Уорън Гатланд: Най-тежката седмица в кариерата ми и какво най-много ме нарани

Старши треньорът на Уелс Уорън Гатланд разказва ексклузивно за една от най-бурните седмици в историята на уелското ръгби

Седмицата, която почти доведе уелското ръгби до ръба на финансовия Армагедон, започна по изненадващо прозаичен начин.

В понеделник сутринта, когато се събудих в апартамента си в близост до тренировъчната ни база в курорта Вейл, първата ми мисъл беше за прецизиране на плана, който да ни даде най-голям шанс да победим Англия.

Може и да бяхме загубили първите си два мача в „Guinness Six Nations“, но това беше мачът, който всички в Уелс очакваха с нетърпение. Това беше мач, който знаехме как да спечелим, и подозирам, че в някои случаи Англия се притесняваше. Това беше мачът, който щеше да определи резултатите на двата ни отбора в първенството. Натискът и върху двете страни щеше да бъде огромен.

Бързо разбрах, че предизвикателството да възстановя отбора на Уелс е много по-голямо, отколкото си представях в началото, когато приех предложението да се върна. Но това не ме притесняваше. Неведнъж са ме питали дали съжалявам за решението си да се върна в Уелс.

Но една от главните причини да приема предложението да се върна беше, че вярвах, че мога да направя промяната. Прекарах най-добрите години от треньорската си кариера в Уелс. Сега не е моментът да обърна гръб на страната. Сега е моментът да запретна ръкави и да се захвана за работа.

И все пак нищо не можеше да ме подготви за драмата и безпокойството, които щяха да се разгърнат. Поглеждайки назад, малцина си дават сметка колко близо бяхме до ръба на катастрофата. Всичко, за което бях работил по време на предишния си 11-годишен мандат, включително славните дни на трите Големи шлема, можеше да бъде загубено завинаги. Добре дошли в най-тежката седмица в треньорската ми кариера. Всъщност може да се каже, че това е най-трудният месец.

„Нивото на гняв ме изненада

Когато пристигнах в хотела ни, за първи път ме споходиха първите признаци на предстоящите проблеми. Когато поех работата преди Коледа, бях информиран, че предстои споразумение между съюза и регионите относно финансирането, а на играчите беше казано през ноември, че то трябва да бъде уредено. След това ми беше казано, че това ще бъде решено точно след Коледа след продължителни разговори.

Това, което ме изненада, беше степента на разочарование и гняв, които се появиха в понеделник сутринта сред играчите. Беше ми казано, че играчите искат среща с Найджъл Уокър, временния изпълнителен директор на WRU.

Имаше три основни искания – прекратяване на правилото за 60-те мача, представителство на играчите в професионалния борд и промени в новите договори с фиксирана променлива стойност, според които играчите ще получават 80 % от заплатата си фиксирано и 20 % на базата на бонуси за победа.

Част от проблема беше броят на заинтересованите страни. Нямаше лесно решение, а времето беше последното, което беше на наша страна. Все още не знам как това не беше решено преди месеци, но това, което ми предстоеше да разбера, беше колко силно са усетили ситуацията играчите ми. Неведнъж им беше повтаряно, че всичко ще бъде решено, но когато разочарованието им преля в ярост, в понеделник сутринта се стигна до разгара на ситуацията и трябва да призная, че бях напълно изненадан от исканията и реакцията на играчите.

„Оказах се по средата

Началото беше дадено в понеделник. Имаше събрание на играчите и след това чрез нашия мениджър на отбора Мартин Уилямс те поискаха да се срещнат с Найджъл, за да решат всичко. Беше ясно, че им е писнало.

Да науча степента на тяхното разочарование беше едно от най-трудните неща, с които трябваше да се справя. Винаги съм се гордял, че поставям на първо място изискванията на играчите. Винаги съм искал те и семействата им да се чувстват оценени в лагера на Уелс. Знам колко много дават, за да играят международно ръгби, и никога не съм приемал това за даденост. И все пак всичко, което те чувстваха, противоречеше на всичко, което защитавах.

Бях хванат по средата. Нает съм от съюза, така че е трудно да бъда в такава позиция. Искаш да подкрепиш играчите, доколкото е възможно, но трябва да си много внимателен доколко преминаваш границата от тази гледна точка.

И ако трябва да бъда честен, не беше моя задача да го правя. Хората на други позиции трябваше да седнат и да преговарят с играчите, а това беше трудно, защото някои от играчите бяха много откровени в исканията си.

Моята роля беше да се опитам да предложа баланс относно възможните последици от това, което действията им биха могли да причинят. Не съм сигурен, че те бяха обмислили този процес за потенциалните последици от дългосрочните ефекти за играта, ако Уелс не изиграе мачът. Това щеше да има огромно въздействие върху цялото ръгби в Уелс и потенциално да доведе до фалит на един или два от регионите.

Не говорих с всички играчи, а само с нашия капитан Кен Оуенс и Алън Уин Джоунс и останах с впечатлението, че някои се опитват да намерят баланс. Истината е, че не бях запознат с голяма част от дискусиите. В седмица като тази ми беше трудно да видя как играчите се събират сами, когато знаех, че трябва да прекараме това време в подготовка за Англия.

