Еди Джоунс беше прав – време е да взривим английското ръгби

Повече власт за RFU и нови регионални отбори, които да се състезават с най-добрите в Европа, биха помогнали да се избегнат поражения като това, което нанесе Франция

Пазете се от ранения звяр, казва Анди Фарел преди неделното гостуване на Англия. Това предполага, че хищникът има сила. Дали треньорът на Ирландия не е внимавал? Съкрушителните поражения от Шотландия и Франция заличиха всякакво чувство на оптимизъм, което можеше да се запази от колебливите победи срещу Италия и Уелс.

Съботният разгром срещу Франция на „Туикънъм“ – рекордно поражение в централата показа колко дълбоко са паднали англичаните. Психически слаби и физически неадекватни – това е унищожителното заключение на бившия треньор на Англия сър Клайв Удуърд, а това е човек, който намираше причини да бъде позитивен дори в угасващия период на управлението на Еди Джоунс.

Това, че Удуърд сега прехвърля отговорността за падението на Англия върху Джоунс, е доста странно, но поне прави актуално основното твърдение на предшественика на Стив Бортуик в интервю за този вестник, а именно, че английският път, клубната система, която произвежда международни играчи, вече не е подходяща за целта в професионалната епоха.

Интервюто на Джоунс през тихия август доведе до цитат, който обиколи света на ръгбито. „В някакъв момент ще трябва да взривиш всичко, да го промениш, защото не пробиват достатъчно способни играчи“, каза той. Критиците се нахвърлиха върху връзката, която Джоунс направи с важната роля, която играе системата на държавните училища в пътя на играчите.

По този начин те пропуснаха по-широката гледна точка на Джоунс относно липсата на ръгби в държавните училища и липсата на неформално ръгби на игрищата в Англия, тъй като децата могат да се занимават с това в Нова Зеландия и Южна Африка. Това според него е изключително важен фактор за неспособността на системата да създаде играчи с необходимите умения и интензивност, които Удуърд определи като липсващите съставки в събота.

Въпреки че Англия е най-богатият съюз на света, тя е обременена от раздута вътрешна рамка, която не може да се поддържа сама. Премиършип не разполага с финансовата мощ на националните структури във Франция, които генерират много по-големи приходи от излъчване. Отчаяното преследване на конкуренцията доведе до това, че клубовете от Премиършип имат средна годишна загуба от 4 млн. паунда – проблем, който се превърна в пълномащабна криза по време на пандемията. Worcester и Wasps бяха очевидните жертви, които се сринаха под финансовото напрежение, но никой друг в пирамидата не е в безопасност.

Английското ръгби е подпалено от амбицията да не изостава от Франция – страна, която генерира достатъчно парични средства, за да позволи на клубната система да инвестира в истинска професионална структура, да плаща подобаващо на играчите и персонала и да прави големи разходи за инфраструктура. Такава беше визията, когато английското ръгби стана професионално преди 25 години, но способността му да генерира приходи не съответства на ентусиазма му да преследва мечти.

В Ирландия също няма големи богатства, но световният номер 1 е свързан с вътрешна структура, която отразява опита на Нова Зеландия, като попада под контрола на Ирландския съюз по отношение на бюджетите и планирането. Вътрешната лига в Ирландия, състояща се от 52 клуба, съществува щастливо в тандем с United Rugby Championship, който включва четири елитни ирландски региона заедно с регионални отбори от Шотландия, Уелс, Италия, а сега и от Южна Африка. Това повишено ниво на конкуренция на URC по-добре симулира интензивността и темпото на международното ръгби.

Във Франция добре организираната и силно финансирана структура сама по себе си е по-високият слой, който гарантира качеството на играчите, които преминават през нея. В Англия, въпреки богатството на RFU, разбитата клубна система, която не е финансово свързана с управляващия орган, е подкопана от двойното зло на несъстоятелността и ограничения брой млади играчи. Тя е едновременно недофинансирана и тромава и, както твърди Джоунс, структурно неспособна да създаде играчи от необходимия калибър, които да се конкурират с най-добрите.

По този начин Бортуик е притиснат от същите фундаментални проблеми, които ограничаваха Джоунс, и няма изгледи да промени резултатите, докато заинтересованите страни в играта, RFU, начело с главния изпълнителен директор Бил Суини, и задлъжнелите собственици на клубове не стигнат до същото заключение като Джоунс и не приемат необходимостта от радикална намеса.

Нека поражението от Франция и начинът, по който то беше нанесено, да бъдат запалителното устройство, което да въведе ново мислене и да доведе до преструктуриране на английската игра под всеобхватната власт на RFU. Регламентът, който не позволява на водещите играчи да преследват големи заплати в чужбина, на места като Франция и Япония, вече се преразглежда и би представлявал бързо решение, като излага най-добрите английски играчи на по-дълбока конкурентна среда.

Преструктурирането на Премиършип при по-строга финансова регулация е очевидна необходимост. И ако интересът към вътрешната игра не е достатъчен, за да се привлекат телевизионни оператори, защо да не се преразгледа идеята за създаване на регионални отбори и да се подаде ръка на URC за включването им? Подобно развитие, може би обединяващо се около старата ориентация на Лондон, Мидландс, Севера и Югозапада в URC, би изложило английските играчи на по-широк спектър от ръгби култури и би могло да подправи състезанието достатъчно, за да привлече въображението на телевизионните оператори в страната и чужбина.

Въпреки че това би отговорило на необходимостта от подобряване на състезателното ниво на професионалния елит на Англия в краткосрочен план, решаването на сложните системни проблеми, които ограничават пътищата за развитие, изисква фундаментални реформи. Пренебрегването на този императив, както предупреди Джоунс, означава да се открият нови пътища за достигане на дъното