Уил Грийнууд: Маркъс Смит се нуждае от време за игра, за да докаже, че може да бъде и диригент, и магьосник

На Смит е даден шанс да докаже на Стив Бортуик, че може да съчетае стихийните си таланти с експертно управление на играта

Бях на работна среща във вторник сутринта, когато телефонът ми експлодира – множество съобщения и известия. Първата ми мисъл беше: „О, не, пак започваме. Още един клуб в администрация? Поредна стачка на уелски играчи? След като погледнах съобщенията и станах свидетел на последвалия фурор в социалните мрежи, с известно удоволствие открих, че източникът на възмущението е, че Стив Бортуик е освободил Маркъс Смит от състава на Англия.

Смит беше изпратен обратно в своя клуб „Харлекинс“, а Джордж Форд ще прекара уикенда далеч от „Сейл Шаркс“ в тридневния лагер в колежа „Брайтън“, но тук има методика в недомлъвките на Бортуик. Да даде на Смит възможност да се пребори за фланелката с № 10 в събота е изключително интелигентен ход; нещо, което се е превърнало в задължителна практика за треньор с мозъчен капацитет като Бортуик.

Смит се завърна към клубната игра едва в средата на януари, след като пропусна целия декември. След няколко участия за Harlequins, халфът започна в мача с Шотландия и се появи на пейката на Англия срещу Уелс и Италия. Смит почти не е играл от края на ноември, а като 24-годишен халф той отчаяно се нуждае от време за изява и сега, ако зряло организира атаката на Harlequins в събота, може да получи ключовете за номер 10.

На пръв поглед ситуацията на Форд е подобна, но нюансът тук – както винаги е от съществено значение. Форд е на 29 години и има пет години повече опит и мускулна памет като полузащитник от Смит. Имате чувството, че Форд би могъл да играе достойно като халф във всеки отбор до 43-годишна възраст – но това не е всеки отбор. Това е отборът на Англия и това, от което той се нуждае сега, след няколко мача със „Сейл“, е да влезе напълно в крак с новите системи, които Бортуик иска да приложи. След като Форд се аклиматизира към новия начин на работа, няма да има много въпросителни относно способността му да ги изпълнява.

Смит е точно обратното. Талантът прекара последния месец в опознаване на Англия на Бортуик. Това, което не е имал, обаче, е възможност да приложи наученото. Точно тази възможност му даде Бортуик този уикенд: възможност да отиде и да играе, възможност да покаже, че развива и усъвършенства качествата, които главният треньор на Англия цени – а именно, че неговият халф трябва да бъде диригент, а не непременно магьосник – и възможност да докаже, че той е човекът, който може да води атаката на Англия. Може би Смит ще прави това заедно с Ник Евънс – човекът, който в момента отговаря за атаката на Смит и в клуба, и в националния отбор. Ако 24-годишният играч изиграе тази роля, тогава може би ще го направи седмица по-късно срещу Франция.

Разбира се, съществуват опасения, че Смит може да получи контузия по време на клубната си служба, но когато тръгнете по този път, къде ще спрете? Трябва ли Смит да не тренира, упорито увит в памук, за да избегне евентуални натъртвания и синини? Времето на терена за младите деветки и десетки винаги е по-важно от това да ги държите далеч от огневата линия. Халфовете по принцип са шахматисти. Достатъчно е да гледате „Queen’s Gambit“ , за да видите колко много променливи има в играта на шах – същото може да се каже и за играта на халфовете в ръгбито.

Халфовете се нуждаят от излагане на всички тези променливи; всички различни сценарии – както в атака, така и в защита с които могат да се сблъскат в един мач. Те са безкрайно много, но колкото повече играете, толкова повече от тях свиквате. Форд е с пет години по-напред в пътя си на халф от Смит и е натрупал пет години повече опит в различни сценарии.

Ето защо не е изненадващо, че Бортуик е решил да запази Форд в състава и да предизвика Смит да се докаже с Harlequins. Все пак трябва да отбележим, че Алекс Сандърсън и собствениците на Sale имат отношение към всичко това. Едва ли Форд се е завърнал от дълготрайна травма на ахилеса, а вече е под охраната на Англия – когато дори нямат мач! Този уикенд „Sharks“ приемат „Saracens“ в сблъсък на върха на класирането и ще трябва да го направят без своя звезден халф.

От егоистична гледна точка бонусът за мен е, че имам билет за „Туикънъм“ в събота, така че ще имам щастието да видя как Смит дърпа конците с фланелката на „Харлекинс“. Може би обаче ще си изключа телефона този следобед.