Новата Лига на нациите ще премахне традиционните летни турнета от програмата, но поне ще защити големия европейски международен турнир
Промяната на формата на Шестте нации беше достатъчно опасна, когато през 2019 г. за първи път беше предложено Първенство на нациите. За щастие този опит за разклащане на глобалния ред в ръгбито така и не премина етапа на планиране.
Но сега, след може би най-доброто издание на Шестте нации, откакто Италия се включи в него преди повече от 20 години, да променяме формата? Е, това би било лудост.
Ето защо новината, че „Шестте нации“ ще бъдат защитени като част от новата Лига на нациите, която, както разкрива Telegraph Sport, ще стартира през 2026 г., трябва да бъде приветствана.
Шепотът за превръщането на Южна Африка в част от „Шестте нации“ се засили с добавянето на клубни отбори към United Rugby Championship и Европейската купа. Те бяха разглеждани като първите стъпки, полагащи основите на това Южна Африка да се присъедини към главното състезание на северното полукълбо като седма страна или да замени една от шестте, най-вероятно Италия.
Свързването на Южна Африка с „Шестте нации“ може да е имало смисъл, като се има предвид желанието на Южноафриканския ръгби съюз да играе в по-благоприятен часови пояс и да пробие на доходоносния европейски пазар, след като три десетилетия е летял напред-назад през Индийския океан, за да играе в първоначалните „Три нации“ и „Супер ръгби“. Но перспективата за присъединяване на „Спрингбокс“ към „Шестте нации“ никога не е била на масата за преговори.
Stormers са защитници на титлата URC и те или Sharks и Bulls биха могли да спечелят Купата на шампионите този сезон, след като и трите отбора се класираха за 16-тина финалите. Засега обаче влиянието на Южна Африка върху ръгбито в Европа ще се простира дотам.
Не е изненадващо, че решението за ограждането на „Шестте нации“ има и финансов елемент. Отпадането и последващата загуба на приходи от договори за излъчване и спонсорство биха били финансово съкрушителни за всеки от участващите съюзи, дори за тези с по-стабилно финансово състояние, и биха ги оставили в положение, от което не биха могли да се възстановят.
Имаше силен аргумент да се отстрани Италия и да се продължи с по-силна страна, когато се чувстваше, че другите пет нации са теглили някакви мъртви души, но представянето на адзурите през последната година – дори и да завършиха „Шестте нации“ през 2023 г. без победа – промени този разговор.
Победите над Уелс и Австралия бяха положителни показатели, но всъщност всичко, което някой някога е искал от Италия, е тимът да бъде конкурентен.
Вълната от млади италиански таланти, отгледана от Киърън Кроули, направи така, че досегашните вечни безперспективни играчи се превърнаха в отбор, който можеш да гледаш с удоволствие, може би дори повече, отколкото в разцвета на Серджо Паризе и Мартин Кастрожовани, когато рядък брой играчи от световна класа теглеха останалите си съотборници. Един колега описа гледането на Андже Капуозо, който препускаше около Англия на “ Туикънъм“, като един от най-интересните моменти в „Шестте нации“, изпълнени с висококачествени моменти.
Не всички новини обаче са добри. Разочарованието от загубата на редовните летни турнета толкова скоро след триумфа на Ирландия в Нова Зеландия, когато те създадоха история, превръщайки се в първата страна от северното полукълбо, победила All Blacks на собствения им терен в серия от три теста, може би нямаше да бъде усетено толкова силно преди десетилетие, когато отборите се отправяха на юг всяко лято и губеха три теста с обща разлика от 40 до 50 точки.
Качеството на Ирландия сега, дори и след Джони Секстън, прави тези летни серии и предизвикателството да се спечелят множество тестове в Нова Зеландия, Южна Африка, Австралия и Аржентина да изглеждат много по-интересни в момент, в който те ще бъдат отхвърлени. Поне Франция в годините на Лъвовете ще може да продължи тази традиция.
От друга страна, ако това е цената за запазване на Шестте нации, изглежда си заслужава. Участието на няколко отбора всяко лято и есен също така коригира проблем, който назрява от известно време: нациите от първо ниво не играят достатъчно тестове извън обичайните места за турне, особено на тихоокеанските острови.
Англия не е играла във Фиджи от 1991 г., което е смущаващо. Това трябва да се промени между 2026 и 2030 г., като всички страни от всяка дивизия от 12 се изправят една срещу друга у дома и навън два пъти в четиригодишния цикъл.
Това е сеизмична промяна в структурата на ръгбито, която ще бъде посрещната с недоволство и ще отнеме известно време за приспособяване.
Но запазването на „Шестте нации“ беше първостепенна точка в преговорите. Това вече е осигурено.
Rugby pod 