можеш да похарчиш 10 000 евро, за да популяризираш даден мач. Но когато влязохме в офиса, погледнахме колко пари ще донесе тази реклама и си казахме „ако похарчим 10 000, за да получим 6 000 от продажба на билети, извинявайте, това не се получава“.

„Това означава, че през последните три години сме загубили зрители на мачовете, защото не сме ги промотирали толкова, колкото преди, но рисковият фактор, че зрителите няма да дойдат, беше твърде голям.“

Други икономии на разходи са постигнати чрез ограничаване на броя на служителите в съюза, като не са увеличавани заплатите и са наемани много малко хора. Мъжкият национален отбор също така беше ограничен до настаняване в тризвездни хотели, когато е на лагер или на път, след като преди това беше резервирано настаняване в четири- или петзвездни хотели.

„Те искаха да се наложат и се опитваха да покажат, че националният отбор може да прави много неща, като например да отсяда в хубави хотели, но нямаха средствата да го направят“, оплаква се Кшищоф. „Вече не работим по този начин.

„Ситуацията беше много трудна и мога да ви кажа, че ако знаех каква е реалната ситуация по онова време, не знам дали щях да приема работата. Благодарение на президента и новите членове на управителния съвет обаче успяхме да оцелеем“.

Като се има предвид стремежът на съюза за намаляване на разходите в периода 2017-2020 г., представянето на терена на полските национални отбори беше впечатляващо. Мъжете запазиха статута си в турнира Rugby Europe Trophy с две четвърти и едно пето място (в лига от шест отбора). Междувременно женският отбор по Ръгби 7 започна да набира скорост.

Воден от визията и упоритостта на бившия играч на националния отбор Янез Урбанович, женският отбор по Ръгби 7, се класира за участие в квалификационния турнир от Световните серии по Ръгби 7 в Хонконг през 2018 г. и 2019 г. и завърши на второ място в миналогодишното първенство по Ръгби Европа, побеждавайки Уелс и Шотландия. Това беше най-доброто им класиране в състезанието.

Освен това, точно преди Rugby Journal да излезе от печат, полският женски отбор се състезава за първи път в HSBC Sevens World Series в Малага като отбор с покана и стигна до четвъртфиналите след победа над Канада със 17:14, която Кшищоф квалифицира за нас като най-големия успех в историята на полското ръгби, като се има предвид, че срещата се проведе на най-високото ниво на спорта – Световните серии.

Докато женският отбор вече знае какво е елитният сегмент на този спорт, при мъжете в момента само един полски играч има това познание – капитанът и №8 Пьотр Жешутек – и историята за това как е стигнал дотам най-добре разказва той.

„На 1-ви април в Полша имаме ден на шегата, знаете ли?“ разказва Пьотр, докато разтоварва щайги с ликьор в един от трите магазина за алкохол, които управлява заедно с брат си в Полша. „И така, написах на фен страницата си във Facebook, че съм подписал нов договор и че отивам в Harlequins. Защото хората в Полша познават този отбор.

„Това беше само на шега, но след два месеца получих съобщение в Instagram, в което се казваше: „Какво ще кажеш да отидеш в клуб от Премиършип?“. Беше от Harlequins.

„Бях шокиран, разбира се, но казах, че мога да отида. Полша току-що беше играла с Португалия и това беше един от най-добрите ми мачове за отбора, а ние загубихме само с една точка. Някой направи акценти от играта ми и каза нещо от рода на „Полският танк унищожава Португалия“ и мисля, че мениджърът на „Harlequins“ видя това, така че вероятно затова се свързаха с мен.

„Не знам дали шегата ми действително е изиграла някаква роля, но винаги я споменавам в разказа си!

Така че заминах за Англия и останах там месец и половина на проби. Казаха ми, че ако съм достатъчно добър, ще ми дадат договор.

„Имах апартамент, тренировъчни принадлежности, храна, всичко ми беше осигурено, въпреки че не получавах никакви пари. Беше безплатно, но за мен беше приятно прекарване. Имах чудесен контакт с Пол Ласике, бивш играч на националния отбор на САЩ и на американския футбол, все още поддържам връзка с него. Все още съм в контакт с Франсис Сайли, добър човек.

