Tony Collins

Никога не е имало по-спорен аспект на ръгбито от схватката.

За мнозина съвременната схватка в ръгби лигата е просто начин за подновяване на играта. Носталгиците копнеят за завръщане към „истинските схватки“. Феновете на ръгби съюза вярват, че схватката е същността на тяхната игра.

И все пак един поглед към историята показва колко много се е променила схватката във всички видове ръгби от появата на спорта в началото на XIX век.

Голяма част от това, което си мислим, че знаем за нея, е отчасти мит, отчасти мъдрост. Всъщност играта с топката в лигата се основава на оригиналния метод на схватката в ръгбито.

А днешните „традиционни“ схватки в съюза са пълна противоположност на първоначалното предназначение на схватката.

Том Браун: Дни на схватките

Както знае всеки, който си е проправял път през „Дните на Том Браун“, играта на ръгби, възникнала в училището в Ръгби в средата на XIX в., е била доминирана от непрекъснати схватки.

Играта се е въртяла около схватките и ритниците за създаване на схватки. Нападателите, които в училищните мачове можеха да наброяват петдесет или шестдесет души, заставаха изправени в схватката и натискаха, като ритаха или топката, или подбедриците на противниците си.

Тази традиция е продължена от клубовете за възрастни, които през 1871 г. създават Футболния съюз по ръгби. Схватката е основният начин за придвижване на топката напред. В редките случаи, когато топката се появявала при някой от бековете, веднага след това следвала схватка.

По ирония на съдбата именно това правило съдържа корените на днешното правило за разиграване на топката в ръгби лигата.

До края на 70-те години на XIX в. играчът, който е бил атакуван, е трябвало да постави топката на земята и да извика „долу“, което е било сигнал за нападателите, които са образували схватка около него, да започнат да бутат. Оттук произлиза и „даун“(down) в американския футбол.

Нещо повече, целта на оригиналната ръгби схватка не е била да се върне топката с пета, а да се избута напред през противниковата група. Наричано „движение напред“, това се смяташе от мнозина в RFU за единствения реален начин за придвижване на топката по терена. Изкарването на топката с пета се е отхвърляло.

Не е било необичайно схватките да продължават десет и повече минути. Нападателят на Англия и Ричмънд Чарлз Гърдън описва как схватката „понякога се люлееше ту насам, ту натам; тази грамадна маса гравитираше спокойно и без прекъсване на около тридесет или четиридесет метра към гол линията на по-слабия отбор, оставяйки тъмна кална следа, която бележи пътя ѝ“.

Нападателите доминираха в отбора. Независимо дали се играе с 15 или 20 играчи, до около 1880 г. има двама защитници, двама полузащитници и не повече от двама три четвърти. Останалите са нападатели.

Подаването между играчите почти не съществувало. Ако топката все пак излезеше от схватката, тя веднага се изритваше надолу по терена, за да може нападателите да я преследват или да създадат нова схватка.

Дори в края на 90-те години на XIX в. в RFU имаше много хора, които смятаха, че изнасянето на топката от схватката е предателство спрямо принципите на играта. През 1896 г. бившият президент на RFU Артър Бъд предлага „изнасянето на топката“ да бъде обявено за незаконно.

Ново мислене в Севера

За повечето клубове в Северна Англия обаче подобно мислене е било противно. За тях същността на ръгбито се състои в бягане, подаване и борба с цел отбелязване на точки.

Публиката днес не иска да гледа само схватки, а бърза, открита игра… публиката иска игра, в която може да види много от топката“, заявява един от играчите през 1891 г.

През същата година Джеймс Милър от Лийдс предлага да се намали броят на нападателите на шест. Разбира се, това се случва чак през 1906 г., когато Северният съюз най-накрая се решава да намали броя на играчите до 13.

Това обаче не решава проблема със схватката. Имаше твърде много начини тя да забави играта.

Полузащитниците на отбора никога не са били способни – или не са искали – да вкарат топката в схватката по права линия между двете предни редици. пилиерите не можеха да се противопоставят на поставянето на краката си в тунела на схватката. Хукърите не можеха да изчакат топката да влезе в схватката, преди да я атакуват. Топката рядко излизаше чисто.

И още по-лошото беше, че те бяха прекалено много. Дори през 20-те години на миналия век в един средностатистически мач имаше 50-60 схватки. Въпреки че RFL редовно предлагаше „насоки“ на съдиите, нищо не се промени.

