Брайън Мур: Маркъс Смит може да започне само ако Стив Бортуик е готов да се откаже от Оуен Фарел

В събота халфът на Harlequins процъфтяваше с център, който носи топката край него, и ще получи същото само от Оли Лоурънс

Еди Джоунс, бившият треньор на Англия, веднъж предупреди Маркъс Смит да не се предоверява на цялата шумотевица. Никой от моите познати, които познават и Смит, не си е помислял, че има голяма опасност той да надскочи себе си, но може би Джоунс е имал правилните мотиви. Може би настоящият старши треньор Стив Бортуик е имал подобни мисли, когато го е освободил обратно в клуба си миналия уикенд, за да се изправи срещу Exeter Chiefs.

Каквото и да е било замислено, то сработи и показа отношението на Смит към работата му. Представянето му като играч на мача дразнеше и дърпаше Exeter насам-натам, намираше пространство с различни удари, докато накрая Chiefs трябваше да забавят скоростта на защитната си линия. След като това се случи, остана достатъчно място за Джош Басет да заобиколи външния край на линията и да вкара най-лесното есе.

Не може да не е убягнало от вниманието на повечето хора, че предвид наличието на голям, носещ топката център около себе си, Смит успя да се отпусне в ролята си на организатор на атаката. При положение че имаше възможност просто да прехвърли бавно топката към Андре Естерхуизен, Смит спря да се опитва да насилва нещата. Не се опитваше да си проправя път през защитата и в крайна сметка да бяга по собствения си, образно казано, гръб. Това показа колко по-ефективен може да бъде Смит, ако му се даде възможност да създаде ефективен съюз с играч с физическите размери на Естерхейзен.

Когато Англия се изправи срещу много добрия френски състав следващата събота на „Туикънъм“, именно изобретателността на Смит има шанс да отключи скъпоструващата галска защита, ръководена от Шон Едуардс. По-традиционният, но по-предсказуем стил на Оуен Фарел работи добре, когато Англия разполага с излишък от ефективни играчи с топка, каквито в момента няма. Простите варианти за носене на топката няма да пробият френската защита, която досега е дала най-малко наказателни удари при брейкдаун в „Шестте нации“. Ако Бортуик някога е имал възможност да маркира пътя си към бъдещето, то това би било да позволи на Смит да работи в рамките на стабилно партньорство в центъра, включващо Лорънс или Ману Туилаги.

Тази среща е важна и за двата отбора, но по различни причини.

За французите е от решаващо значение да се върнат към най-доброто си представяне. Досега в турнира те бяха победени от също толкова добър, ако не и малко по-добър отбор на Ирландия, и спечелиха срещу Италия и Шотландия, но и в двата мача те бяха подложени на ефективен натиск и само в края намериха своя път. Шампионатът все още не е приключил, тъй като Ирландия трябва да отиде в Единбург, за да се изправи срещу Шотландия, която разполага с атакуващ арсенал, който може да затрудни всяка защита и може, просто може, да поднесе изненада. Победа срещу Англия и домакинство срещу Уелс, който изпитва сериозни затруднения, ще окажат натиск върху Ирландия до самата развръзка на турнира.

В момента ми прави впечатление, че страните разработват стратегията на Франция за игра с дълги топки. Франция рита много и дълго, от собствената си половина и многократно. Отборите, които имат търпението да останат на тези размени, допускат по-малко грешки в опитите си да върнат топката и да бъдат хванати зад защитата си. Французите трябва да коригират тази стратегия, за да бъде малко по-малко предсказуема и малко по-ефективна. Този марж е разликата между комфортната победа и това да позволиш на противниците си да играят с надежда до последния съдийски сигнал.

Англия, с две победи зад гърба си, се намира на кръстопът. Наличието на три домакински мача в „Шестте нации“ означава, че приемливата възвръщаемост е три победи и Англия може да ги постигне, като спечели следващата събота. Загуба, последвана от гостуване срещу високо летящите ирландци, вероятно ще означава две победи и далечно четвърто място. В действителност това би означавало победа срещу слабия отбор на Уелс и неубедителна победа срещу Италия.

Бортуик трябва да помогне на Англия да надгради над носенето на топката от Елис Гендж и Лорънс, за да се увери, че повече играчи носят ефективно и създават проблеми на защитата. Също така трябва да се увери, че пробивите на линията се поддържат по-ефективно. Една от най-впечатляващите черти на играта на ирландците и французите е, че те разполагат с достатъчно играчи в традиционните линии за подкрепа, но също така и с играчи като Антоан Дюпон и Джони Секстън, които ръководят „измамни“ линии, предлагащи незабавна подкрепа на пробиващите линията. Това са разликите между пробива, който се превръща в есе, и този, който ви доближава, но не преминава линията.

В момента Англия все още се бори да бъде уверена и част от проблема се дължи на обикновена неточност под натиск. Това трябва да се подобри през кампанията и мачът с Франция ще бъде добро място да се покаже, че малките стъпки досега водят до нещо.