Нищо не е толкова депресиращо, колкото да не можеш да участваш в бурно и приятно парти. В неделя сутринта Дъблин ще търка очи след едноседмичната оргия (не сексуална) на фестивала в Челтнъм, Деня на Свети Патрик и радостта от Големия шлем.
Англичаните, които бяха с човек по-малко, направиха смели опити да се включат – в някои от усилията им имаше сгряваща страст, макар че е вярно и това, че страстта със сигурност е даденост, предпоставка за тестово ръгби, поради което те бяха толкова ужасно разочаровани по-рано в турнира.
Допълнителното единство и организираност на представянето им срещу Ирландия не са за пренебрегване, въпреки че те все още имат катастрофален сезон според предполагаемите си стандарти, който все още е най-лошият в историята на английското ръгби като цяло.
Репутацията на националния отбор през последните няколко години и особено през този сезон, на старшата възраст, на професионалните клубове, на историята на ръгбито като аматьорски спорт с масово участие и на статута на RFU като влиятелен стълб на спорта в световен мащаб (или дори у дома, в графствата) – всичко това беше разбито на пух и прах.
Кой е най-лошият образ? Може би хилядите хора, които напускат скъпия „Туикънъм“ векове преди края на мача между Англия и Франция миналата седмица, с истинска горчивина в нападките в социалните мрежи.
Помислете как са се променили хоризонтите. Не много отдавна и при велики треньори като Джеф Кук, Джак Роуъл, Ричард Бест и сър Клайв Удуърд се смяташе за провал, ако Англия не спечели Големия шлем. Сега, след подобрение, те завършват на четвърто място, далеч зад Шотландия, която остана бронзова. През всеки от последните три сезона те са спечелили само по два мача от „Шестте нации“. Отвратително.
Какво се е случило? Някога английското ръгби и водещата роля, която RFU играеше в този спорт, се отличаваха с определено, но доста добре поднесено превъзходство. В цял свят мразеха факта, че Съюзът е просто RFU – един от председателите на кивитата поиска да го наричат Английски ръгби съюз, но това беше твърде разпространено.
И още – самочувствие за играта на терена в някои епохи – Уил Карлинг, Джереми Гускот, Уейд Дули, Дийн Ричардс и Брайън Мур в началото на 90-те години на миналия век; след това Мартин Джонсън, Джони Уилкинсън, Фил Викери, Лорънс Далаглио и Мат Доусън в началото на XXI век.
Миналата седмица Мак Хансен, австралиецът на крилото за Ирландия, заяви, че „всички мразят англичаните“. Това беше глупаво и дребнаво – и Хансен би избягал на километър, преди да отправи обида преди мач към отбор, включващ Дули или Джонсън. Той щеше да бъде транспортиран обратно в Австралия, без да използва самолет.
Миналата седмица се говореше, че след чистата демонстрация на модерно ръгби, която Франция показа в „Туикънъм“, един френски играч изразил учудване колко мека е била Англия. Никой не нарече Англия мека в ерата на Ричардс, никой не ги обвини в липса на форма или най-свирепа страст.
Според мен все още е твърде рано да започваме да обвиняваме Стив Бортуик, старши треньора. Бортуик все още страда грубо от предшественика си. Но последните резултати превръщат в още по-голям фарс твърдението на Еди Джоунс, изказано непосредствено преди уволнението му, че този отбор на Англия все още е на път да спечели Световната купа. Подобно на много други изказвания на Джоунс, това бяха пълни глупости.
Слабостите, които той създаде, бяха многобройни, но те стават още по-очевидни, когато се търсят заместници на по-слабите играчи в този отбор на Англия, като до Световното първенство остават само три доста вяли контролни срещи.
Къде са подкрепленията?
