Дейвид Флатман: „Опасявам се, че играта става твърде извинителна. Ръгбито просто никога няма да успокои всички

Основният сюжет, който описва Ръгби съюза днес, е, че играта е на колене. Съдебните дела, свързани с мозъчните травми на някога прославени гладиатори, които сега са диагностицирани с деменция, продължават. Бурята се разгаря около наложените захвати с височина до кръста и как това решение може да спре играта в нейния ход. Има и фалирали клубове, които са се превърнали в прах, и подход към комуникацията, който е толкова безразсъден, че дори запалянковците започват да се съмняват в своя Бог.

Този сюжет безспорно е в известно противоречие със спорта, за който се вълнуваме всеки уикенд, или трябва да го нарека „продуктът“? Както и да е. Виждаме страхотни неща от лига, която, може би заради Harlequins, е решила, че атаката печели мачовете също толкова често, колкото и защитата. Тези мачове сякаш предлагат отдих или бягство от мъчителните и продължаващи разговори за безопасността, броя на националните участници и финансовите тревоги. Казват ни, че PR-ът на ръгби съюза е на дъното.

Накрая ми омръзна да ме питат: „Какво мислиш за всички тези неща с тавана на заплатите в „Sarries „? По 40 пъти на седмица. Но 40 пъти повече ми е скучно да ме питат дали бих пуснал децата си да играят тази игра. Отговорът е „да“, щом ме питате, но момичетата ми не се притесняват, тъй като предпочитат да говорят за момчетата във форма и за малките диваци в училище, които пушат в тоалетните.

Дори емблематичният Къртни Лоус наскоро заяви, че трудно би препоръчал професионалното ръгби като избор на кариера на децата си – един съвсем реален удар с крак в слабините на английското ръгби от човек, на чието абсолютно одобрение може да се предположи, че играта може да разчита. Преди пет минути той беше капитан на Англия, за бога. Всъщност аз много се възхищавам на неговата откровеност, защото трябва да внимаваме да не цензурираме малцината играчи, които пренебрегват същите тези стари клишета и казват какво всъщност чувстват.

Исторически клубове се изправиха до стената пред очите ни, а отборът на Уелс заплаши да не играе срещу Англия, ако не бъдат решени проблемите с договорите. Парите са важни, защото начинът, по който ги печелиш, е толкова див и краткотраен.

От известно време разсъждавам, че десет години и половина в професионалното ръгби може би не е толкова умна идея, колкото повечето си представят. Защо? Защото то те измъчва и отнема много от времето и енергията ти, така че само малка част от професионалистите успяват да постигнат нещо, което да е наистина съществено, докато играят. Освен ако не сте на върха, не получавате достатъчно пари, за да направите нещо след пенсионирането си, освен да си потърсите нова работа в средата на тридесетте години с ограничени умения и в повечето случаи с нулев опит.

Но тук е проблемът. То е и адски хубаво, привилегия и всички го обичахме. Така че си взимам всичко обратно, тъй като, честно казано, съм толкова влюбен в играта, че обективността тук е невъзможна. Можех да работя в банка, но вместо това се оставих да ме тъпче Дарън Гарфорт и да ме сменя Франк Турнер. Джейсън Робинсън ми одра кожата, а от Карлос Спенсър видях най-скандалния и смущаващ финт, който някога съм виждал. Дори преборих Джона Лому и разчупихме леда в един бар в Дънидин с Джери Колинс. Това са версии на рая в нашия свят.

И изглежда, че това са аспектите на играта, за които никой не иска да говори в момента. Радостта. Умопомрачително силните пеперуди в стомаха. Всепоглъщащото усещане за приобщаване, което идва от това да си част от група, която би направила всичко един за друг на терена. Солидарност, вълнение, скръб и празнуване. Въпреки че ръгбито трябва да се справи с някои много важни проблеми и да намери решение там, където в момента има страх и подозрения, струва ми се, че е жизненоважно да не забравяме колко прекрасно и ценно се оказва то като основно човешко занимание за толкова много хора. Ако го сведем до основата, ще видим, че това е просто адски добро забавление на всички нива.

