Отбори от Чемпиъншип като Йорк и Нюкасъл се надяват предложената система за класиране да им осигури статут в Суперлигата
IMG не крие, че планът на американската фирма за спортен мениджмънт да революционизира ръгби лигата и да разшири хоризонтите на спорта включва привличане на вниманието на големите градове в Англия, както в границите, така и отвъд корените на играта по протежение на M62. Ако това наистина е така, то бъдещето може да се крие както в Чемпиъншип, така и в Суперлигата.
Тази година повече градове са домакини на второто ниво на ръгби лигата – пет – отколкото на висшата лига, където са представени четири града.
Изглежда все по-вероятно от следващата година системата за класиране да замени конвенционалното промотиране и изпадане, след като IMG разкри плана от 20 точки, по който клубовете ще бъдат оценявани от 2024 г. Обхватът и населението играят важна роля в класирането и за някои клубове тази нова система предоставя най-голямата възможност да достигнат обетованата земя.
„Най-хубавото е, че тя успокои много от надеждите, които аз и много други клубове споделяхме“, казва собственикът на York Knights Клинт Гудчайлд. „Той е изграден върху устойчив растеж и вкарване на прекрасния продукт на нови пазари, но го прави по начин, по който не губиш старите. Това е балансът и те са осигурили прилична позиция, за да го направят.“
Йорк, Нюкасъл, Брадфорд, Шефилд и Лондон могат да се гордеят с отбори от Чемпиъншип тази година. Очаква се всички те да одобрят предложенията на IMG, когато клубовете гласуват за тях следващия месец. Тъй като отбори като Йорк и Нюкасъл не крият желанието си да влязат в Суперлигата, има мнение, че традиционните градски отбори от висшата лига като Уейкфийлд са застрашени повече от всякога, като материалната база също попада под микроскопа на IMG.
Това е нещо, което Newcastle Thunder, които споделят Кингстън Парк с отбора на ръгби съюза Newcastle Falcons, се надяват, че може да бъде друг ключов аспект за техните шансове. „Напълно подкрепяме тези планове“, казва Джордан Робинсън, генерален мениджър на Thunder. „Сега има рамка за всеки клуб да стигне до обетованата земя и всеки може да постигне нещо.
„Не е най-важното къде се намирате географски, но от наша гледна точка е чудесно, че местоположението ви е там. Но основните неща, които имат значение, са неща като представянето на терена и това да накараш хората да влязат на трибуните и това е правилно. Финансите са важни и всичко това ще бъде подкрепено от минимални стандарти. Клубовете не могат да имат свободен достъп сега, така че ние напълно подкрепяме това, което IMG искат да направят.“
Първият набор от класове ще бъде присъден това лято и ще бъде преразгледан за 2024 г. въз основа на всички подобрения, които клубовете правят на и извън терена през тази година. При положение че за най-високата група – лиценз А – се изискват 15 точки от общо 20, предварителните очаквания са, че само тежките сили на спорта като Сейнт Хелънс, Лийдс и Уигън ще си осигурят най-високата оценка в началния етап.
Останалите места в Суперлигата за 2025 г. ще бъдат съставени от клубовете с най-висок лиценз „Б“, а най-амбициозните отбори от големите градове на Чемпиъншип остават тихо уверени, че могат да бъдат в тази категория и да разклатят статуквото на най-високо ниво.
„Не мисля, че можем да получим клас А за 2025 г., но това е дългосрочна визия за играта и дългосрочна визия за нас като клуб“, казва Робинсън. „Опитваме се да изградим устойчив клуб с местни таланти от североизточната част на страната, трябва да предложим нещо ново на играта и в това, което правим, е заложен дългосрочен подход. Смятаме, че IMG признават, че ако клубовете предлагат по нещо, ще им бъде даден шанс да блеснат чрез оценките.“
Rugby pod 