Миналото, настоящето и бъдещето на схватката

В началото беше схватката.

Схватката е характерна за почти всички предмодерни футболни игри. Тя е била съществена част от масовите футболни мачове между села или райони, в които стотици мъже са се борили безкрайно за притежание на топката.

Тя също така е била важна част от видовете футбол, които са се играли в английските държавни училища в средата на XIX век и от които пряко произлизат съвременните футболни кодове – футбол и ръгби.

Например в училище „Итън“ (за което социологът Ерик Дънинг твърди, според мен неправилно, че е родоначалник на футбола) е имало два вида футбол – игра на стената и игра на терена. Играта на стената прилича на непрекъсната схватка, която се играе срещу стена.

Играта на терена в Итън е по-отворена, но схватката, наречена „Bully“, все още е основна част от играта. В училище Уинчестър, което отново традиционно се смята за родоначалник на футбола, схватката, която е известна като „hot“, също е централна част от играта.

Всъщност схватката е била характерна за всички кодове на футбола от средата на XIX век, включително американския футбол, където тя еволюира в „scrimmage“, и дори австралийските правила, където до голяма степен е изчезнала през 80-те години на XIX век.

Схватката в ръгбито

Във футбола, който се играе в училището по ръгби, схватката е централна характеристика на играта. Както може да се види от описанието на играта в „Tom Brown’s Schooldays“ на Томас Хюз (публикувано през 1857 г.), ръгбито е било игра с непрекъснати схватки. Играта се е въртяла около схватките и ударите за създаване на схватки. Работата с топката беше силно ограничена и тичането с топка в ръка беше разрешено само ако топката беше отскочила, когато беше взета – дори търкаляща се топка не можеше да бъде взета с ръка. На този етап от развитието на ръгби футбола не би било точно да се опише като „кодекс за боравене с топката“.

Повечето играчи участвали в схватката, с цел да изтласкат схватката към вратата на противника или да дриблират топката напред към линията на противниковата врата. Нападателите в схватката стояха изправени и бутаха, ритайки топката или противниковите пищяли („хакване“). Свеждането на главата в схватката се е смятало за проява на малодушие, тъй като е означавало, че играчът е загрижен за собствената си безопасност.

Както и във футбола, нападателите бяха атакуващите играчи и тяхната роля беше да изтласкат противниковите играчи колкото се може по-назад и след това да се възползват от объркването им, като дриблират с топката. Задните играчи бяха защитниците, чиято роля беше да защитават вратата или да ритат топката, за да създадат нова схватка. Идеята, че нападателите умишлено ще изнасят топката от схватката за бековете, би се възприела като измама или още по-лошо – като малодушие.

През 1871 г. е създаден Английският футболен съюз по ръгби, който изменя правилата на училището „Ръгби“, за да направи играта по-приемлива за възрастни играчи. Така например се забранява хакването и се опростява точкуването. Но схватката запазва своето значение. Секретарят на RFU Артър Гилемард описва функционирането на схватката през 1877 г., като обяснява, че веднага щом играчът, който носи топката, бъде повален на земята с борба, нападателите от всяка страна се втурват и веднага се образува схватка, като всеки от десетте играчи е обърнат към вратата на противника и е притиснат около топката, рамо до рамо, крак до крак, колкото може да издържи, като по този начин двадесетте играчи образуват кръгла компактна маса с топката в средата. След като притежателят на топката успее да я свали на земята, той извиква „Даун“ и играта може да започне веднага.

В това описание може да се види както произходът на термина „down“, използван в американския футбол за завършена схватка, така и предшественикът на правилото „play the ball“ в ръгби лигата.

Но централното място на схватката в началото на играта неминуемо доведе до проблеми. Това донякъде се дължеше на факта, че възрастни мъже играеха игра, която първоначално е била разработена от и за подрастващи ученици. Схватка, съставена от младежи с различен ръст, е нещо съвсем различно от схватка, съставена от тежки и зрели мъже. Освен това клубовете на възрастните се стремяха към победа и това означаваше, че се разработваха тактики, които да гарантират победата или най-малкото да се избегне поражението.

