Местният бизнес се опасяваше от най-лошото, но в събота в столицата ще има отново оживление за мач на Шестте нации.

Никъде в Обединеното кралство няма нищо по-хубаво от Кардиф в ден на мач и нищо не може да се сравни с атмосферата на стадион „Принсипалити“, когато Уелс играе добре. В петък пред централната гара на Кардиф поставяха парапети, готови за навалицата, и сваляха последните бурета от камионите в мазетата на кръчмите по Уестгейт и Сейнт Мери. „Ако трябва да съм честен, никога не съм вярвал, че стачката ще се състои“, казва Гари Корп, собственик на „Сити Армс“, намиращ се точно срещу стадиона. „Парите са тези, които правят света да се върти, нали?“, казва той, докато се връща в избата, „А залогът е твърде голям“.

Казват, че мачът струва около 10 милиона паунда на Уелския ръгби съюз и повече от два пъти повече на местната икономика. През 2017 г. беше изчислено, че домакинските мачове на Уелс генерират 26 млн. паунда. Това е един от най-големите дни в годината тук.

„Имайте предвид, че за нас щеше да е катастрофално, ако бяха стачкували“, казва Корп. Когато Уелс играе, в „Сити Армс“ работят тройно повече, „а ако спечелят – още повече, защото ако загубят, всички се изнасят към родните си места“. Въпреки това, както почти всички, с които разговаряте в града, Корп застава зад играчите. „Няма как да не подкрепиш, когато чуеш за всички онези момчета, които бяха без договор, с деца вкъщи, а не можеха да си вземат дори ипотечен кредит“, казва той. „Всичко това е по вина на WRU, които от години са в безпорядък.“

Играчите са били по-близо до стачка, отколкото Корп си представя. Това се вижда от отстъпките, направени от Съюза, който измина по-голямата част от пътя към удовлетворяване на трите искания за представителство в борда на директорите, коригиране на правилото за 60-те мача, което ограничаваше възможността им да играят в чужбина, и предоговаряне на споразумението, според което 20% от заплатата им се определяше от резултатите. Въпреки че, както каза Уорън Гатланд, някои от играчите все още искат повече. „Все още има играчи, които биха искали правилото за 60-те мача да отпадне напълно, но както при всички преговори, винаги има някакъв компромис.“

Това е свързано с цената на всичко. „Ще излъжа, ако кажа, че някога съм имал седмица като тази“, казва капитанът на Уелс Кен Оуенс, който е на 36 години и е преживял не малко. „Ако трябва да бъда напълно честен, никога повече не искам да преживея нещо подобно.“ Оуенс казва, че е останал с чувството на „разочарование, че се стигна до този етап“. Но тогава, обяснява той, те не са имали избор. „Трябваше да го направим, защото в играта има толкова много несигурност и това се отразява на играчите и служителите.“ Оуенс казва, че е било жизненоважно играчите да изразят позицията си. „Това беше крайна мярка, след разочарованието, което се натрупа не само през последните шест седмици, но и вече повече от година.“

„Накарахме хората да седнат и показахме силата, която имаме като играеща група, така че се надяваме, че можем да продължим напред и да се концентрираме върху ръгбито, а властите ще свършат нещата и никога повече няма да се окажем в такава ситуация.“ Надяваме се. Дори след преговорите през тази седмица все още има изключително много неща за уреждане. Предстоят драстични бюджетни съкращения за четирите регионални отбора, въпроси без отговор за това кой ще поеме всички дългове по заемите, останали след пандемията, работна група, която разследва токсичната среда в WRU, продължаващ дебат за това дали и как да се модернизира бордът, който ще проведе извънредно общо събрание в края на шампионата.

Оуенс с болка осъзнава, че след като е поискал подкрепата на уелската общественост, сега той и колегите му трябва да им се отблагодарят. „Дължим им представяне, с което Уелс може да се гордее“, казва той, „Имаме нужда от победа, за да върнем гордостта на фланелката.“ Те разчитат, както винаги, на способността на играчите да постигнат резултати въпреки смущенията, разсейването и всички неуредици.

Така е вече повече от десетилетие. „През последните 12 години имахме много кризи в уелското ръгби и винаги националният отбор е постигал резултати и това ги е туширало“, казва Оуенс. „Ако националният отбор не печелеше, това вероятно щеше да се случи преди пет или шест години“. Веднага щом започнаха да губят, пукнатините започнаха да прозират. „Трудностите, които имахме на национално ниво през последните три-четири години, по различни причини – Ковид, контузии, смяна на треньорския щаб, подчертаха много от проблемите, които уелското ръгби имаше през последните 10-15 години.“

Кладенците в уелското ръгби са дълбоки, но тези играчи са черпили много от тях и сякаш са на привършване. Емоциите те водят само донякъде, особено когато пропускаш тренировките и почивните дни, за да преговаряш със съюза си. Гатланд остана да говори за това, че „стиска палци“, че играчите му ще бъдат „готови за мача в събота“.

Оуенс, от своя страна, явно е изтощен, но твърди, че не трябва да се притеснява, че събитията са „галванизирали“ състава. „Това ни сплоти и мисля, че ще видим това в събота.“ Може би е така и може би ще го направим, този отбор, неговото застаряващо поколение играчи, са го правили достатъчно често преди.

Но истината е, че каквото и да се случи в мача, това не е начин да се играе тестово ръгби. Уелс не може да продължава да разчита на тези 23 мъже да открият каквото и да е дълбоко в себе си, което кара националния отбор да се представя много по-добре, отколкото би трябвало, като се има предвид състоянието на професионалната игра тук. Оуенс го знае. „Нуждаем се от устойчиво бъдеще за играта в Уелс. Всички заинтересовани страни в този спорт носят отговорност – от привържениците до играчите, от администраторите до спонсорите.“ Мисля, че ако всички можем да работим съвместно, ако уважаваме мнението на другите и ако всички участваме в дискусиите, ще постигнем това много по-бързо.

Реклама