21-годишният играч има баба, която живее в Днипро, и други близки роднини, живеещи в Киев
Той вдига малкия си пръст във въздуха. До голяма степен е прав, но средният е извит и подут.
„Счупен“, казва задната линия на „Лейнстър“. „Залепих го. Сложих му ръкавичка за хърлинг. Връщам се към дните си в Gaa.“
Сега повече от всякога Алекси Сорока се опитва да обедини ръгбито си и да се примири с един свят, който се е изместил от оста си. Защитната ръкавица е част от миналото му, една от частиците на израстването в Ирландия, зелената страна на синьо-жълтата му фамилия в Украйна.
С ръст 190 см и тегло над 104 кг Сорока, с огромни кичури тъмна коса, засенчва всички около себе си и бързо се разгорещява, когато разказва историята, която му е разказала майка му. Преди да се установи в Дъблин, тя отишла в Корк, защото малкият Алекси в нея бил огромен.
Казали ѝ, че болницата там е мястото, където трябва да отиде, заради размера на момчето ѝ и възможностите за лазерна хирургия там. Изкарването на бебето й не е било никак смешно.
„Бях най-голямото бебе, което някога е било в болницата“, казва той. “ 13 паунда, около 6 килограма и половина.
„Бях огромен, когато бях дете. После, когато отидох в гимназията, отново се смалих. Всички ме настигнаха. Баща ми винаги ме слагаше в по-горни отбори. Момчетата винаги бяха по-големи от мен. Така че, когато стигнах до тази група, ми беше по-лесно да играя в моя възрастов клас. Предполагам, че това е било добра предвидливост от негова страна.“
Малчуганът се върна отново към играта, а заздравяващият счупен пръст е последният триумф над несгодите след 12 месеца, в които между ръгбито и семейството му сигурността стана неясна, а обикновеният живот, неизмеримо мрачен.
През тези месеци се редуваха пропуски и очаквания. Гледането напред беше по-трудно от контузиите. Отсъствието може да бъде възстановено и той отново е здрав, играейки ръгби, и си възвръща изгубените седмици.
През миналата година, 5 дни преди 21-ия му рожден ден, Русия нахлу в Украйна. Сорока има семейство в градовете Киев и Днипро. Гледката се е превърнала в своеобразна болка, последица от справянето с мъката. Предизвикателството пред него е да не й позволява да го изтощава.
„След инвазията просто съм в шок“, казва той. „Спомням си, че когато го видях, си казах „това няма да се случи, няма да се случи“. После се случи. Беше просто шок. Прибирах се вкъщи, пусках украинските новини и ги гледах 24/7.
„Първите няколко дни сте като залепени за телевизора. Беше травмиращо. Беше ужасно объркващо. Все още е така. Това те изтощава, няма да лъжа. Сега с брат ми се опитваме да не гледаме толкова много новините. Опитвам се веднъж на ден, веднъж на два дни, освен ако не се случи нещо голямо.“
По-големият брат Иван също играе ръгби за Клонтарф и има по-малка сестра Даша. Майка му Таня и баща му Васил имат близки роднини в Украйна. Това е баба му Раиса, която живее в Днипро, град с население около един милион души, по-далеч на юг и на изток от Киев.
През 2022 г. и през януари тази година Русия изстрелва различни ракети и безпилотни самолети камикадзе към Днипро, като поразява жилищни сгради, автобусни депа и летището.
Раеса живее близо до метростанция, където повечето хора отиват, когато започне обстрелът. Десетки хора в града са загинали, а стотици са ранени.
„От Днипро е рода на майка ми“, казва той. „Така че майка ѝ и лелите ѝ от тази страна живеят там. Това са баба ми и моите пралели и чичовци. Баба ми продължава да се справя с всичко това.“
Семейството говори на руски вкъщи и все още може да се обажда на роднините си. Той разказва за баба си като за решителна и здраво стъпила на земята в своя град. Стоична, упорита и смела, изправена срещу опасността.
„Това е нещо, което никога не сте виждали“, казва той. „Точно до нея щеше да има бомба, защото тя живее близо до жп гара. Опитват се да ударят логистични центрове. Така че тази гара щеше да е мишена.
„Тя винаги чува експлозии. Щеше да й е смешно, ама всъщност не е … ние казвахме: „Добре ли си, добре ли си?“, а тя: „За какво говориш?“. Тя просто не е разтревожена от това. В известен смисъл е странно.“
Ръгбито идва покрай училището в Belvedere College и Clontarf RFC при юношите, след като семейството се премества от Корк, след като родилното отделение магически довежда Алекси на бял свят. Семейство Сорока нямало особено понятие от ирландската система за платено обучение.
„Ненавиждам тази титла Ръгби училище, казва той.
За това, че някои хора го използват като обида? „Точно така.“
„Родителите ми… знаете за частните училища и тези неща… те нямаха представа как функционира всичко това. Някой просто каза „Белведере“. Те току-що бяха пристигнали. Кандидатстваха и Иван влезе и започна да играе. Казах, че ще опитам, отидох и ми хареса.“
Без да знаят, родителите са избрали спорта, с който ще се занимават двамата им синове. Алекси играел също баскетбол, футбол и келтски футбол, но бил изключителен в ръгбито и бил взет в ирландската система.
