Полузащитата в Дъблин в събота ще отрази как едната страна е решила проблема с вътрешния център, докато другата не е, пише Джон Уестърби
Защо да го правим? Обичаме го тук.“ Тази седмица на Анди Фарел беше зададен въпросът дали в скоро време може да обмисли да се върне у дома със семейството си и да поеме треньорска работа в Англия, предвид статута, който си е извоювал като старши треньор на отбор №1 в света.
Отговорът му не само показваше задоволството му от това, че живее в приятното дъблинско предградие Сандимаунт, на кратка разходка от стадион „Авива“, или начина, по който съпругата му Колийн и най-малкото им дете, 11-годишният Гейбриъл, са пуснали корени там, след като се преместиха от Англия през 2016 г.
Той размишляваше и за ролята си на ръководител на отбора на Ирландия, който се намира на върха на пирамидална система, която се стреми да служи на целите на старши треньора на националния отбор. От времето, когато е бил треньор по отбраната в Англия при Стюарт Ланкастър, Фарел знае, че случаят не е такъв отвъд Ирландско море. Ако ще бъдеш старши треньор на национален отбор, вероятно няма по-добро място, където да упражняваш професията си. „Обединеният подход с треньорите, съюзите и провинциите“, казва Фарел, „е невероятно силен.“
Проблемът е ясно илюстриран от полузащитите, които ще се изправят една срещу друга в Дъблин този следобед. Контузията на Гари Рингроуз лиши Фарел от един от най-талантливите му играчи, но завръщането на Роби Хеншоу заедно с Бънди Аки означава, че задната линия все още има стабилен вид. И Хеншоу, и Аки са създатели на ирландската система, и двамата са играли голяма част от международния си ръгби в центъра, но Хеншоу се чувства добре под № 13 и познават играта си до съвършенство.
Стив Бортуик, старши треньорът на Англия, извика Ману Туилаги под № 12 на мястото на контузения Оли Лоурънс, възстановявайки състава на полузащитата с Хенри Слейд и Оуен Фарел, който не е виждан от Световното първенство през 2019 г. В началните кръгове на „Шестте нации“ Лорънс показваше обещаващи резултати, но той е без опит, след като не успя да убеди Еди Джоунс, а полузащитата на Англия остава объркана картина.
Туилаги е изиграл по-голямата част от ръгбито си под № 13, докато Оуен Фарел, който е халф, е бил използван редовно под № 12 в Англия през последните години – решение, което рядко е изглеждало задоволително. Със сигурност Джоунс не е бил достатъчно убеден в някоя от алтернативите, за да се въздържа от толкова честото пускане на Фарел извън позиция. Твърде дълго номер 12 беше проблемна позиция за Англия.
Някога вътрешният център беше проблемна позиция и за Ирландия, но когато възникне такъв проблем, ирландската система намира начин да го реши. „Системата на способите в Ирландия е много по-ясна, много по-проста“, каза Лес Кис, бившият треньор на Ирландия в защита, който сега е старши треньор на London Irish. „Имате четири провинции, а не 11 или 12 отбора [от Премиършип], има съгласуваност с националния отбор и IRFU има мандат да направи така, че това да работи.“
Вземете случаите на Хеншоу и Аки. Хеншоу е все още на 19 години, когато започва първия си международен мач – срещу САЩ в Хюстън през 2013 г. – като краен защитник. През по-голямата част от провинциалното си ръгби е играл на позиция „фул бек“ или „външен център“ и е смятан за потенциален наследник на № 13 на Брайън О’Дрискол. Но шкафът на Ирландия беше по-добре зареден на позицията външен център и Джо Шмидт, тогавашният старши треньор, видя в Хеншоу атлет, висок 1,9 м и почти 100 кг, със способност да запълни проблемната позиция на вътрешен център. Той попита Пат Лам, треньор на Хеншоу в „Connacht“, дали би имал нещо против да премести изгряващата си звезда на позиция № 12, като започне с мача за European Challenge Cup срещу Exeter Chiefs. „Когато Джо дойде при мен преди мача в Екзитър, му казах, че сме щастливи да помогнем“, каза по-късно Лам. „Роби е местно момче и част от нашата работа беше да подготвяме играчи, които да играят за Ирландия.“
До Световното първенство през 2015 г. Хеншоу се утвърди като първи избор № 12 на Ирландия и вече е изиграл 61 мача, като се чувства еднакво добре и в двете позиции на центъра, а Фарел бере плодовете на работата, свършена под ръководството на Шмидт. По време на турнето на „Британските и ирландските лъвове“ в Южна Африка преди две години Хеншоу започна първите два теста с № 12, а третия – като външен център, а Аки беше вътрешен. През 2016 г. Хеншоу се премести от Коннахт в Лейнстър, за да може да играе между Джонатан Секстън и Рингроуз – предпочитания стартов състав в средата на терена за националния отбор.