Но това, което ме нарани най-много, беше да чуя няколко емоционални коментара от играчи, от втора страна, че не ме е грижа за тях. Това беше най-тежкото нещо, защото винаги съм поставял играчите на първо място и съм се грижил за тях. Но просто мисля, че това бяха емоциите на онова време.

„Кен Оуенс се справи чудесно с напрежението

Не мога да ви опиша колко много уважавах Кен Оуенс през тази седмица. Той беше посредникът между играчите и WRU и се справи с напрежението по възхитителен начин, макар че на моменти изглеждаше като остарял с 10 години.

Беше във вторник сутринта, когато ме помоли да не определям състава за мача с Англия. Разбрах притесненията му. Това, което и двамата искахме, беше да предпазим играчите от медийния интерес, който щеше да предизвика обявяването на имената в отбора. В групата щяха да се появят въпроси дали са готови да играят и това щеше да създаде разделение в групата. Не смятах, че това е справедливо спрямо играчите.

Това, за което съжалявам, е, че не комуникирах правилно с играчите, които се намират в Англия. Без да е определен съставът на отбора, те щяха да се върнат в клубовете си във вторник, така че трябваше да ги посочим в 23-мата

Това бяха картите, които ни бяха раздадени, и не смятах, че е честно да изпратим един или двама от тях обратно, без да сме определили отбора. Но можех да обясня по-точно на играчите позицията, в която се намирахме.

„По лесно щях да събера отбор, ако се разхождах по улица Сейнт Мери

Като треньорски екип трябваше да гледаме напред. Миналата седмица наистина бяхме притиснали силно играчите и във вторник сутринта, въпреки драмата от предишния ден, бях много впечатлен от тяхната отдаденост. Решихме да удължим сутрешната сесия, защото им казахме, че няма да има сесия следобед. Но не казахме на играчите. Беше страхотна тренировка. След всички разсейвания искахме играчите да се откъснат от всичко и всички те се прибраха у дома във вторник вечерта. Легнах си, сериозно притеснен, че при цялата ни подготовка мачът няма да се състои. Знаех, че следващият ден ще бъде изключително важен за бъдещето на уелското ръгби и съществуваше реална възможност мачът да не се състои.

Като треньорски екип се шегувахме какъв отбор бихме могли да пуснем, ако играчите продължат със заплахата си за стачка. Попитахме дали Джонатан Хъмфрис е на разположение, а Джонатан Томас и Нийл Дженкинс – на 10. Джейми Робъртс току-що беше завършил миналата година, а Шейн Уилямс в момента тренира за триатлон.

За да бъда честен към Найджъл и WRU, това никога не ми беше споменавано. Нито пък перспективата за отлагане на мача с една седмица, като се има предвид, че това е почивна такава.

Почти съм сигурен, че лесно щях да си намеря отбор, ако бях отишъл на улица „Сейнт Мери“ и бях попитал кой е готов да победи Англия. Но за щастие така и не стигнахме дотам.

„Давай, Англия“

Сряда трябваше да бъде нашият почивен ден. Но се оказа, че това е може би най-важният ден в историята на уелското ръгби.

Останах с надеждата, че ще има помирение, но след пресконференцията във вторник трябва да призная, че не бях толкова уверен. Най-големият ми страх беше, че имаше много симпатии към играчите, но с отстъпките, които бяха готови да направят WRU и регионите, ако мачът не се беше състоял, много хора щяха да се обърнат срещу играчите.

Както при всички преговори, трябва да се гарантира, че и двете страни ще се чувстват като победители. Не можем да отречем, че залогът беше наистина огромен за цялата игра в Уелс, това беше основната линия.

Исках да прегледам първите няколко мача, за да видя докъде сме стигнали, и мисля, че имам добра представа за работата, която трябва да се свърши през следващите няколко месеца. Ако погледна назад към успеха, който постигнахме, той заличи много от пукнатините и проблемите, които можеше да излязат на повърхността по-рано, ако не бяхме побеждавали.

Знаех, че срещата с играчите и Уелския ръгби съюз ще се състои и нямаше какво да направя, освен да анализирам мача срещу Англия.

Забележително е, че в разгара на кризата Мартин Уилямс получи искане от RFU покривът на стадион „Принсипалити“ да бъде отворен за мача, за който все още не знаехме, че ще се състои. Ако искат да го отворят, нека го направят. Съотношението на победите ни всъщност е по-добро, когато покривът е отворен. Най-малкото помага да мине времето.

Когато най-накрая получих добрата новина, че е постигнат компромис, се срещнах с треньорите, за да финализираме плана за остатъка от седмицата.

Кен и Алун Уин Джоунс дойдоха при мен в сряда вечерта и казаха, че най-доброто за отбора е да не споменаваме какво се е случило през предишните дни.

В четвъртък сутринта най-накрая определих отбора. Разговорът беше кратък. Казах, че седмицата е била трудна и трябва да сложим черта в пясъка и да се съсредоточим изцяло върху мача с Англия.

В интерес на истината, предвид случващото се, момчетата тренираха усилено и бяха добри в заниманията. Вероятно това е било желано разсейване за тях и трябва да им сваля шапка.

Трудно е да се прецени какво точно въздействие е оказал психическият стрес от тази седмица върху играчите, но едно нещо мога да обещая на уелските привърженици – играчите знаят колко много означава това за вас. Армагедон или не.