Защо Saracens и Sale са толкова напред в класирането

И двата отбора реагират добре на трудностите и са изградени около младо ядро

Понякога ни се струва, че Премиършип може да поддържа само два равностойни отбора едновременно. Обикновено, с очевидното изключение на годината, която прекараха във второто ниво, един от тях е Saracens.

През този сезон, след като спечелиха 13 от 15 мача в лигата, те са безапелационни лидери. Въпреки двете поредни загуби в Премиършип, Sale Sharks са единственият друг клуб, който е записал 10 победи.

Пред доста впечатляваща битка за 3-то и 4-то място в плейофите, където само 9 точки делят третия Northampton Saints от осмия Harlequins, се намират лидерите. В началото на 19-ия кръг Sale бяха на 8 точки над Saints. Saracens са с разлика 11 точки на върха. Как се справиха с това лидерите в класирането?

Подбор и доверие към младежите

Лестър Тайгърс бяха лидери в редовния сезон, но още преди треньорският им екип да бъде разбит от Англия, те претърпяха значителни загуби през лятото. Основният плеймейкър Джордж Форд отиде в Sale, капитанът Елис Гендж се върна в Bristol Bears, а изключителният център Матиас Морони премина в Newcastle Falcons. Всеки отбор би пострадал от тези напускания.

Намалената горна граница на заплатите предизвика преразпределение на талантите и Sale постъпиха хитро. Освен че взеха Форд, те привлякоха Джони Хил и Том О’Флахърти от Exeter Chiefs. И след това се довериха на своите възпитаници от академията. След напускането на Фаф де Клерк полузащитникът Гас Уор е сред играчите на сезона, а Рафи Куирк трябва да изчака времето си. Джо Карпентър се изяви като фул-бек. Борбеният заден нападател Сам Дъгдейл е добър пример за това как местните момчета се активизират, когато са повикани.

Saracens трябваше да разбъркат ресурсите си, но го направиха умело. Добрият треньор и ясната стратегия правят така, че средствата да стигнат за повече. Те замениха напускащия Винсент Кох с Едуардо Бело и Кристиан Джъдж. В предната редица остана Алек Клери, който се присъедини от Джърси през 2020 г., и направи 50-ото си участие за Saracens срещу Newcastle миналия уикенд.

Тео Дан, на когото бяха предоставени шансове при отсъствието на Джейми Джордж и Том Уолстенкрофт, се развихри. Експлозивен и бърз бегач, 22-годишният играч преодолява борбите без проблем. Макар и суров, Дан вече е оръжие. Той направи 58 метра с топка в ръка срещу Лестър, а през следващия уикенд – още 61 метра срещу Нюкасъл. Хю Тизард се е стабилизирал, а иначе „Saracens“ проявиха опортюнизъм, като закупиха Робин Хислоп, Франсоа Хугаард и Оли Хартли, младият център от „Wasps“ и Том Елис от „Bath“, за да покрият задната петица на своя отбор.

Традиционно и Saracens, и Sale се характеризират със сила и много южноафрикански акценти. Иван ван Зил, полузащитникът на Спрингбок, е жизненоважен за Марк Маккол през този сезон, докато и тримата братя Дю Прийз остават влиятелни за „акулите“ на Алекс Сандерсън. Роб беше особено добър по време на дългия престой на Форд. Sale загубиха Де Клерк, Рохан Янс ван Ренсбург и Джей Пи дю Прийз, но все още разполагат с Акер ван дер Мерве, Коени Оостхуйзен, Ник Шонерт, Кобус Визе и Джоно Рос в предни позиции.

Saracens и Sale имат съвместно най-нестабилната защита в Премиършип, като са допуснали по 38 есета. От решаващо значение обаче е, че те атакуват амбициозно. Особено Saracens не бързат с владеенето на топката, като средно провеждат по 91 спонтанни схватки на мач, което е повече от 77-те през 2021-22 г. Средната им успеваемост в метри се е увеличила от 421 на мач на 488, а пробивите по линията – от 5,7 на 7. Впечатляващо е, че броят на допуснатите обръщания също е намалял.

Всички тези данни, събрани от Opta, отразяват по-ясното и по-съгласувано движение на топката. Само Нортхемптън (58) имаха повече от 56 есета преди уикенда и има много примери за това как Saracens излизат от собствената си територия и се възползват от това, че противниците очакват удар. Хората на МакКол бяха волни и през миналия сезон, но може би са били насърчени да използват по-експанзивен подход благодарение на профила на мобилните задни линии като Тео МакФарланд, който сега е контузен, Анди Кристи и Бен Ърл. Поражението от Лестър на Стив Бортуик във финал, изпълнен с много удари, също беше болезнено.

Sale са натрупали 54 собствени есета. Те са прекарали по-малко време във владение, отколкото през 2021-22 г., което е наложило да се защитават по-дълго време и да натрупат повече борби, но са изглеждали по-последователни с топката. През миналия сезон те бяха доста тромави. На Форд се приписва, че е вдъхнал увереност на младата задна линия и, подобно на Saracens, те не се страхуват да бягат от дълбочина.

Още през септември Маккол призна, че през 2021-22 г. отборът му е претърпял някои разочароващи спадове. През този сезон те извадиха мачове от огъня. Saracens се върнаха от 14:0, за да победят Harlequins в първия си мач в първенството, и оттогава на два пъти спечелиха тежки и драматични срещи срещу Exeter Chiefs, Bath, Northampton, Bristol и Gloucester. Триумфът с 33:22 над Sale през октомври също беше по-близък, отколкото може да се предположи от този резултат.

През януари „акулите“ се спасиха и победиха „Бат“. Въпреки че напоследък бяха на грешната страна на напрегнатите финали в Northampton и Exeter, завръщането у дома дава възможност да се намали разликата със Saracens и да се направи крачка по-близо до домакински полуфинал. Историята ни казва, че тези мачове са доста удобни.