Сам Томкинс: Капитанът на Англия и двукратен „Man of Steel“ ще се оттегли след сезон 2023

Сам Томкинс обяви, че ще се оттегли от ръгби лигата в края на сезон 2023 г. в Суперлигата; Той ще остане в Catalans Dragons, като ще поеме роля извън терена в клуба; Томкинс има славна кариера, продължила 15 години

Сам Томкинс ще сложи край на своята 15-годишна кариера по-късно тази година, като капитанът на Англия и двукратен „Man of Steel“ обяви, че ще се пенсионира в края на сезона на Суперлигата през 2023 г.

С три спечелени Големи финала, две Чалъндж къп, две награди за Лидерски щит и две награди „Човек от стомана“ Томкинс е един от най-утвърдените стожери на Суперлигата и ще заеме своето място сред великите в съвременната ера.

В ексклузивно интервю за Sky Sports, за да потвърди новината, самият той обясни решението си да се оттегли и се върна назад към някои от най-важните моменти от десетте си години и половина в спорта.

Защо сега? Контузията на коляното е „пиронът в ковчега“

Томкинс получи травма на коляното през 2022 г., която не му позволи да участва в четири от последните седем мача на „Драконите“ в Суперлигата, а след това капитанът на Англия се възползва от времето, за да се възстанови за Световната купа по ръгби, по време на която беше неразделна част от състава на домакините при достигането им до полуфиналите.

Въпреки това, след като претърпя операция през януари, за да облекчи част от проблема, Томкинс усети тежките последици от възстановяването при такава голяма травма, особено след победата на Catalans във втория кръг над Leigh Leopards през февруари.

„Миналата година мислех за това. Имах контузия на коляното, която беше трудна за преодоляване“, казва Томкинс пред Sky Sports.

„С оглед на това, че Световното първенство е в края на сезона, то беше от изключително значение за мен.

„Имах възможността да бъда капитан на страната си на Световното първенство, така че по принцип трябваше да направя всичко възможно, за да премина през това, което и направих.

„Знаех обаче, че има проблем, който трябва да се опитам да разреша, така че през декември се подложих на операция и говорих с много специалисти, някои от най-добрите наоколо, и всички те стигнаха до едно и също заключение, че коляното ми е доста износено.

„Винаги съм си мислел, че тази година ще е последната.

„След като се върнах и изиграх един мач, веднага след него процесът на възстановяване беше труден, така че това беше нещо като окончателно решение.

„Беше вторник сутринта, след като играхме с Лий в събота. Обикновено два дни след мач е болезнено, но започва да се подобрява, но сега беше три дни след мача и се влошаваше.

„Това беше и пиронът в ковчега.

„Да се откажа в началото на сезона беше нещо, което исках да направя, защото не исках да се задават въпроси, тъй като тази година нямам договор.

„Исках да го направя сега, когато това е последният ми сезон, и се надявам, че мога да се радвам на успеха си тази година.

„Беше ми трудно да вляза и да изкарам думите от устата си, за да кажа, че съм приключил.“

Връщаме се към април 2008 г: Томкинс прави своя дебют:

Томкинс се превърна в лидер на всеки отбор, за който играеше, и ще бъде огромна липсваща част занапред на националната и международната сцена.

Преди всичко това обаче той беше просто младеж, който мечтаеше за своя дебют.

„Спомням си как [тогавашният треньор на Уигън] Брайън Нобъл ми каза по средата на седмицата. Играехме в понеделник срещу Уайтхейвън и в средата на седмицата той каза „ще дебютираш“ и аз не спах около четири дни“, спомня си Томкинс.

„От петгодишен исках да бъда ръгбист. Преминах през системата на Уигън и през резервния отбор и вече си почти пълноценен играч, но все още не си.

„Да изиграя един мач за първия отбор беше моята цел.

„Така че това бяха много безсънни нощи, много притеснения, играехме с Уайтхейвън, затова, поглеждайки назад, вероятно не трябваше да съм толкова нервен, колкото бях.

„Беше невероятна вечер, трябваше да направя дебюта си заедно с Трент Барет, легенда на играта – нямам представа защо той играеше срещу Уайтхейвън!

„Това беше моментът, в който се почувствах като ръгбист – април 2008 г.“

Промяна на играта: Какво означава да си фулбек

През 2009 г. Томкинс наистина попада в светлината на прожекторите, тъй като старши треньорът на Уигън Майкъл Магуайър го премества изцяло на позицията фулбек, след като дотогава е прекарвал повечето време на позицията халф-бек.

Играта не знаеше, че Томкинс е на път да преоткрие тази позиция изцяло.

Стив Прескот и Джонатан Дейвис имаха светкавична скорост отзад, но Томкинс беше първият, който превърна фулбека в допълнителен полузащитник и това доведе до чудеса.

„Не исках да играя фулбек“, засмя се Томкинс.

„След това Майкъл Магуайър дойде в клуба през 2010 г. и веднага каза: Мисля, че ще станеш добър фулбек.

„По онова време го възприех като стъпка надолу, защото старите фулбек играчи просто тичаха и нямаха голямо влияние върху начина, по който отборите атакуваха.

„Но с напредването на сезона Магуайър каза, че ще насочим атаката си около теб и ти ще можеш да получаваш топката толкова, ако не и повече, колкото и в халфовата линия.