Трудностите могат да се видят в това описание на типична схватка от началото на 70-те години на XIX в., направено от нападателя на Англия и Ричмънд Чарлз Гърдън:

При умело маневриране (както мислехме тогава) тя траеше десет минути или повече, като ту се люлееше насам-натам; а в специални случаи, когато единият отбор беше много по-тежък от другия, тази ронлива маса гравитираше безопасно и безпрепятствено на около тридесет или четиридесет метра към гол линията на по-слабия отбор, оставяйки тъмна кална следа, която бележи пътя ѝ.

Основната тактика, използвана в схватката, беше „движение напред“. Понякога най-централният нападател стискаше топката между краката си, докато съотборниците му се концентрираха върху изтласкването му през противниковата глутница нападатели, позволявайки му да дриблира с топката напред, след като пробият противниците си.

Възможностите за бековете обикновено бяха ограничени, не на последно място и поради факта, че те бяха много малко. В отбор от 15-20 души имало двама халф-бека, двама полузащитници и един три четвърти, въпреки че в средата на 70-те години на XIX в. двама три четвърти станали популярни. Останалите бяха нападатели. Подаването на топката е било изключително рядко.

Реформиране на играта

До 1875 г. тези тенденции довеждат ръгбито до задънена улица:

Докога ще се изморяваме от монотонни мачове с бутане вместо от ожесточени схватки и ще се отвращаваме, когато виждаме как 90 килограмов Херкулес напряга всички мускули, за да премести противниковата планина от плът на метър или два по-далеч от линията на вратата, докато през цялото време блажено забравя, че топката лежи необезпокоявано в краката му.

пита лондонският вестник „Bell’s Life“.

За да се решат тези проблеми, се появиха предложения за намаляване на броя на играчите в един отбор до 15. През 1875 г. мачът между Оксфорд и Кеймбридж за първи път се играе с 15 играчи, а през следващия сезон международните мачове стават с 15 играчи, макар че, странно, законът е официално променен едва през 1892 г.

Преминаването към система “ 15 на 15″ води до редица структурни промени в начина на игра. Схватките вече не продължават с минути, защото е по-лесно топката да излезе от схватката. Нападателите започнаха да свеждат глави в схватката, за да видят къде е топката. Честотата, с която топката излизаше от схватката, означаваше, че нападателите започнаха да търсят възможности да се откъснат и да дриблират самостоятелно. Опасността нападателят да се откъсне с топката в краката си означаваше, че трябваше да се добави трети три четвърти, за да се защити от бързото откъсване.

Освен това, за ужас на традиционалистите, които безуспешно се опитваха да убедят RFU да забрани тази практика, отборите започнаха умишлено да изнасят топката от схватката към бековете. Като тактика се наложи и изнасянето от схватката, тъй като отборите с допълнителен играч в схватката, след оттеглянето на противников нападател до линията на трите четвърти, разбраха, че могат да обръщат останалите с човек по малко противникови схватки.

Преди всичко промяната отвори пътя за развитието на играта с пасове. Бързината, с която топката напускаше схватката, и лекотата, с която нападателите можеха да се откъсват от групата, даваха възможност на бързо мислещия халф-бек да прехвърли топката бързо към своя три четвърти или свободен нападател.

Процесът е подпомогнат значително през 1878 г., когато правилата са променени така, че играчът, който е бил повален, да бъде принуден да освободи топката веднага след приключване на борбата. Това означава, че нападателите вече трябва да се движат в крак с играта, а не да губят време, за да стигнат до схватката, което повишава физическата им подготовка и увеличава свободното пространство на терена.

Благодарение на тези промени в правилата и на огромния ръст на популярността на играта, 80-те години на XIX век се превръщат в десетилетие на иновации. Уелсците изобретяват системата „четири три четвърти“, а системата за точкуване е променена, за да може да се присъждат точки за есета и голове – преди това мачовете се печелят, както във футбола, от отбора, вкарал най-много голове, независимо от есетата.

В северна Англия Торънс, отбор от миньорско селище близо до Уейкфийлд, печели купата на Йоркшир през 1882 г. Това става благодарение на революционни тактики в схватката, като например използването на флангови нападател за защита на полузащитника, бързото изнасяне на топката от схватката и разпределянето на определени позиции в схватката и лайн-аута между нападателите, което изпреварва с цяло поколение All Blacks от 1905 г.

Но много от тези промени не бяха приети с одобрение от висшите фигури в английското ръгби. Президентът на RFU Артър Бъд изразява съжаление за повишеното значение на есетата:

Самият факт, че играчите, които правят есета, са много, а играчите, които вкарват дроп голове, са малко, показва, че второто изкуство се придобива много по-трудно. След като това е така, защо, бих искал да попитам, трябва да се обезценява по-умелата игра, докато се дава предимство на бързината на краката?