Той играе в ирландския отбор до 20 години заедно с Джо Маккарти от „Лейнстър“ и халфа на „Мънстър“ Джак Кроули, които наскоро бяха картотекирани в отбора на Анди Фарел. Миналото лято е поканен в състава на „Emerging Irish“ за турне в Южна Африка в три мача като един от 20-те нападатели. Още една стъпка нагоре.
„Отидох в Emerging Ireland и си счупих крака по време на лагера, така че пропуснах участието си в него“, казва той. „Върнах се през новата година, за да играя срещу Коннахт, което продължи 35 минути. Страхотен мач. Това беше първият път, когато родителите ми ме гледаха как играя. Специално. Следващата седмица поиграх с „Тарф“ и си счупих пръста. Така че сега се връщам от случилото се.
„Бяха една или две разочароващи години. Набрах малко инерция. Контузия. Отново малко инерция. Сезонът приключва. Малко инерция. Отново контузия. Разочароващо. Такъв е животът. Ще се оправя.
„Амбицията ми е проста. Искам да играя за Лейнстър. Искам да играя за Ирландия. Искам да играя за „Лъвовете „. Искам да печеля трофеи. Искам това, което всички искат.“
Ръгбито и Украйна вече органично са се преплели. Той не е изненадан от широчината на ирландската подкрепа, но е обезоръжен от нейната интензивност. Тя отвори още една врата към разбирането му за хората.
„Като виждам как всички реагират вкъщи, това ме кара да се гордея, че съм украинец“, казва той. „Като виждам как реагират хората тук, се гордея, че съм ирландец.“
Чувството за принадлежност също спира дъха, за това как Лейнстър се е сплотил и за начина, по който Клонтарф се е включил в разразилата се на 3000 км катастрофа. Малки неща. Издигането на украинското знаме в съблекалнята беше специално
В Южна Африка флагът се появи на терена, след като Лейнстър игра срещу Стормърс, а коментаторът на мача спомена за апела на Сорока в GoFundMe по телевизията, след като бившият изпълнителен директор Мик Доусън седна с коментатора на кафе преди мача.
Непринудената доброта на група скаутки от Клонтарф, които изпекоха сладкиши, за да съберат няколко евро, сладкодумието и добрата воля не бяха далеч.
Бенефициентът на събраните до момента около 65 000 евро е детската болница „Охмадиц“ в Киев, най-голямата в Украйна.
„Не съм само аз“, казва той. „Имам чувството, че хората ми отдават твърде много внимание. Знаете какво имам предвид. Всички мои съотборници от Лейнстър го раздухаха навсякъде и дариха купища пари. А моят клуб Клонтарф сам събра около 15 хил. Това не съм аз. Това са всички от околността, които са били специални. Чувствам се изключително благодарен за това.“
Войната в ръгбито и семейството му продължават по близки пътища. Колкото по-висок е авторитетът на Сорока в отборите на Лейнстър и Ирландия, толкова повече той ще привлича вниманието към това, което смята за неоправдано унищожение и жестокост. Спортът продължава да се чувства удобно в тази връзка.
„Лейнстър са луди“, казва той. „Шест или седем национални задни линии. Тренираш около тези момчета. Момчета като Кейлан Дорис, [Джош] ван дер Флиер… дори да седиш и да се храниш с тях, виждаш как работи умът им.
„Можеш да бъдеш потиснат, ако нещата не вървят по твоя път, както не вървяха по моя път с контузиите. Тази година обаче всичко беше така: „Добре, ще имам наистина добра година, ще направя пробив“. След това се контузих. Беше страшно лошо усещане.“
Настроението обаче е далеч от самосъжалението. Той си мисли за Emerging Ireland и че е страхотно, че ме виждат сега. Гледайки мачовете на Лейнстър, той си мисли, че е фантастично, все пак са ме забелязали. Прав е, забелязали са го. Въпреки това Украйна е винаги далеч и винаги близо до него.
„Сега просто се опитвам да не гледам“, казва той за Днипро, Харков и Мариупол – места, които са белязани и опустошени. „Това ти тежи. Няма да лъжа. Когато го видя… е отвратително.
„Чувствам се болен и безпомощен. Чувствам се ужасно гадно и след това усещането за това как се казва… отчаяние, да, това е думата, отчаяние. Просто не можеш да направиш нищо по въпроса. Предполагам, че това те кара да се опитваш да помагаш.
„Сега с ръгбито си мислех, че съм се провалил, а това е смазващо. Така че буквално приемам всичко седмица по седмица, ден по ден.
„Звучи като пародия. Но аз мисля, че всеки ден е тухла. Постройте достатъчно тухли и ще имате къща.“
И в Дъблин, и в Днипро хората имат подобни мисли.
Rugby pod 