Топките на Dukes ще се върнат към най-добрата си форма това лято и това е лоша новина за Bazball

Миналото лято боулърите в County Championship съобщиха, че топките са били по-меки от обикновено и са излизали от форма по-бързо по време на инингите

Предупреждение за батсмените: собственикът на топките за крикет Dukes е уверен, че продуктът му ще се върне към най-добрата си форма за сезон 2023 г. след производствена „неизправност“, свързана с Covid, миналото лято.

Дилип Джаджодиа е толкова сигурен, колкото може да бъде – при ръчно изработен продукт като топката Dukes е невъзможно да бъдеш абсолютно сигурен, че е отстранил проблема, заради който Стюарт Броуд определи партидата топки от 2022 г. като „боклук“.

Броуд и Джеймс Андерсън, които миналата година заявиха, че „очевидно има нещо фундаментално сбъркано“, ще се радват, въпреки че английските батсмани, играещи свободно, могат да имат причина за притеснение, ако топката се движи малко повече.

Имаше много фактори, които допринесоха за съживяването на Англия под ръководството на Бен Стоукс и Брендън Маккълъм миналото лято, и би било погрешно да приписваме някои блестящи батирания единствено на меките топки. Но те помогнаха, тъй като топките ставаха по-меки и по-бързи, лишаваха боулърите от странично движение и позволиха на Англия – с Джони Байърстоу и Джо Руут начело – да направи серия от страхотни гонитби.

Джаджодиа работи в търговията с топки за крикет от 40 години и признава, че „никога не е бил по-зает“ от миналото лято, докато се опитваше да стигне до дъното на проблема, заради който топките ставаха меки и излизаха от форма по-бързо от обикновено. След като „щателно проверил всичко“, той стигнал до заключението: проблемът бил в кожата, доставена от кожарска фабрика в Дербишир.

„Зададох всички необходими въпроси и в крайна сметка стана ясно, че персоналът е бил в отпуск, а някои са били съкратени“, казва той пред Telegraph Sport. „Имали са проблеми с набавянето на правилните химикали, налагало се е да използват заместители.

„Има една последователност, която се случва. Кожата се поставя в шахта, престоява там х дни при х температура. Всичко това е било нарушено. Те признаха, че всичко не е минало по план заради затварянето на завода заради ковид.“

Проблемът за Джаджодиа, разбира се, е, че всяка топка е уникална, изработена с „деликатен“ процес и не може да бъде тествана, защото едно хвърляне означава, че тя вече не е нова.

„Проблемът с кожата е, че всъщност не можеш да разбереш само като я погледнеш и я усетиш“, казва той. „Можеш да правиш различни тестове, но едва когато тя бъде удряна в продължение на 80 оувъра от професионални играчи на крикет, удряйки се в рекламни пана, огради и всичко останало, можеш да разбереш, че в кожата има заложена слабост, а тя е именно такава.

„Проблемът на една топка за крикет е, че има толкова много аспекти, че когато ги събереш заедно, е достатъчно само един от тях да бъде леко нарушен, за да има отражение.

„Всичко е интегрирано. Имате център, подплата, конци, лепила, всичко постоянно се проверява и подлежи на стандарт. Това беше загадката.

Когато за първи път получихме жалбата, проверих всички партидни номера, които съм проследил. Всичко беше наред. Единственият елемент, за който не можехме да бъдем абсолютно сигурни, че е перфектен, беше кожата, тъй като това беше значителен материал, който идваше от външен източник. Има ли пропуск в него? Това трябваше да се запитаме. След много въпроси стигнахме дотам.“

Джаджодиа е направил някои промени с надеждата да намали бъдещите проблеми. Миналото лято, след като проблемът е бил идентифициран, той е задържал топките в процеса на смилане по-дълго и е почувствал, че има подобрения.

Този път той „не ги прокарва толкова бързо, колкото обикновено“, и проверява три пъти. Гарантирал е, че във всеки момент през системата преминават 50 % повече суровини, отколкото са му необходими, за да може да се правят промени.

Резултатът е, че „се връщаме към нормалното“. Джаджодиа, който ръчно избира топките за тестовите мачове, добавя с усмивка: „Трябва да призная, че те изглеждат добре“.

„Никога няма 100 % гаранция за ръчно изработен продукт, но ние направихме толкова тестове, колкото можем“, казва той. „Топките са изпратени в графствата, някои вече са използвани в затворени мрежи и отзивите са, че звучат като оригиналната топка Dukes и изглеждат добре.

„Бих могъл да се самобичувам и да си мисля, че след като сме се сблъскали с ковида, защо не съм задал повече въпроси по-рано? Може би със задна дата е трябвало да го направя.

Но какво можех да направя? Нямаше да има друга кожа на разположение, дори и да бях установил проблема! Бяхме в много трудно положение.“

Макар да не отрича, че нещата не са били наред, Джаджодиа смята, че след като проблемът е бил идентифициран миналото лято, е имало известна степен на „заиграване“ и може би предубеденост при потвърждаването, което се наблюдава на елитно ниво, като играчите са видели проблеми с топките, които някога не биха видели, което е довело до разочароващи забавяния.

Проблемите не са накърнили репутацията на марката в световен мащаб, като в страни като Австралия и Бангладеш тя се използва повече, отколкото преди. Между другото, той няма да коментира решението на ECB да използва машинно зашити червени топки Kookaburra за два кръга от County Championship това лято, но не е нужно да си гений, за да разбереш мнението му.

Както посочва той, „Англия спечели 6 от 7-те си теста през миналото лято“, така че тази партида Dukes ги устройва. Дали тазгодишната ще го направи, предстои да разберем.