Зашеметяващо е, че Джоунс избра близо 200 играчи, които да участват в безкрайните му лагери и селекции през седемте години, но никога не се спря на нито един от тях – ту ги вкарваше, ту ги изкарваше – в резултат на което Бортуик и селекционерите му нямат никаква представа дали потенциалните негови смени са добри или не. Вземете Адам Радуан, Джо Коканасига, Хари Рандал в бековете; вземете Кийрън Брукс, Ник Шобърт и Елиът Стоук в предни позиции. Всички са влезли, всички са излезли; кой знае?
За Дъблин Бортуик трябваше да избере повечето от същите играчи, които бяха смазани от Франция – защото плановете за приемственост са прашни.
Но зоната на бедствията се простира надлъж и нашир. В Туикънъм има професионално ръгбистко рамо. Треньорите на пътеката, както я наричат, не се ползват с особена слава, но им пожелавам късмет, макар че това едва ли предполага огромен бюджет или широкообхватна стратегия за подсилване на топ отбора.
Идеята е те да запълнят празнините в отбора, като осигурят блестящи състезатели от международна класа. Вместо това те водят все по-неуспешен отбор на Англия до 20 години – това е загуба на пари и загуба на време.
Ясно е, че загубата на „Wasps“ и „Worcester Warriors“ – велики професионални ръгби клубове през този сезон е напълно катастрофална за спорта. Клубовете са длъжници на играта, но категорично и заради всичко, което са направили, играта е длъжница на тях. И двата клуба трябва да бъдат подпомогнати, за да се завърнат в Премиършип.
RFU и Премиършип ръгби сами върнаха назад възстановяването си, като отказаха да възстановят промоцията и изпадането, като забавиха предполагаемите си опити за съживяване на Чемпиъншип, което трябваше да стане още преди години; като се погрижиха за липсата на модерен маркетинг, за който едва сега се събуждат.
Контрастът с френското клубно ръгби, което процъфтява шумно в три професионални дивизии, е мъчителен. Предимството на французите е, че техните отбори са базирани предимно на общински стадиони и имат силна подкрепа от местните общини, регионалните съвети и местния бизнес.
Самата Премиършип все още е мощно и забавно състезание. Как могат да се подобрят нещата? Клубовете се нуждаят от лига от 12 отбора с промоция и изпадане. Да има само десет отбора, както се твърди, че са се споразумели, е глупост.
И за да повторя очевидното. Ако сър Клайв Уудуърд не беше станал жертва на завистливи политически ласкатели преди няколко години и ако сега той отговаряше за цялото професионално ръгби в „Туикънъм“, както би трябвало да бъде, тогава упадъкът нямаше да се случи. Там. Разбрахте ли?
Самият RFU се е превърнал в монолит почти без движение, без да декларира себе си, своите страсти и цели. Какви са решенията му. Навсякъде в спорта в момента, в Нова Зеландия, Фиджи, Япония, Уелс и Ирландия, както и в Премиършип и в Световното ръгби, ръководните органи, администрациите на старата гвардия биват умно отстранявани в полза на нови, независими и талантливи управници от двата пола, не непременно такива с 40-годишен опит в ръгбито и шлифер, за да го докажат.
А RFU се подигра със собствената си липса на опит в съвременната игра, като излезе със собствено предложение за преразглеждане на закона за борба, което беше осмяно от спорта в рамките на няколко дни. За да бъдем честни, сега те са заети да работят по преразглеждането на собствените си препоръки, като този път използват хора, които знаят за какво говорят. Но Съюзът умира на крака.
Както виждате, ръгбито на Англия в същността си е доста великолепно. Етиката на този спорт никога не е била в по-добри граници. Родителите продължават да се доверяват на него и на лесното му настроение. Безкористните администратори-аматьори продължават да поддържат клубовете живи и работещи. Под всичко това все още съществува нещо ценно.
Но упадъкът е главозамайващ. Английското ръгби представя пред света едно слабо, объркано и неуверено външно лице. Има и друга категория, която намира английското ръгби за особено слабо през последните няколко години: това е опозицията.
Не бива да се позволява на съпротивата в Дъблин да осветява непроницаемата тъмнина.
Rugby pod 