Голямата стара игра има своите проблеми. В основата на този възел от пресичащи се и съединяващи се проблеми е очевидният стремеж на ръгбито да се хареса на всички в името на растежа. Не ме разбирайте погрешно, обичам и приветствам идеята за развитие на играта, но сякаш за някои единственият показател, по който можем да измерваме растежа, са парите: колкото повече пари се въртят наоколо, толкова по-добре се справяме всички. Проблемът е, че това ни доведе до момент – със сигурност в Англия в който твърде много клубове харчат повече, отколкото печелят, а институциите, които толкова дълго време сме приемали за даденост, изведнъж се почувстваха крехки и уязвими. След това Бат подписват с Фин Ръсел и ние започваме да се вълнуваме от тази перспектива (аз се вълнувам и не го отричам) и бързо забравяме за милионите, които новият му клуб губи всяка година. Бизнес моделът изглежда изчерпан, но какво би станало, ако таванът на заплатите бъде намален, да речем, на 3 млн. паунда, вместо да бъде увеличен отново през следващия сезон? Възторг. Бунт. Стачки. Още по-ужасен PR. Каква ужасна, разрушителна идея е универсалната финансова устойчивост…

Както и да е, версията за развитие на играта, която ме привлича, е тази, при която активно обсъждаме и започваме да премахваме това, което тези, които в момента не играят и не гледат всеки уикенд, смятат за бариери за достъп. Но тук трябва да бъдем предпазливи. Стремежът да представим ръгбито като чудесен начин за прекарване на времето и парите на тези, които в момента не го правят, е достоен, но се опасявам, че играта става твърде извинителна. Ние, хората, които се занимаваме с ръгби, трябва да искаме и много искаме играчите да бъдат в максимална безопасност. Искаме умни хора постоянно да изучават ударите с глава и сблъсъците и да предоставят на законодателите на играта информация, която може да доведе до постоянно намаляване на опасността. Въпреки това ръгбито просто никога няма да успокои всички, а и не трябва да се стреми към това. Това не е игра за всички, колкото и добре да звучи това; просто не може да бъде. Дори футболът не може да претендира, че е такава. Искам да кажа, че не всеки обича кучета, но има много наоколо.

В някои аспекти ръгбито трябва да стане по-достъпно, но също така трябва да запази поне част от своята идентичност, като приеме, че да играеш ръгби е свързано с определени физически рискове. Има и винаги е имало голяма вероятност да се нараниш в някакъв момент, ако си ръгбист. За тази цел ръгбито изисква известна смелост от тези, които излизат на терена. Не всички играчи трябва да са воини, но в тях трябва да има някакъв вътрешен огън, някаква готовност да поставят тялото си на пътя на други горящи тела, всичко това в името на отбора. Заради съотборниците си. Участието в такива смели начинания с приятелите ви поражда гордост, сплотеност, уважение, дори версии за любов между съотборниците. Това са истински, силни и прекрасни чувства, които могат да променят живота на хората към по-добро. Те не бива да се разпиляват изцяло в името на недостижима в крайна сметка универсална привлекателност.

Не става дума за замитане под килима на сериозните проблеми, пред които е изправена играта. Не всички. Искам да се погрижим за главите на бившите и настоящите играчи (все пак моята е една от тях). Искам да спрат високите удари. Харесва ми фактът, че вече никой не удря никого отзад. Но искам ръгбито да спре да се опитва да бъде най-добрият приятел на всички. Да отстоява малко себе си. Всичко става прекалено угодническо, прекалено извинително. Правете проучвания, помагайте на играчите, успокоявайте родителите, но нека играта си остане игра. Ако се премахнат всички рискове, ръгбито не само ще загуби очарованието си, но и част от основната си привлекателност. Никой не обича да играе ръгби, защото е лесно. Обратно, отчаяното желание за развитие чрез намаляване на риска и отричане няма да доведе до нищо друго, освен до отчуждаване на тези, които са го направили велико.

Ръгбито винаги е било игра за смелите. Вече не е развлечение за насилници или безразсъдници, а смелостта е задължително условие. Дано в рамките на разумното винаги да е така.