През 1896 г. той дори предлага да се забрани изнасянето на топката от схватката.

От другата страна са тези, които смятат, че промените не са отишли достатъчно далеч. През 1892 г. Джеймс Милър, президент на Йоркширския ръгби съюз, твърди, че ръгбито:

… краят на „епохата на бутането“ е достигнат и вместо да се възхищават на физиката и силата на бутане на онези гиганти, които са участвали в играта в ранните етапи, в бъдеще ще могат да се възхищават на умелата и научна игра.

И така, виждаме появата на две различни концепции за това как трябва да се играе ръгби. Въпреки че разривът в английското ръгби през 1895 г. е причинен от въпроса за плащанията на играчите, той отразява в общи линии и това разделение относно начина, по който трябва да се играе ръгби.

Ръгби лигата и схватката

В рамките на две седмици след разцеплението Северният съюз обсъжда преминаването към 13 играчи в отбор.Основанието за това, както обяснява официалният представител на Лийдс Хари Сюъл, е, че

Искаме да премахнем тази игра със схватки, бутане и нанасяне на удари, която не е футболна, и затова предлагам да се премахне лайн аутът и да се намали броят на нападателите на шест. Футболната публика не плаща, за да гледа много схватки…

Но предложението му за преминаване към шестима нападатели в отбор от 13 души беше отхвърлено и през следващото десетилетие броят на схватките в ръгби лигата нарасна драстично. През 1899 г., в опит да се отърве от безпорядъчните ръкове и маули, Сверния съюз въвежда правило, според което, ако повален играч не може да освободи топката, трябва да се образува схватка – пример за това може да се види по-долу от мача между Олдъм и Суинтън през 1901 г.

Тези промени в правилата доведоха до мачове като този на Хънслет с Халифакс през 1902 г., в който имаше 110 схватки. Всъщност в ръгби лигата схватките вече са по-важни, отколкото в ръгби съюза. Мнозина твърдяха, че прекомерният брой схватки в играта насочва младите играчи към футбола.

В крайна сметка през юни 1906 г. Северния съюз намалява броя на играчите до 13 в отбор. За да реши проблема с безкрайните схватки, той въвежда и ново правило за разиграване на топката след схватка. Вместо да се образува схватка, сваленият играч можел да стане на крака, да сложи топката пред себе си и да я отиграе с крак, обикновено към стоящ зад него съотборник.

Това беше съзнателно решение за връщане към модифицираните принципи на първоначалната форма на непредизвиканата ръгби схватка, при която пребореният нападател поставяше топката на земята преди началото на схватката, макар и само с един противников играч непосредствено пред него.

Ръгби съюзът и схватката

След разделянето на федерацията, RFU е неоспоримо в идеите си за централната роля на схватката. Съвсем различно обаче беше, когато се изправи срещу отбори от Нова Зеландия и Австралия. През 1905 г. „All Blacks“ бяха остро критикувани за своите седем човека в схватката и свободно стоящия флангови нападател или „rover“, който захранваше схватката и пазеше полузащитника си, за да позволи по-бързо подаване на топката от основата на схватката. Мнозина в Англия смятаха, че фланговият нападател в най-добрия случай е неспортсменски, а в най-лошия – направо забранен.

Нападателите на „All Blacks“ се подредиха в схватката във формация 2-3-2, с двама души в първата редица, трима във втората и двама в третата, като фланговият нападател беше на мястото, където традиционно заставаше полузащитникът в основата на схватката. Смяташе се, че тази система позволява по-целенасочено пресиране, а също така, тъй като полузащитникът е защитен, улеснява бързото изнасяне на топката от схватката.

Този метод за започване на играта от схватката е много подобен на този на Северния съюз, който през първия си сезон забранява на защитаващия се полузащитник да излиза извън собствената си предна редица, докато противникът му не вземе топката от схватката, като по този начин осигурява повече време за прехвърляне на топката към бековете.

Спорът се разгаря по време на турнето на Британските острови в Австралазия през 1930 г. По време на официална вечеря британският мениджър Джеймс Бакстър намеква, че Клиф Портър, капитанът на „All Black“, който играе като „rover“, е измамник. Фактът, че британците губят тестовата серия с 3:1 от Нова Зеландия, може би също е изострил антипатията на Бакстър. След завръщането си той не среща особени трудности да убеди RFU да промени правилата за схватките, за да забрани на практика крилото нападател и формацията 2-3-2.

