Бен Уайт от Шотландия: „Фин вероятно е най-добрият халф в света в момента

Полузащитникът на Лондон Айриш процъфтява, откакто Стив Бортуик го сметна за излишен в Лестър

Още преди шест седмици за Бен Уайт щеше да има големи шансове да бъде един от най-ключовите играчи в първенството на „Шестте нации“. Или пък, че Шотландия ще победи всички останали „родни нации“ в една и съща кампания. Освен сезоните на „Големия шлем“ през 1984 г. и 1990 г., последната самостоятелна тройна корона на Шотландия е отпреди Втората световна война.

През 1938 г. Шотландия има план за действие, който не се различава от този през 2023 г. Умишлено бързата игра, проектирана около брилянтния им халф Уилсън Шоу, работи отлично преди 85 години и историята може би се повтаря. С Уайт, който е в средата на терена и повишава темпото, и с партньора му в халфовата линия Фин Ръсел, който се възползва от тази динамика, Франция лесно можеше да загуби в Париж миналия месец.

За всеки, който е виждал играта на Лондон Айриш през този сезон, това е просто потвърждение на това, което ги радва от известно време. Енергията и бдителността на 24-годишния играч им помогнаха да се доближат до местата за плейофите, а щастливите в атака Exiles са може би най-гледаният отбор в Премиършип. Ако те и Шотландия продължат да се развихрят, това няма да е случайно.

Вече може да се твърди, че Уайт е най-влиятелната деветка в турнира, дори преди Мохамед Хауас от Франция да се хвърли с глава към него в Париж. Основната му задача е да снабдява Ръсел с бързи топки, но както подчерта неговото интелигентно есе на „Туикънъм“, той също така заплашва и в периферията. Не е лошо за играч, който преди миналия месец никога не беше започвал мач от „Шестте нации“ и беше излишен в Лестър преди по-малко от две години.

Напускането му на „Уелфорд Роуд“ с две години до края на договора му в много отношения беше момент на плъзгащи се врати. Тогавашният треньор на „тигрите“ Стив Бортуик вече разполагаше с Бен Йънгс, Уайт и младия Джак ван Поортвлиет, но реши да наеме и опитния Ричард Уигълзуърт.

„Това е професионален спорт, някой трябваше да поеме удара и Стив видя, че това съм аз“, казва Уайт. „Ако не друго, това беше най-доброто нещо, което ми се е случвало. Научих много от онези времена, но това, че играя за Айриш, е нещото, което ме изстреля напред“.

Преди всичко роденият в Стоук Уайт, бивш капитан на Англия до 20 години, който на 17 години стана най-младият играч на Лестър в Премиършип през 2017 г., сега е свободен да играе предпочитания от него вид ръгби за клуба и страната. „Обичам да играя бързо. На това ниво очевидно има баланс, но когато е бързо и вълнуващо, именно така искаш да играеш.“

Затова не е чудно, че лицето му се озарява, когато се появи името на Ръсел. „С него се играе много добре. В моите очи той вероятно е най-добрият халф в света в момента. Колкото по-бързо му давам топката, толкова по-бързо играе Шотландия и толкова по-добре изглеждаме.

„Ако играеш бързо като полузащитник и продължаваш да движиш топката добре, естествено ще вкараш в играта и други играчи и ще се отвори пространство за теб. Една от причините Ирландия и Лейнстър да са толкова успешни е скоростта, с която играе Джеймисън Гибсън-Парк. Когато постигнеш баланс между бърза игра, физическа активност и използване на ритането, това вече е опасна комбинация.“

За добрата физическа форма помага фактът, че приятелката на Уайт – британската тенисистка Джоди Бърейдж – също е професионален спортист. Бърейдж, която заема 133-то място в света, е добра приятелка, наред с други, на Ема Радукану. „Ема и Джоди са наистина добри приятелки и поддържат много контакти, но те винаги са на път. Тази седмица Джоди беше в Индиън Уелс, а следващата седмица е в Маями. Често се срещаме с FaceTime.“

Според Уайт обаче най-състезателните двубои на Бърейдж често се провеждат на масата за тенис на маса. „Понякога я надъхвам, макар че няма да й хареса, ако го кажа. И тя ще каже, че лъжа. Бих казал, че и двамата сме доста борбени. Определено и двамата се натискаме един друг.

„Понякога се прибираме вкъщи, сядаме на дивана и казваме, че сме изморени. Но е страхотно, че Джоудс прави това, което прави. Искам да я подкрепям в нейните цели и тя е същата с мен. Хубаво е да имаш човек, който разбира предизвикателството и с когото можеш да говориш за него.“

Уайт изучава интериорен дизайн, а баща му работи като данъчен директор в Bet365. Полузащитникът с ръст 1,80 м е квалифициран за Шотландия чрез дядо си Джим, който е израснал в Единбург и е бил инженер в Лейт, преди да се премести на юг и да стане университетски преподавател в Стафордшир.

Ако дебютното попадение за Калкута Къп от пейката на Мърифийлд миналата година беше специално, то стартът срещу ненадминатия Антоан Дюпон миналата седмица беше още една лична тръпка. „Искам да продължа да се надъхвам и да видя докъде мога да стигна. Това е забавно нещо. Вярваш в себе си, че си готов, но не знаеш, докато не получиш възможност.“

Все по-често обаче изглежда, че той е човек, който е на точното място в точното време. Амбициозен, умен, в добра физическа форма и целенасочен, той не крие желанието си да продължи напред. Неуспехът на Шотландия да победи Франция беше разочароващ. “ Гледайки назад, пропуснахме шансове и вероятно можехме да спечелим. Не успяхме, защото не бяхме толкова точни, колкото в първите два мача.“

Ако обаче Ирландия бъде победена на Мърифийлд в неделя, интересен прием ще очаква Уайт, когато се върне на клубна служба преди дългоочаквания мач на Лондон Айриш срещу Нортхемптън за празника на Свети Патрик на 25 март.

Деклан Кидни, бившият старши треньор на Ирландия, държеше Уайт на терена през цялото време, с изключение на последните моменти от неделната победа с 34:19 в Нюкасъл – „Деклан каза миналата седмица, че ще се опита да ме умори. Мисля, че се шегуваше“ – и един ирландски голям шлем явно ще се хареса на мнозина в клуба.

„Сигурен съм, че те искат да се справя добре, но Ирландия да спечели“, казва Уайт, смеейки се. Каквото и да се случи, бързото шоу на Шотландия ще си заслужава да бъде наблюдавано.