„По време на тренировките винаги съм бил партньор на Крис Робшоу – продължава той, – така че това беше най-добрият опит за мен. Там той беше като по-големия ми брат. От Крис научих как да помагам на по-младите играчи да се развиват, така че сега се опитвам да правя това в моя отбор и се надявам те да ме чувстват като свой баща или нещо подобно.“

„Изиграх един мач за Harlequins, срещу Gloucester, но те не ми предложиха договор. Наистина чувствах, че мога да бъда там за по-дълго време. Единственият проблем беше, че те [клубът] не ми казаха нищо [когато ме освободиха], беше малко странно за мен, не казаха защо и какво се е случило. Просто казаха, че всичко е приключило и това беше в WhatsApp, не беше нормален чат, така че беше странно.

„Мога да си представя защо не бях достатъчно добър за тях, за това ниво, заради бягането и физическата ми подготовка“.

Пьотр се завръща в Полша и продължава да води нормален живот, управлява трите си магазина за алкохол, работи като маркетингов консултант на свободна практика и играе ръгби за Полша и своя клуб Сопот – най-добрият отбор в полската Екстралига.

В последните мачове срещу Германия и Швейцария Пьотр беше от ключово значение, водейки играта в предни позиции с две капитански изпълнения. Въпреки това „полският танк“ – прякорът, който Пьотр е приел и сега използва, за да брандира асортимента от бира, който продава в своите магазини за алкохол няма да участва в последните два мача на Полша от турнира Rugby Europe Trophy през март (срещу Белгия) и април (срещу Литва), тъй като е контузил ахилеса си по време на баскетболна игра и се е наложила операция, от която той се възстановява в момента. „Това беше честен разговор!“ – смее се Кристиан Хит, младият и високо ценен уелски старши треньор на Полша. „Такива неща се случват. Той знае, че това е било грешка от негова страна. Няма да го заменим, нямаме човек, който да го замести, така че ще трябва да погледнем към задната редица и какво можем да направим.

„Пьотр обобщава полското ръгби и това ниво, до което трябва да стигнем като колектив. Той беше първият човек, с когото разговарях, след като получих работата, и наблюдавайки мачовете му през последните две години, усетих, че не играе по най-добрия начин, че е щастлив с ръгбито си, че не се напъва.

Тъй като го познавах отпреди [по време на предишен треньорски мандат в Полша], казах: „Виж, ти не си играчът, който беше, но това не означава, че не можеш да бъдеш отново, ако искаш.

„Трябва да се промениш и да пожертваш няколко неща извън терена. Да, можеш да играеш добре в Екстралигата седмица след седмица, но това не е нашето ниво, ние искаме да играем с по-бързо темпо и интензивност, а ти не си там“, както и други играчи не бяха. В интерес на истината Пьотр го прие, отиде си, поработи върху това и тези два мача през ноември (срещу Германия и Швейцария) бяха най-добрите мачове, които съм го виждал да играе, физиката и темпото на работа при него бяха страхотни. Той е озвучителната уредба за всички и казва какво според него работи и какво не, а аз правя същото.“

Кристиан въвежда по-високи стандарти на професионализъм за полското ръгби, откакто започна работа в началото на 2021 г., и може да се позове на много ръгбисти в съблекалнята с бившия уелски халф Морган Стодарт сред треньорския си екип, както и с треньора на Cross Keys Гвесин Прайс-Джоунс.

И така, каква е езиковата бариера за него и треньорите му като неполскоговорящи с уелски акцент? „По-голямата част от играчите разбират английски“, обяснява Кристиан. „Не им е удобно непременно да водят разговори, но разбират по-голямата част от това, което казваме.

„Трябва обаче да внимаваме как предаваме посланието си и да се стараем да не прекаляваме с изказванията си! Това беше нещо, за което се говореше много, когато получих работата – притеснението, че играчите няма да могат да разберат и няма да можем да се справим заради езиковата бариера. Но за мен това е просто оправдание. Вече има достатъчно технологии, за да можем да превеждаме, независимо дали чрез физически превод на играчите, Google translate, PowerPoints, видеоклипове, диаграми, презентации, чертежи. Опитваме се да използваме възможно най-много инструменти, за да преодолеем езиковата бариера.“

Едно от другите големи парченца в полския ръгби пъзел е най-високата вътрешна лига – Ekstraliga Polska. За разлика от повечето европейски лиги, тя се провежда от август до октомври, след което прекъсва до март (поради ниските температури в Полша по това време на годината – могат да паднат до -25°C), след което отново се подновява през март и продължава до началото на лятото.

По-належащо от времето обаче е как Полският ръгби съюз да поддържа баланса между развитието на млади полски таланти в Екстралигата и повишаването на цялостното качество на лигата чрез привличането на играчи от чужбина.

