Блокиращият играч вярва, че Англия върви в правилната посока под ръководството на новия треньор Стив Бортуик преди гостуването на Уелс в турнира „Шестте нации“

Кой използва диктофона?“ Маро Итоже нарушава традицията и задава първия въпрос, докато репортерите се събират около него. Английският нападател се усмихва, докато се намества на стол, който изглежда с три размера по-малък от неговия ръст от 200 см. Преди да започнем, той изстрелва още един: „Ще пишете на тефтер?“

Ето какво може да направи за морала първата победа в „Шестте нации“ през 2023 г. Обикновено Итоже е оптимистичен характер извън терена, чиито интереси са отвъд границите. В курорта Ленсбъри в Тедингтън, където Англия се е скрила след победата си над Италия с 31:14, обаче той се държи особено спокойно.

„Това беше стъпка в правилната посока“, казва Итоже, размишлявайки за победата, която дойде седмица след като Англия се предаде в края на мача в Туикенъм и загуби с 29:23 от Шотландия. „Беше по-добре от миналата седмица. Все още не сме перфектни. Като отбор просто искаме да продължим напред, седмица след седмица, ден след ден. Надявам се, че натрупването на тези стъпки ще ни постави в правилната позиция“.

Стив Бортуик се опитва да смекчи очакванията, тъй като възстановява отбор, който според него „не е бил добър в нищо“, преди да го наследи. След победата в Италия новият наставник изтъкна Итоже като олицетворение на постепенния напредък, който е необходим на целия отбор. „Уау, всъщност за първи път чувам за това“, казва Итоже. „Като играч просто искам да продължавам да се подобрявам, да давам все по-добра оценка за себе си.“

Както всеки друг английски играч, който е включен в програмата, той цитира вниманието на новия си треньор към детайлите. Бортуик печели 57 мача, капитан на Англия е в 21 теста и си спечелва репутацията на генерал в лайн-аута. Когато се насочи към треньорската професия, той се опитваше да коригира и най-малките променливи – позицията на палеца на вдигащия линията тук, движението на торса на скачача там. Подходът му проработи. През миналия сезон титлата на Лестър беше изградена върху страхотни сетъпи и маули.

„Когато Стив играеше, това беше неговият хляб и масло“, казва Итоже. „Имаше много неща, които обсъждахме. Като например това, което следя, сигналите, които мога да уловя по отношение на позицията на тялото на играча в лайн-аута. Той е изключително подробен. Той е много ясен, много последователен по отношение на стандартите.“

Разрастващото се партньорство на Итоже с 22-годишния Оли Чесъм е един от най-окуражаващите признаци на режима на Бортуик. Два теста едва ли са голяма извадка, но това е един взаимно допълващ се екип, който компенсира слабостите на другия, точно както всички успешни двойки.

„Той е страхотен“, казва Итоже. „Той е рязък човек. Старателен е в лайн-аута и играе добре. Разбирателството ни един с друг се засилва. Много от тези неща са свързани с прекарването на време заедно, с научаването на начина, по който мислим един за друг. Това прави движенията и взаимоотношенията на терена безпроблемни. Това е, върху което работим.“

Времето е лукс, който се печели с резултати. Итоже, който навършва 29 години в деня на финала на Световната купа тази година, е бил на терена достатъчно дълго, за да знае, че единствената валута, която има значение на това ниво, е победата.

„Никой не иска да гледа как отбор, който е изключително вълнуващ, губи“, казва той. „Но като играчи ние искаме да играем страхотно ръгби, което да е привлекателно за феновете. Така че това не е „или“, „или“. Естествено, че искаме да спечелим. В крайна сметка победата вероятно е най-важното нещо.“

Англия е далеч от това да предизвика Ирландия и Франция за европейско надмощие, а след поражението от Шотландия дори третото място в тазгодишното първенство може да се окаже предизвикателство. Но победата в Уелс следващата събота със сигурност трябва да е най-малката им амбиция.

Англия ще се изправи срещу отбор, който е разтърсен от спор за заплатите. В четвъртък старшите играчи напуснаха срещата с Уелския ръгби съюз и съботният мач е застрашен от надвисналата заплаха от стачка. Ако мачът все пак се състои, мястото, което и без това е плашещо за гостуващите англичани, ще бъде още по-враждебно.

„Това е може би най-шумният стадион“, казва Итоже за стадион „Принсипалити“ в Кардиф, където Англия загуби последните си три гостувания. „Спомням си първия път, когато крещях на [съотборник на около два метра от мен], а той не ме чуваше. Феновете също посрещат Англия топло. Видях много възрастни хора, които бих описал като бабички, да подхвърлят няколко избрани пръста към нашия автобус.

„Обичам го. Това създава по-добра среда на стадиона за феновете и играчите. Определено не искам да съм на тих стадион. Колкото по-шумен, толкова по-добре.“

Сега, когато Бортуик има първата си победа, шумът от лагера на Англия през тази седмица придобива различен тон, по-обнадеждаващ и спокоен, особено когато говори Итоже.

Реклама