Митът за Уолтър Кемп и произходът на американския футбол

Tony Collins

Това е третата статия от кратка поредица, посветена на историята на ръгбито в Северна Америка. В нея се разглежда произходът на американския футбол и „митът за създаването му“ – изобретяването на уникална американска игра от Уолтър Кемп. Идеята, че американският футбол е изобретен от Уолтър Кемп, все още е широко разпространена както сред феновете, така и сред учените, но се основава на погрешно разбиране на начина, по който се е развило ръгбито. За по-подробно обсъждане на раждането на американския футбол вижте моята статия „Unexceptional Exceptionalism: the origins of American football in a transnational context“, публикувана в Journal of Global History през 2013 г.

Подобно на легендата за Уилям Уеб Елис, американският футбол развива свой собствен „мит за създаването“. По същия начин, по който историята на Уеб Елис обрисуваше картина на спорт, който дължи всичко на държавните училища, снабдяващи RFU с лидери, историята на американския футбол подчертаваше колко уникална е американската игра.

Историята се върти около Уолтър Кемп. През 1875 г. той постъпва в Йейлския университет и става стартов полузащитник на университетския отбор по ръгби. Но, както се разказва, той бил недоволен от правилата на играта. Смятал, че те са твърде неясни и се основават на британски традиции, които са неподходящи за „Новия свят“. По-специално смята, че схватката е явно неамериканска, като през 1886 г. пише, че:

Английските играчи образуват плътни маси от хора в схватка и се впускат в отчаяно ритане и бутане, докато топката изскочи неочаквано някъде, оставяйки борещата се маса да не знае къде се намира, като продължава да рита сляпо там, където смята, че може да е топката.

За да се отърве от този проблем, през 1880 г. той предлага схватката да бъде премахната, а на нейно място двете формации нападатели да се подредят една срещу друга. Той измислил „снап“, когато топката се връща на защитника, за да направи играта по-бърза. В крайна сметка е въведен пасът напред.

Но разказът за това как Кемп е измислил американския футбол е своеобразна смесица от факти, измислици и предположения. Историческите данни не са съвсем ясни.

Първият и най-очевиден проблем е, че когато се е стигнало до игра на ръгби без схватка, канадците са стигнали първи до това.

През октомври 1875 г., цели пет години преди Уолтър Кемп да предложи да се премахне схватката в Америка, първите канадски ръгби ентусиасти са предложили точно същото нещо на „Футболен конгрес“. Девет клуба се срещат, за да обсъдят правилата на играта в Торонто, и решават да приемат правилата на RFU. Но три клуба гласуваха против. Тези клубове по същество искаха да играят ръгби без схватка. В крайна сметка реформаторите, водени от университетите Макгил и Торонто, печелят спора и ръгбито в Канада започва своята еволюция към канадския футбол в стил гридирон.

Когато в САЩ студентите от Колумбия, Харвард, Принстън и Йейл се срещат през ноември 1876 г., за да основат Междуучилищната футболна асоциация (IFA) и да договорят общ набор от правила, те приемат правилника на RFU, включително правилата за схватка.

Но споровете между елитните университети по източното крайбрежие на САЩ, които играят футбол, продължават. Големият дебат беше за броя на играчите в един отбор. На първата среща на IFA се гласува за 15 играчи, но Йейл на Уолтър Кемп искаше 11 състезатели. Те бяха играли с отбори 11 на 11 още от 1873 г., когато отбор футболисти от колежа Итън гостува от Англия. Йейл неочаквано печели мача, който се играе по смесен набор от правила.

Изненадващият успех на Йейл ги убедил, че за играта са необходими само единадесет души. В крайна сметка през октомври 1880 г. останалите университети се съгласяват с предложението на Кемп и Йейл. Ръгбито в Америка се превръща в игра с 11 състезатели.

Това преминаване към 11 играчи променя из основи ръгбито. При наличието само на шест или седем нападатели, вместо обичайните девет или десет, които се срещат в отборите с 15 играчи, традиционната ръгби схватка е невъзможна. В ръгбито по това време целта на нападателите не е била да подават топката с пета назад, а да дриблират с нея напред през противниковата защита. Противниците можеха да се подредят в няколко редици, което не позволяваше да се напредва за дълги периоди от време.

При по-малък брой противникови нападатели обаче движението с топката напред водеше до бързото ѝ изнасяне от страната на противника, което му даваше възможност да използва топката за организиране на собствена атака. Традиционното водене на схватки беше напълно контрапродуктивно. Поради това Йейл и другите отбори, играещи ръгби “ 11 на 11″, започнаха да подреждат нападателите си в една линия, която стана известна като „отворена формация“, за да могат да подават топката зад себе си към защитниците си възможно най-бързо.

Едновременно с намаляването на броя на играчите до 11 се въвежда и „снапбек“, при който топката се подава назад към куотърбека (шотландският термин за ръгби на полузащитника). Две години по-късно, през 1882 г., е въведено правилото „даун“, което дава на отбора три „дауна“, за да изнесе топката на пет ярда нагоре по терена или да я предаде на другия отбор (по-късно това правило е увеличено на четири дауна и десет ярда).

Истинските привърженици на мита за Уолтър Кемп вярват, че тези промени са уникални за Америка. Подобни промени обаче ще настъпят и в канадското ръгби и в ръгби лигата. Дори блокирането, което позволява на играчите без топка да се борят, не е непознато в ранните дни на ръгбито и се използва от Блекхийт и в самото училище по ръгби. В начина, по който Уолтър Кемп променя ръгбито, няма нищо специфично американско. Дори през декември 1893 г. вестник „Ню Йорк Таймс“ все още нарича американската игра „ръгби“.

Това, което прави играта уникално американска, изобщо не е едно от нововъведенията на Уолтър Камп. Това е узаконяването през 1906 г. на паса напред. Тази промяна, въведена, за да се отвори спортът и да се намали бруталността на защитата, повече от всички други промени придава на американския футбол отличителен характер. Кемп, наричан по това време „бащата на американския футбол“, остава безучастен към тази фундаментална промяна, която бележи окончателното преминаване на ръгбито в американския футбол. Играта на гридирон вече е истинска американска игра, но произходът ѝ не е в главата на Уолтър Кемп, а в дебатите за това как да се играе ръгби футбол, които се водят в целия англоезичен свят през втората половина на XIX век.