В сравнение с британската или френската лига, в Полша не се печелят много пари от професионален ръгбист, но предлаганите пакети – включително настаняване, застраховка, пътнически пакети и дори храна – привличат амбициозни играчи от всички краища, особено от Южна Африка.

Играч, който наскоро е играл за отбор от Екстралигата, казва пред Rugby Journal, че никой в лигата вероятно няма да печели повече от 1500 евро на месец.

Въпреки това, ако Полша получи промоция в Европейското първенство по ръгби за следващата година, полските таланти, родени в чужбина, вероятно ще станат по-важни за полското ръгби, тъй като конкуренцията с Грузия и Русия до известна степен ще изисква нови кадри, а най-бързият начин за подсилване на състава е да се привлекат чуждестранни играчи с полски произход.

За капитана Пьотр няма значение колко си поляк. „Какво да кажа?“ – пита той. „Искам да направя повече, отколкото сме направили през последните 50 или 60 години [в полското ръгби], и това е най-добрият момент да го направим. Ако някой се чувства поляк, това ми доставя удоволствие.

„Ед Кравецки ни разказа цялата си история за него и за неговия [пра]дядо, който се е сражавал за Полша. Беше много трогателно и той каза, че иска да направи нещо за Полша заради своя [пра]дядо, а всеки има различна история и различна причина да играе за националния отбор.

„Винаги трябва да търсим по-голяма цел от сегашната и мисля, че имаме нужда от играчи от чужбина. В момента понякога имаме психически проблем с полските играчи. Понякога сме прекалено затворени в нашата комфортна кутия, а понякога трябва да мислиш извън нея.

„Точно сега това, което се случи с националния отбор, означава, че хората говорят за нас. През последните два месеца се говори за нас – медиите ни викат да даваме интервюта и това е страхотно. Никога досега не сме се чувствали по този начин. Вярвам, че ние можем да променим факта, че сме малък спорт.

„Там, където живея [в Сопот, Северна Полша], хората познават ръгбито и винаги чуваме, че северната част на Полша има добри отбори – Сопот, Гданск, Гдиня. Но има места в Полша, които никога не са чували за ръгби, така че има проблем, там трябва да се промени манталитетът.“

Дори ако Пьотр и националният отбор се провалят на последното препятствие и не спечелят промоция за следващото ниво този сезон, ръгбито на местно ниво в Полша се развива добре.

Вицепрезидентът на Полския ръгби съюз Ярек Прашал обясни пред Rugby Journal как през следващите пет години съюзът цели да удвои броя на играчите, които се занимават с този спорт на всички нива: мъже, жени, юноши и девойки.

Освен това играта вече е достъпна в повече полски салони от всякога, тъй като съюзът взе решение да се откаже от предишния си договор за платена телевизия и да пусне мачовете на националния отбор по безплатната телевизия. Това решение означава, че 89 000 души са гледали мача на Полша с Германия през ноември, което е повече от 9 000 души, които са платили, за да гледат същия мач през 2019 г. Финалът на Екстралигата също ще бъде излъчван по безплатната телевизия, както и избрани големи мачове през сезона.

Освен че следи броя на играчите и зрителите, Ярек има още един добър критерий за измерване на напредъка: синът му Ян. Ярек започва да играе ръгби на тринадесетгодишна възраст в началото на 90-те години на миналия век, но синът му Ян, който сега е на дванадесет години, започва да играе на девет години – с четири години по-рано от баща си.

Ян има към какво да се стреми, когато иска да тръгне по стъпките на баща си, тъй като Ярек е бил капитан на Полша U19 и е играл на две Световни купи по ръгби за тази възраст, като веднъж почти е отбелязал есе срещу Англия. „Бях капитан на Полша на Световната купа по ръгби за U19 в Кардиф през 1999 г. и играхме срещу Англия“, спомня си Ярек. „Загубихме тежко. Анди Гууд беше халфът на Англия и Анди направи 22 м drop-outs, а аз успях да го блокирам, атакувах и едва не отбелязах! Видях линията, но тогава от нищото се появиха два товарни влака и ме разбиха. Това беше най-близкият шанс на Полша да отбележи срещу Англия!“

Двадесет и три години по-късно Полша е на прага да се превърне във 2-ро ниво на ръгби нация и въпреки че все още е далеч от това да предизвика Англия, тя може да бъде наближаваща сила в европейското ръгби. Само попитайте Германците.