Едва през 1930 г. нападателите бяха инструктирани да пакетират с трима в предния ред, двама във втория ред и един свободен нападател, който да свързва втория ред – правило, което имаше за цел да предотврати отборите да имат четирима в предния ред и постоянно да нарушават баланса на схватката.

През 1932 г. на хукъра – термин, който се е появил едва наскоро – е забранено да има свободна ръка в схватката. Това ново правило доведе до отстраняването на шестима хукъри в една събота. Но по повтарящ се отново и отново модел ентусиазмът за новото правило спадна и същите проблеми се появиха отново.

Честна измама за всички?

Част от проблема беше, че отборите бяха готови да направят всичко възможно, за да спечелят топката от схватката. Спазването на правилата не беше добродетел за нападателите.

Когато австралийският хукър Кен Кърни пристигнал да играе за Лийдс през 1948 г., той попитал един съдия каква е най-добрата тактика за използване в английските схватки. Твърди се, че получил еднозначен отговор: „Измама“.

Предложени са много радикални решения – като например замяна на схватката с пунт-аут или хвърляне в стил футбол – но всички те са безрезултатни.

Едва след въвеждането на оборота след серия от 6 борби през 1983 г. значението на схватката започна да намалява.

Когато лигата се играеше с неограничен брой борби, схватката беше основният начин, по който защитаващият се отбор можеше да овладее топката. Когато през 1966 г. е въведено правилото за 4 борби (което през 1972 г. става 6 борби), схватката се образува след завършен набор от борби.

Това само по себе си не допринесе за намаляване на проблема със схватките. Но правилото за оборота драстично намали броя на схватките и тяхното значение за владеенето на топката.

До средата на 90-те години на миналия век „борбата за притежание“ при статичните положения почти изчезна от играта. При разиграването на топката маркерът вече не можеше да се бори за топката с крак. И като класически компромис, джентълменското споразумение позволи на полузащитника да подава топката на своите нападатели.

Схватката в ръгби лигата най-накрая изостави последните си връзки с масовите схватки в училището по ръгби.

„Правилни“ схватки?

Ще се върне ли някога играта към „правилните“ схватки, при които топката се поставя в средата на двете предни редици и всеки хукър се опитва да изкара топката с краката си?

Съмнявам се. Не на последно място, защото „правилната“ схватка никога не е съществувала в действителност. „Покажете ми полузащитник, който поставя топката в средата на всяка схватка, и ще ви покажа полузащитник с много кратка кариера“, както беше казал някой.

Но има и нещо повече от „изкривен играч“. С усъвършенстването на ръгбито и с нарастването на значението на победата импулсът да се огъват или нарушават правилата, за да се спечели топката, стана непреодолим.

Тъй като включва до толкова много променливи, схватката е невъзможно да се регулира последователно. Неизбежно е тя да се превърне в плетеница от нарушени правила и хитри играчи.

Не само ръгби лигата признава това. Схватката в американския (и канадския) футбол е начинът на гидирона да преодолее проблемите на схватката.

Дори в ръгби съюза – играта, която се гордее със своите схватки и „борба за притежание“ – резултатът от схватката не се различава много от схватката в лигата.

Проучването на Международния съвет по ръгби от 2005 г. „Промени в играта на международното ръгби за период от двадесет години“ установи, че отбора, който играе в схватката, запазва владението в 90% от случаите.

Наред с 93 % задържане на топката след борба и 80 % при лайн-аут, IRB стига до заключението, че в ръгби съюза „състезанието за владеене на топката е до голяма степен предвидимо, ако не и почти напълно гарантирано“.

Скръбта на Чарлз Дарвин

Схватката в ръгби лигата никога няма да изчезне напълно. Тя е остатък от миналото, както някога човешката опашка е била опашката на нашите маймуноподобни предци.

Тя е жертва на един от законите на еволюцията на ръгбито, а именно, че „борбата за притежание“ на топката в крайна сметка отмира. Играчите и треньорите просто са прекалено отдадени на победата, за да позволят тя да оцелее. Американският футбол откри това пръв, а ръгби съюзът го открива днес.

Но вместо да скърби за смъртта на „истинската“ схватка, ръгби лигата трябва да гледа на нея като на нова възможност. Повърхността едва е надраскана, когато става въпрос за тактически похвати и заложени отигравания около схватката.

Както са знаели клубовете, основали Северния съюз, публиката иска бърза, открита и умела игра. И с играчи като Бенджи Маршал и Сам Томкинс днес, може би схватката може да им предостави възможности да докажат колко прави са били основателите на играта.