По ирония на съдбата, въпреки критиките на RFU към методите на „All Black“, националният отбор на Англия печели четири Големи шлема през 20-те години на миналия век, играейки със силови нападатели, вдъхновени от „All Blacks“. Архитектът на този успех е Уилям Уейвъл Уейкфийлд, който въвежда тактическо планиране на играта със схватки, каквото дотогава не е имало в английския ръгби съюз. Силата на неговите отбори се основаваше на наличието на задни нападатели (известни като „крилати нападатели“, за да се различават от новозеландските роувинг нападатели), които можеха да покрият всеки сантиметър земя, независимо дали в защита или в атака. По същество това е раждането на съвременния фланкър

Но до средата на 30-те години на ХХ век иновациите на Уейкфийлд доведоха до това, че в мачовете започна да преобладава дефанзивната игра на фланкърите. Както отбелязва Хауърд Маршал, „защитата надделява над ортодоксалната атака и настъпва упадъкът на истинската игра в схватката“. Той се оплаква, че нападателят на задния ред „донякъде е излязъл извън контрол“. Стремежът да се получи или спре бърза топка от схватката доведе до безкрайни проблеми при вкарването на топката в схватката, тъй като предните редици се опитваха да попречат на противниците си да получат топката, а стремежът на задните редици да затворят полузащитниците доведе до постоянни наказания за засада. Комбинацията от доминация на задните редици и промени в правилата, целящи да възвърнат централното място на схватката, означаваше, че отбелязването на есета престана да бъде факт.

През 50-те години на ХХ в. играта продължава да бъде потискана от доминирането на нападателите и ритането. Радио коментаторът на BBC G.V. Wynne-Jones дори призовава броят на нападателите да бъде намален на шест. През 1954 г. Международният съвет прави значителни промени в правилата, за да спре умишленото сриване на схватката. През 1958 г. той отново се връща към правилата, за да реформира схватката и да ускори играта чрез различни дребни мерки. Но реформите на IB далеч не доведоха до отваряне на играта, а само до задълбочаване на проблема, не на последно място чрез значително увеличаване на техническите аспекти на схватката.

Неслучайно французите, разочаровани от неуспеха си да спечелят „Петте нации“, въпреки силната си клубна конкуренция, най-накрая постигнаха успех през 1959 г., като подражаваха на английската игра в предни позиции, а не като играеха отворена игра, за която се предполагаше, че бележи същността на галската система. Според френския ръгбист Дени Лалан работата в схватката е в основата на победата в ръгбито:

Ние знаем къде започва ръгбито и къде трябва да започне отново. То със сигурност не започва в задната линия. То започва в предния ред.

И така остава до 80-те години на ХХ век. Великите френски отбори от 60-те и 70-те години на миналия век се основаваха именно на този принцип. Но появата на Световната купа, а след това и на професионализма, породиха нови проблеми, които щяха да подкопаят централното място на схватката в ръгби съюза.

Съвременната лига

За продължаващото значение на схватката за ръгби лигата говори фактът, че първата голяма среща на официалните лица на ръгби лигата след Първата световна война е специална конференция през 1921 г., на която се обсъждат проблемите на схватките. Смята се, че те не само са твърде много – средно между 50 и 60 на мач – но и че хукърите (наименование, което тепърва навлиза в речника, вместо нападател или централен нападател), пилиери и халфовете са критикувани за това, че отказват да спазват правилата на схватката.

Проблемът продължава да се проявява и през междувоенните години. Направени са промени в правилата, за да се предотвратят по-очевидните причини за проблемите в схватката, като например правилото от 1930 г., което задължава нападателите да пакетират с трима в предния ред, двама във втория ред и един свободен нападател, обвързващ втория ред – с цел да се предотврати възможността отборите да имат четирима в предния ред и да нарушават баланса на схватката – и забраната от 1932 г. хукерът да има свободна ръка в схватката.

