Сблъсъкът между Уелс и Англия в Шестте нации ще се състои, след като играчите прекратиха стачката

Успокоение след постигнатото споразумение за провеждане на мача в събота
Оуенс заявява, че уелското ръгби е било „посмешище“

Мачът на Уелс срещу Англия от „Шестте нации“ ще се проведе по план в събота, след като стачката на играчите беше избегната след поредица от кризисни срещи в сряда. Отборът на Уелс беше категоричен, че ще се откаже от участие в престижния мач в Кардиф, ако Уелският ръгби съюз не направи отстъпки в исканията им относно договорите, но този драстичен вариант беше избегнат, след като най-накрая беше постигнат пробив.

Колективните протести щяха да принудят WRU да отмени съботната среща, което щеше да доведе до осакатяване на съюза, тъй като стойността на мача надхвърля 9 млн. паунда, и щеше да се отрази на останалите състезаващи се нации. Щетите, нанесени на репутацията, щяха да бъдат катастрофални – капитанът Кен Оуенс заяви в сряда, че уелското ръгби вече се е превърнало в „посмешище“, а организаторите на Шестте нации щяха да се разтреперят, тъй като мачът щеше да бъде излъчен в най-предпочитания от BBC късен следобед в събота.

Играчите настояваха, че заплахата им е реална, но след среща с изпълняващия длъжността главен изпълнителен директор на WRU Найджъл Уокър и Малкълм Уол, председател на Професионалния съвет по ръгби, те отстъпиха.

Заплахата за стачни действия се появи на фона на продължаващото забавяне на новото шестгодишно финансово споразумение между WRU и четирите региона на Уелс. Поради това забавяне регионите не успяха да предложат договори на играчите за следващия сезон, което остави десетки от тях несигурни за бъдещето им.

В резултат на това играчите от Уелс представиха на WRU и PRB набор от искания, които трябва да бъдат изпълнени, за да се избегнат стачни действия. Те искаха да бъдат представени в PRB чрез Асоциацията на играчите на ръгби в Уелс, поискаха да се премахне правилото за 60-те мача, което не позволява на играчите с по-малко от 60 мача да бъдат селектирани, ако са базирани извън Уелс, и призоваха за промяна в структурата на предложените договори.

След кратки преговори в тренировъчната база на Уелс с участието на WRU, PRB и десетки играчи, беше потвърдено, че мачът ще се състои. Правилото за горната граница не е напълно премахнато, но прагът е намален на 25, на играчите ще бъдат предложени както фиксирани, така и променливи договори, а изпълнителният директор на WRPA Гарет Люис ще има място в PRB.

Уокър също така потвърди, че регионите ще могат да предлагат договори от следващата седмица. „Имам удоволствието да съобщя, че след продължителни разговори и дискусии през последната седмица мачът Уелс – Англия ще се проведе по график“, каза той. „Важно е занапред да продължим диалога, но не и при обстоятелствата, които имахме през последната седмица.“

След като мачът ще се проведе, Уелс трябва да се прегрупира, за да избегне трето поредно поражение в Шестте нации. Уорън Гатланд забави определянето на състава си във вторник, но ще го направи в четвъртък. Оуенс заяви, че спорът за договорите е отвлякъл вниманието, но Уелс ще бъде готов да се изправи срещу Англия, която преследва първа победа в Кардиф от 2017 г. насам.

„Очевидно сме щастливи“, каза той. „Имаше огромно разочарование през последните няколко месеца, че се стигна до този етап. Чувствахме, че трябва да заемем позиция, но разговорите, които се проведоха през последните около 10 дни, показаха, че могат да се намерят някои положителни решения.

„Играчите са доволни, затова и играта продължава. Беше много трудно, изключително разочароващо. Беше труден период, но ние се подготвихме в тренировките, както за всеки тестов мач, и с нетърпение очакваме да излезем и да се изправим срещу Англия.

„Разбира се, че всичко, което се случваше, отвличаше вниманието, но трябва да похваля професионализма на играчите в тази ситуация. Когато сме пресичали тази бяла линия на тренировките, сме си вършили работата като професионални играчи. Наистина сме готови за събота.

„С оглед на събитията от последните шест-осем седмици всички в уелското ръгби сега трябва да се обединят, за да намерят най-добрия път напред. Трябва да си сътрудничим, за да върнем уелското ръгби на върха на световното ръгби, а не да бъдем посмешище, каквото според мен сме в момента.“

Междувременно Англия търси втора победа под ръководството на Стив Бортуик, след като се справи с Италия. Бортуик ще сведе до минимум промените в отбора си, като завърналият се Кортни Лоус ще заеме място на пейката, осигурявайки покритие на това, което се очертава да бъде непроменен състав. Бортуик трябва да направи една промяна, след като контузия на коляното извади Оли Хасел-Колинс, а старши треньорът обмисля дали да даде първи старт на 20-годишния Хенри Аръндел. Антъни Уотсън, Джо Марчант и Кадан Мърли са алтернативни варианти.

Аръндел вкара първото си есе за Англия на „Туикънъм“, след като се появи на пейката срещу Италия, и фул-бекът Фреди Стюард го подкрепи да се развихри в Кардиф, независимо дали от самото начало или като резерва. „Той наистина е чудак“, каза 22-годишният Стюард. „Мисля, че е най-мощното момче, което някога съм виждал – начинът, по който избухва, когато тича; уменията му, той е нелепо талантлив. Мисля, че аз съм млад, а той е много по-млад от мен, така че потенциалът, който има, е страшен.“

Том Къри няма да участва в кампанията на Англия в „Шестте нации“, след като стана ясно, че прясната му контузия ще го остави извън терена поне през следващите четири седмици. Къри трябваше да се завърне срещу Уелс, след като се възстанови от контузия на дясното сухожилие, но получи подобна травма на левия си крак по време на тренировката на Англия в понеделник, потвърдиха от неговия клуб Sale.