Легендата на Англия разказва на Алекс Лоу как преместването в Тулон през 2009 г. е било първата стъпка към освобождаването му от дълбоки душевни страдания
Когато Джони Уилкинсън пристигна в Тулон от „Нюкасъл Фалконс“ през 2009 г., той бе посрещнат с известно нехайно уважение като човека, който бе победил Франция в последователни полуфинали за Световната купа. „Казваха ми: „Tu nous as fait du mal“, което означава: „Ти ни нарани“, спомня си Уилкинсън. Пет години по-късно любовта към този човек е абсолютна.
В последния му мач, финалът на Топ 14 през 2014 г., играчите на Тулон носеха специални фланелки с надпис „Merci Jonny“, зашит на яката. Уилкинсън изпълни четири наказателни удара и един дроп-гол, докато Тулон завърши дубъла в лигата и Европа с победа над Кастрес с 18:10. След това привържениците на двата отбора на Стад дьо Франс направиха серенада на човека, когото познаваха като „сър Джони“, с изпълнение на God Save The Queen.
„Играейки толкова дълго, колкото аз, което беше радост, трябва да имаш някакъв сюжет около всеки отбор, срещу който играеш“, казва Уилкинсън. „Австралия беше голяма. С Франция имаше нещо по-дълбоко, отколкото само цялата тази история с Le Crunch.“
Уилкинсън има предвид не само ръгбито. Той е казвал, че играта във Франция е променила живота му. Преместването в Тулон е било първата стъпка по пътя към освобождаването от хватката на дълбоки душевни страдания и в крайна сметка „смъртта на това, което бях“.
Натрапчивият стремеж на Уилкинсън към съвършенство в ръгбито, който още от ранна възраст е продиктуван от страх от смъртта, го е накарал да се бори с тревожност, осакатяващ страх от провал и „да се озове в тъмна дупка“.
Единственият момент, в който Уилкинсън се е чувствал свободен, е бил на ръгби игрището, но той е живял с разрушително мислене; убеден е, че трябва да заслужи тази възможност чрез стрес, страдание и жертви. Оттук и натрапчивите тренировки за ритане. Всичко беше свързано с контрола.
Сега Уилкинсън размишлява за злощастната си серия от контузии като за „14 послания от света“, че трябва да се промени, които остават без последствия, докато не е принуден да напусне Нюкасъл и да се приземи на Лазурния бряг. „Отиваш във Франция, там е слънчево и край морето, хората говорят на друг език и се чувстваш като на почивка“, казва той. „Получаваш това освежаващо начало и започваш да си благодарен просто за това, че играеш една проклета игра. Мислиш си: „Това е удоволствие“.
„След около девет месеца хората започнаха да се появяват на трибуните с плакати с моето име. Започнах отново да се превръщам в старото си аз – „Трябва да задоволя тези очаквания; трябва да се опитам да бъда перфектен, трябва да спася отбора“. Започваш да възстановяваш старата си схема, в която да бъдеш някой пречи на най-добрата част.
„Франция ме научи на смирение. Бях там с Джо Ван Никерк, Бейкис Бота, Мат Джито; хора на моята възраст, които просто казаха: „Хайде да излезем и да играем. На никой от нас не му остава много време. Научихме се, че да се откажеш от възможността да играеш играта [такава, каквато е] е нещото, за което ще съжаляваш най-много“.
„Никога няма да стигнете до идеалното място, в което няма повече предизвикателства. Печелиш Световната купа през 2003 г. и си мислиш: „Направих го“. И в рамките на един ден се ядосвате за нещо. И така, как да живеете живот, който да усещате като ваканция? Той трябва да включва предизвикателства. Франция направи това за мен, но аз все пак се изправих на пътя му.“
Връзката на Уилкинсън с Франция е духовно дълбока, но се основава на ръгбито. Той е играл срещу Les Bleus повече пъти, отколкото срещу всяка друга нация освен Австралия (по 14). Когато местните жители на Тулон изтъкваха колко болка им е причинил, Уилкинсън винаги отговаряше: „Е, това беше двупосочна улица“. Рекордът му е девет победи и пет поражения.
Уилкинсън се прочу в тази среща с удара си срещу Емил Нтамак през 2000 г. През 2002 г. Серж Бетсен беше използван, за да го спре, и това даде резултат, а победата на Франция отказа Англия от Големия шлем.
През 2003 г. Англия се реваншира, печелейки Големия шлем, а след това и Световната купа, като Уилкинсън вкара всички точки, за да победи Франция в дъждовния полуфинал. След това Англия причинява същото нещастие на Les Bleus на домашното им Световно първенство през 2007 г.