Но това не се променило и дебатът станал още по-интензивен в края на 30-те години, когато отново не било необичайно да се наблюдават мачове с между 80 и 100 схватки. Всъщност нарушаването на правилата е почти присъщо на самата същност на схватката – когато бившият хукър на Wallaby Кен Кърни пристига да играе за Лийдс през 1948 г., той пита съдията каква е най-добрата тактика за използване в английските схватки. Твърди се, че получил еднозначен отговор: „Измама“, но това е съвсем правдоподобно.

Привидно безкрайният цикъл на ограничаване, отхвърляне и евентуално утвърждаване на нормата продължава и през 70-те години на ХХ век, когато въвеждането на ограничена ръгби лига през 1966 г. означава, че борбата за притежание и съответно схватките губят голяма част от предишното си значение. Всъщност техническите проблеми на схватката постепенно бяха решени чрез разрешаване, макар и неофициално, на полузащитника на схватката да подава топката на своите нападатели.

През 1983 г. беше въведено предаване на топката на противника, а не схватка, когато атакуващата страна е задържана на шестия опит за борба. Окончателният разрив с миналото дойде с поредица от промени в началото на 90-те години на миналия век в правилото за разиграване на топката, което премахна последните следи от борбата за владеене и го превърна просто в средство за подновяване на играта.

Бъдещето на схватката

Навлизането на професионализма в ръгби съюза през 1995 г. беше съпроводено с непрекъснати опити за подобряване на играта като зрелище – от легализирането на вдигането на ръце в лайн-аут до промяна на ръка и мола, за да се осигури по-бърза топка и по-продължителна игра. Схватката е обект на особено внимание.

Твърдя, че причината за този интензивен контрол върху правилата на играта и особено върху схватката е, че професионализмът е подновил еволюционния импулс на ръгби съюза. Влиянието на комерсиализма, сто години след като първоначално е затворил вратата за радикални промени, води съюза по същия път, по който е тръгнала и лигата.

Лигата се е развивала на принципа на пробите и грешките, като е давала отговори на традиционните проблеми на онези футболни кодове, които са възникнали от правилата на футбола в школата по ръгби – също като американския и другите футболни кодове. Проблемът с разбиването, или какво да се прави, когато играчът с топката е бил пресрещнат, е бил решен чрез замяната на ръка или мола с организираното разиграване на топката. Прекомерното ритане в тъч е било ограничено чрез налагане на наказание за директен удар в тъч. Доминацията на нападателите е била намалена чрез намаляване на броя на нападателите и намаляване на възможностите за игра в схватка.

Освен това опитът е накарал лигата постепенно да изостави идеята за борба за владеене на топката и по този начин да намали значението на схватката. Тъй като професионализмът и важността на победата станаха първостепенни, лигата откри, както и съюзът, че колкото и подробни да са правилата за схватката или разбиването, играчите и треньорите винаги ще намерят начин да ги заобиколят или подкопаят. Вместо това лигата се превърна в борба за територия и позиция.

Сега ръгби съюзът е изправен пред парадокс. През последните две десетилетия символиката на схватката нарасна, докато много от традиционните й схващания – като аматьорството – изчезнаха. Самият сблъсък на двете предни редици в началото на схватката е нов феномен, непознат на предишните предни редици, за които борбата започваше, когато двете групи се свързваха.

И все пак, по ирония на съдбата, значението на схватката за съвременната игра бързо намалява. По време на Световната купа по ръгби през 2011 г. средният брой схватки на мач беше едва седемнадесет, в сравнение с двадесет и седем през 1995 г. и тридесет и една през 1983 г. На шестте нации през 2015 г. и на Ръгби Чемпиъншип през 2014 г. бяха регистрирани само 12 – приблизително същият брой като в лигата. Освен това значението на „състезанието за владеене“ също постоянно намалява – водещите международни отбори вече запазват владението в схватката и лайн-аута в 85-90 % от случаите. През 2005 г. IRB установи, че отборът, който владее топката, я задържа в 13 от 14 случая при брейкдауна.

Какво е решението на проблема със схватката в ръгби съюза? Повече жълти картони за нарушения в схватката? Вече е изпробвано в RL – и се провали.

Няма отговор – схватката ще отслабва, но няма да умре. Ръгбито и от двата вида е твърде вкоренено в своите традиции, култура и системи от вярвания. Логиката не е непременно определящ фактор при вземането на решения в ръгбито. Но значението на схватката ще продължи да намалява, докато тя не се превърне, подобно на човешката опашка, в почти ненужен спомен за еволюционното минало на ръгбито, а и на всички футболни кодове.