Със сигурност никога няма да разберем, но дали геният на бялата топка можеше да процъфтява на тестово ниво с помощта на МакКълъм и Стоукс?

Удар на Нат Сивър-Брънт за 4 ръна, поток от сини фланелки на терена и промяна на играта завинаги. Победата на Мумбай Индианс със седем уикета срещу Делхи Кепитълс в неделя сложи край на първото издание на Висшата лига за жени. Но турнирът е тук, за да остане.

Докато WPL представлява нещо свежо и изпълнено с надежда, мъжката версия – гигантът Индийска висша лига вече означава едно нещо: мощ в пълен мащаб.

Връщайки се тази седмица за началото на 16-ия си сезон, IPL, независимо дали ви харесва или не, определя посоката на мъжката игра, раздава картите и управлява играта. През юни миналата година тя сключи договор за права на стойност 6 млрд. долара (4,9 млрд. паунда) и сега двумесечният турнир е основната част от по-голяма операция. Собствениците на франчайзи на IPL поеха южноафриканската лига на Twenty20, навлязоха в Обединените арабски емирства и дори ще се опитат да пробият в Америка. И някак си в центъра на всичко това е един тихо говорещ англичанин.

Миналата година Джос Бътлър беше повече от красив в розово за Раджастан Роялс. Седемнадесет ининга му донесоха 863 ръна при средна стойност 57,53, включително четири сенчърита, като той изведе отбора си до второ място. Превръщайки търпеливите стартове в откриването на батирането в пламък от безпорядък, перфектно построените удари на Бътлър потвърдиха едно: той е най-великият английски играч в IPL. След това дойде домашното лято, революцията в тестовете на Англия и за кратък миг една дива мисъл, която обикаляше: може ли Бътлър да открива батирането в тестовия крикет? Когато Джонатан Агню го попита за това, Бътлър се изсмя: „Честно казано, помислих, че някой е написал грешна статия.“ Фокусът му беше върху бялата топка и капитана на английските къси гарнитури и оттогава е така. Това стесняване на кръга от задачи – логичен ход в календара, който принуждава всеки играч да прави компромиси – донесе и успех под формата на триумф на Световната купа по Т20. Това е споразумение, което работи добре за всички страни.

Англия постъпи правилно, като изключи Бътлър от състава си за тестове след Ashes 2021-22. 57-те теста бяха донесли някои моменти на радост, но и липса на удовлетворение. Аурата на мегазвездата на Бътлър в лимитираните серии така и не се пренесе напълно върху батъра с червени топки. В тестовата игра той си постави за цел да играе по по-отговорен начин. „За да имаш успех в тестовия крикет, трябва да умееш да защитаваш добре топката и да се грижиш за горната част на оф-стъмпа“, каза той преди няколко години. „Не искаш да бъдеш просто стрелец, който отива и получава 20 или 30 ръна, може да успее да вкара и 60 или 70 евентуално.“

И все пак най-добрият тест ининг на Бътлър си остава 75-те ръна, които му осигуриха впечатляващата четвърта победа срещу Пакистан на „Олд Трафорд“ през 2020 г. Sweeping и cover-driving Ясир Шах на разпадащ се уикет, чувството му за приключение се засили от надвисналата заплаха да бъде изпуснат.

Това ни води до една малко тъжна нотка, пропусната възможност, момент „какво би станало, ако“. Със сигурност има и други, които също се чудят как би се справил Бътлър в настоящия тестови отбор. Това е най-чистият, най-изчистеният батър, който може да се гледа независимо от формата. Ами ако, за да може всичко да се получи в бялата гама, той се нуждаеше единствено от грижите на Баз и Бен?

Брендън Маккълъм го споменаваше в първите дни на мандата си, чудейки се на глас: „Как е възможно да е толкова доминиращ в една от формите на играта и да не е намерил себе си, освен няколко мимолетни изпълнения, в тестовия крикет?“ Звучеше така, сякаш новият старши треньор е готов да направи магията си, но последният тест на Бътлър – и появата му в първи клас крикет си остава равенството на Англия с Австралия в Сидни в началото на миналата година.

Причините за продължаващото му отсъствие са основателни. Как можеш един ден да играеш тест в Нова Зеландия, а на следващия да си в Бангладеш, за да бъдеш капитан на еднодневния национален отбор? Освен това Бен Фоукс е превъзходен зад колчетата и допринася за полезните рънове пред тях. Като специалист батър, как Бътлър ще намери място в средния строй, където вече се борят да освободят място за Джони Беърстоу?

Съществува и мисълта, че това така или иначе няма да се получи. Зад блестящите ининги на английските батъри през изминалата година стоят здрави основи в Първа класа. Въпреки трудностите на Беърстоу преди 2022 г., това, на което той винаги е можел да се опре, е средна стойност на показателя за County Championship над 50. След 63 мача в графството средният показател на Бътлър е 31,54 (с 0,4 ръна под този на тестовете). Извадете играта на Хари Брук и това, което се откроява, е предна защита, за която бихте платили входен билет, за да я видите. Старите правила все още имат значение.

Рационалният глас казва, че тестовата кариера на Бътлър е приключила, и с право. Той си отиде, а те се справят и без него. През следващите няколко седмици той вероятно ще разкъса IPL, а по-късно тази година предстои Световно първенство, върху което трябва да се съсредоточим. И след това още едно догодина. Сега това е неговият свят – и той не е лош. Но все пак се чудиш, мислейки за същия въпрос, който Маккълъм зададе миналата година. Невероятният талант на Бътлър изисква това. Така че може би в бъдеще в календара ще се отвори пролука и мястото ще се освободи. И за да задоволят любопитството, Маккълъм и Бен Стоукс повтарят онези две думи, прочуто изписани върху дръжката на бухалката на Бътлър: Fuck it.

Реклама