„В крайна сметка играхме с Харлекинс навън и аз започнах като фулбек, а всички нерви от дебюта ми се повториха.

„По това време се чувствах странно, но влязох в ролята и я обикнах много, много бързо.

„Със сигурност това беше най-добрият вариант за мен, означаваше, че мога да изразя себе си повече, отколкото в позицията на халф бек, а и с малко по-малко напрежение.

„Вероятно изпреварихме времето малко повече, отколкото другите.“

Най-високият от върховете: Големият финал, спечелен с Уигън

Дългогодишната кариера в ръгби лигата често може да завърши без справедлива награда, но Томкинс вижда плодовете на своя труд още от самото начало, а победата на Големия финал през 2010 г. срещу Сейнт Хелънс все още е един от най-значимите моменти в кариерата му.

„Имах късмет, че имам много впечатляващи моменти, но в крайна сметка играем тази игра, за да печелим трофеи“, добави той.

„Всички трофеи, които съм спечелил, са специални.

„Големият финал през 2010 г. беше първият трофей, който спечелих, и имах късмета да дойда в отбор в онзи момент, в който имаше хора като Шон О’Лафлин, които играеха от седем или осем години и все още не бяха спечелили трофей, легенди на играта.

„Имаше група от млади играчи, които влязоха и спечелиха трофей през първите няколко години, което беше изключително важно.

„Големият финал през 2013 г. беше, когато заминавах за Нова Зеландия и отчаяно исках да спечеля Големия финал в това, което мислех, че е последният ми мач с фланелката на Уигън, което и успяхме да постигнем.

„Големите финали през 2010 и 2013 г. са тези, които се открояват и вероятно означават най-много за мен.“

Като английски национал: Винаги съм се „гордял“

Кариерата на Томкинс е запомняща се не само в страната, но и на международната сцена.

Наистина, времето, прекарано в лагерите на Англия, представлява някои от най-гордите му моменти, особено след като стана техен капитан на миналогодишното Световно първенство по ръгби.

Да играеш за страната си е много, много специално и никога не съм го приемал за даденост“, каза той.

„Всеки път, когато облечеш фланелката, изпитваш абсолютно същите пеперуди в стомаха – от първия до 29-ия мач.

„Това е специално, така че почти всеки мач е връхна точка в известен смисъл.

„Сериите през 2018 г. бяха важни и ние победихме Нова Зеландия. Вторият мач беше на „Анфийлд“ и трябваше да го спечелим, за да спечелим и Сериите.

„Това за мен беше нещо голямо – да спечелим тази победа и да вдигнем трофея седмица по-късно в Лийдс.“

Какво следва за Сам Томкинс?

Въпреки че времето му като играч в ръгби лигата е към края си, Томкинс ще остане в Dragons и в играта, като ще ги представлява по въпроси извън терена, докато „научава“ каква е новата му страст в играта, която обича.

Той вярва, че след като една глава е затворена, следващата е на път да започне.

„Ще продължа да работя с Dragons. Имам нова роля в клуба, която ще бъде извън терена.“

„Това е доста широка роля и клубът иска да ме включи в нея и това е нещо, което искам да правя.

„През последните четири години и половина обикнах този клуб.

„С течение на месеците и годините това вече е нашият дом. Установихме се много добре, децата ми са в училище и говорят френски.

„Те имат френски живот. Когато се преместих във Франция, имах две момчета, които бяха на една и две години, а сега имам четири деца, които са от седем до една година, и те са изцяло французи, така че за нас това вече е дом.

„Ще се занимавам с всичко – от набирането на играчи до тренировките на някои позиции с по-младите играчи, ще наставлявам някои млади играчи и ще представлявам клуба на някои срещи, които трябва да се проведат в Англия, независимо дали става въпрос за Суперлигата, RFL, IMG.

“ На следващата стъпка за мен, чувствам се отново като 18-годишния Сам Томкинс, който има потенциал да направи нещо, но се нуждае от много учене, така че това е мястото, на което се намирам.“

Последна благодарност от Сам Томкинс:

“ Връщам се към треньорите още от детството си. Има момчета, които отделят от времето си и отиват на работа, а след това идват и се грижат за 20 сополиви деца, които се опитват да хвърлят кални топки един по друг, вместо да тренират.

„Така че трябва да благодаря на хората, които са го правили още тогава, преминавайки през всички мои треньори.

„Майка ми и баща ми са важни. Те са имали трима сина, които са играли ръгби от детска възраст чак до 10 години по-късно, когато всеки от тях е бил професионален играч.

„Те пожертваха целия си социален живот от 20-годишна възраст и без тях аз и братята ми нямаше да можем да изиграем нито един мач от Суперлигата, така че те са голяма помощ за нас и вероятно не го казваме подобаващо.

„И накрая, това е съпругата ми Шарлот. Тя е видяла и върховете, и спадовете.

„Лесно е да се наслаждаваш на върховете с отбора и с колегите от групата, но когато си ниско, си у дома и именно твоята подкрепа вкъщи е тази, която трябва да събере тези парчета.

„Съпругата ми е лепилото на семейството, грижи се всичко да остане заедно и да продължи да се движи.

„Живеем на 1000 мили от всички близки и имаме четири малки деца.

„Тя трябваше да поеме голяма част от работата, когато не бях в състояние, което съм сигурен, че ще трябва да изплатя през септември, когато ще бъда дежурен баща в режим 24/7.“