„Това е лесният начин, по който може да се работи в Ирландия“, каза Кис. „Ако в Англия дойдат при нас в Лондон Айриш и кажат: моля ви, може ли да пуснете, да речем, Оли Хасел-Колинс под № 12, ние смятаме, че той има бъдеще там, това просто няма да се получи. С моделите на собственост, които имаме, всеки клуб трябва да служи на това, което е необходимо за клуба.“
Развитието на Аки в ирландската система беше по-спорно, като се има предвид, че той беше един от „проектните играчи“, наети от южното полукълбо, за да запълнят дупките в ограничения набор от играчи на Ирландия, възползвайки се от правилото за тригодишно пребиваване за право на участие, което беше увеличено на пет през 2021 г. Струва си да се отбележи, че в три от четирите домакински съюза този уикенд под № 12 играят играчи с произход от Тихоокеанските острови: Аки и Туилаги в Дъблин, а Сионе Туипулоту започва за Шотландия на Мърифийлд.
На няколко поредни световни първенства Англия играеше с № 12 в ръгби лигата, тъй като системата на ръгби съюза не успява да създаде вътрешни центрове, които да притежават необходимата сила и умения: Самият Анди Фарел беше такъв пример през 2007 г., последван от Шонтейн Хейп през 2011 г. и Сам Бърджис през 2015 г.
Докато Англия остава в състояние на объркване какво да направи с полузащитата си, Ирландия вече разполага с две изключително опитни решения, които да използва. Което не означава, че ирландската система функционира безпроблемно през цялото време. Доминацията на „Лейнстър“ често е източник на разочарование за останалите три отбора. Освен че работи за националния отбор като треньор на защитата при Шмидт, Кис е бил и директор по ръгби за Улстър, така че е виждал и двете страни.
„Едно от ключовите предизвикателства през последните две десетилетия беше да се постигне правилно подреждане на всички нива на ръгбито“, каза Кис. „Ролята на Дейвид Нюсифора [като директор по резултатите] беше ключова за това, че имаше голяма самостоятелност в ръководенето и вземането на решения, които бяха неудобни и не винаги се харесваха на всички.“
Начинът, по който беше решен проблемът с № 12, е само един пример за това. По традиция предната редица е слабост на Ирландия, но назначаването на Грег Фик за треньор по схватките, първо в Лейнстър, а след това и в Ирландия, имаше трансформиращ ефект. „Вместо да бъде просто треньор по схватките за Ирландия, той наблюдаваше план за развитие на предната редица“, каза Бърнард Джакман, бивш ирландски хукер, в подкаста Ruck на The Times тази седмица.
Шансовете английската система да създаде модел, който да функционира толкова гладко, колкото ирландския еквивалент, са малки. „Това е уникално за Ирландия, не мисля, че може да се копира и вмъкне в английската система“, каза Кис.
Дали Фарел би напуснал ирландската игра, която му служи толкова добре, заради система, която е в състояние на сътресения? А защо наистина да го направи?
Rugby pod 