Победата на „Tigers “ над “ Saracens “ в неделя беше навременно напомняне, че елитният спорт не е само въпрос на младежка енергия

Професионалното ръгби все повече се превръща в игра с числа. Паунди, евро, изминати метри, % на ударите, ефективност на изпълнението. Част от тях са полезна информация, друга част затормозяват въображението. Струва си също така да се има предвид, че една от най-големите силни страни на топ играча не може да бъде напълно измерена. Ако заимстваме старата поговорка, не е важен размерът на кучето, а бойният дух в него.

С други думи, можете да бъдете най-добрият спортист в света, с най-изваяната физика и най-добрите резултати във фитнес залата. И все пак можете да бъдете пометени от безграничната конкурентоспособност и вътрешния стремеж на безумно отдадените. Рядко може да се види по-добър пример от представянето на Майк Браун като играч на мача за „Лестър“ срещу лидерите в Премиършип „Сараценс“ в неделя.

За тези, които са го пропуснали, Браун беше впечатляващо добър за играч, чиято последна изява в Премиършип беше преди 11 месеца. Той не е участвал в тренировъчния състав на Англия от 2019 г., но изглеждаше в добро здраве, тъй като той и Лестър се насладиха на зрелищен следобед. Рядко се случва играч при дебюта си да създаде такава мигновена връзка с привържениците на „тигрите“ или да прояви по-голяма страст към каузата на терена.

Ето защо, като част от разказа, всички ние надлежно записахме един и същ стар номер. Браун е на 37 години. Заедно с него, докато Лестър разсичаше Сараценс през първото полувреме, бяха Джими Гопърт (39) и Крис Аштън (35). Най-титулуваният играч на Англия, 33-годишният Бен Йънгс, в сравнение с него почти може да се нарече новобранец. В противниковата задна линия беше Алекс Гуд, дългогодишният съперник на Браун за националната фланелка с № 15, който на 34-годишна възраст продължава да е най-съобразителният от действащите състезатели.

Толкова за общоприетата мъдрост, че съвременното ръгби е игра предимно за хора под 30 години. Когато разговаряхме с Браун и поискахме мнението му по темата, имаше известна опасност диктофоните ни да се стопят. „Това е послание“, каза бившият английски халф-бек. „Не отписвайте хората. Всички изглеждат отчаяни да отписват хората и да очакват те да изпълзят и да умрат някъде.“

Той продължи да цитира Леброн Джеймс и Том Брейди, наред с други, като трайни примери в други спортове. Също така би могъл да спомене Джони Секстън, Алън Уин Джоунс или някой от другите непоклатими играчи, които все още се стремят към Световната купа по ръгби.

„Работим неимоверно упорито“, каза той. „Хората не виждат какво правим при затворени врати, през какво преминаваме ние и нашите семейства, за да можем да правим това, което правим. И това е всеки ден. Ние не се появяваме просто така и не се забавляваме с приятелите си.“

Именно затова Браун е разочарован, когато Harlequins „ме отписа заради възрастта ми“ и го освободи през 2021 г. след 14 години. Той искаше да продължи да играе, но след кратък престой в Нюкасъл затягащата се горна граница на заплатите направи по-трудно намирането на друг ангажимент в Премиършип.

Той – „имаше много тренировки в парка сам“ – и с подкрепящата го съпруга Елиза трябваше да се постараят. „Тя е невероятна жена, която прави много, за да ми позволи да правя такива неща. Току-що ни се роди още едно дете, което вече е на четири седмици. Имаме и петгодишно дете, така че понякога е истинска касапница. Трудно й е, когато пътувам дотук.“

Добрата новина е, че старши треньорът на Лестър Ричард Уигълзуърт продължава да играе до 39-годишна възраст и също няма време за обобщения, свързани с възрастта. „Има някои момчета, които навършват 35 години и се отдръпват от ръба на скалата, но това не са наистина професионалните играчи или тези, които са имали късмет с контузиите“, казва Уигълзуърт, който смята, че към всеки играч трябва да се подхожда индивидуално.

„Трябва да си много добър професионалист, за да играеш като Майк. Но възрастта не е пречка. Няколко пъти съм бил в такава ситуация. Почти изцяло се превръщаш отново в млад играч; непрекъснато трябва да се доказваш. С тази разлика, че като млад имаш оправдание. Когато си стар и имаш слаба мач, това е въпрос на: „Той вече е на възраст“.

Наред с други неща, напредъкът в областта на възстановяването след игра е допринесъл за огромната промяна. Старателният състезател, който се грижи за тялото си, може значително да удължи кариерата си. А ако тялото е готово, умът често прави останалото. „Просто имах нужда от някой като Уиги, който да ми даде възможност – казва Браун. „Хубаво е да се върна на терена и да правя това, което обичам. Както съм казвал на всички, готови да ме изслушат, все още съм готов и способен да направя нещо. Това е старото схващане на Рой Кийн. Аз просто си върша работата, нали?“

Това със сигурност прави дни като неделя още по-златни. „Всички знаем, че ако не беше се получило както трябва, хората щяха да кажат, че сме твърде стари“, каза Браун. „Но хората понякога не разбират и не признават стойността на това по-възрастните спортисти да са наоколо. Хората ги наблюдават, за да видят какво правят, за да се подготвят, хората слушат какво казват. Това е като да имаш още един треньор.“

Присъствието в Лестър означава да си припомним, че елитният спорт не е само въпрос на младежки ентусиазъм, свежа кръв или най-новите показатели във фитнеса. Той е също така въпрос на сърце и душа и на ярост срещу угасващата светлина.

Реклама