„Може би имах лъвския пай в първите дни, но след това страдах от действията на Франция изключително много, особено в края на кариерата си. Това беше последният мач, който изиграх за Англия“, казва той, визирайки поражението на четвъртфинала на Световното първенство през 2011 г. в Оукланд. „След това имах радостта да премина от другата страна на нещата и да обединя сили [с французите]. Играх с Фредерик Михалак, който беше срещу мен през 2003 г.
„Когато Франция избухне и задейства тази енергия в играта си, това е едно от най-експлозивните и може би дори травмиращи преживявания. Просто изведнъж чуваш как публиката избухва и виждаш как те просто се изстрелват. Това е почти неудържимо. В онзи мач през 2002 г. те вкараха няколко есета срещу нас. Енергията тогава беше невероятна.“
Франция се носи на същата вълна до Големия шлем и през непобедимата 2022 г., изграждайки национален рекорд от 14 последователни победи. Те са класирани под номер 2 в света, но загубиха от Ирландия и показаха уязвимост в тези Шест нации.
Уилкинсън смята, че чувството за непобедимост може да бъде враг на подобренията, защото отборите и отделните личности спират да изучават потенциала си. Дали това се е случило тук? Уилкинсън твърди, че по-важният въпрос е как Франция ще реагира както този уикенд срещу Англия, така и по време на домашното си Световно първенство по-късно тази година.
„Исках да открия потенциала си и не можех да го направя, докато не се срещна с пораженията си, които бяха свързани с контузии и други неща. След този удар се отворих малко повече“, казва Уилкинсън.
„Ето защо загубата е важна. Защото не я контролираш. Принуден си да кажеш: „Какво да правим сега?“. Зависи дали загубата е травмирала Франция, докато е била шокирана, или ги е освободила, защото им е напомнила: „Това не сме ние. Ние не играем така“.
„Като Англия през 2003 г. През онова лято, срещу Нова Зеландия и Австралия, беше като: „Уау“. След това на Световното първенство играхме със Самоа и беше: „Ооо“. След това се случи мачът с Уелс на четвъртфинала и беше като: ‘Вече разбирам какво се случва.
„С Уелс бяхме достатъчно близо, за да загубим, без да губим [Англия спечели с 28:17], и можехме да си кажем: „Момчета, това не сме ние. Това е загуба на таланта ни, да играем по този начин.“. Играхме на полуфинала срещу Франция с нагласата, че сме готови да загубим, стига да дадем всичко от себе си.
„За да може Франция да покаже това, на което е напълно способна, както правеше в тези мачове с Нова Зеландия или каквото и да е друго, трябва да реагира според освободеността си.“
Уилкинсън прилага същия начин на мислене в тренировките си с Оуен Фарел, чиито проблеми с ритането през тези Шест нации допринесоха за свалянето му на пейката. Фарел пропусна четири от шестте удара срещу Уелс и действа само с 47% успеваемост за първенството.
Във вторник Фарел заяви, че се е съсредоточил върху това да се наслаждава на ритането и да се отдава изцяло на момента, а не да премисля всяка подробност от техниката.
„Оуен се стреми да върви напред и да премине на следващото ниво. Той иска да бъде по-добър, но трябва да преминеш през предизвикателство“, казва Уилкинсън. „Не можеш да седиш и да се надяваш, че това ще се промени. Трябва да си напълно ангажиран. Никой не е по-ангажиран от него. Ето защо това ще го отведе до някое ново място, което е смисълът да премине през всичко това“.
След като е убил стария си начин на мислене, Уилкинсън сега се наслаждава на физическото съревнование заради самото него, независимо дали става дума за игра на баскетбол или за поставяне на предизвикателства във фитнеса. Той има подкаст, в който изследва смисъла на живота, но ръгбито все още го вълнува, особено качеството на тези Шест нации.
„Това е уникален турнир заради емоционалните връзки между отборите. Всичко е завладяващо“, казва той. „Никой не иска да ходи в Шотландия сега. Уелс се затруднява, но не толкова отдавна те мачкаха. Те ще се възстановят и ще бъдат опасни. Ако исках да преподавам бегови линии, щях да показвам видеоклипове на Италия.
„Ирландия продължава да вдъхновява с представянето си. Мисля, че там се случва нещо, което е наистина голямо. Англичаните получават малко пространство, за да изразят вълнението си докъде може да стигне случващото се“.
Изборът на Маркъс Смит на поста халф срещу Франция показва, че Англия няма да си умре учудена – начин на мислене, който Уилкинсън горещо подкрепя. „Кариера, в която играеш мачове, в които просто преминаваш, няма да е достатъчна“, казва той.
Rugby pod 